色已晚，但豫親王仍是連夜行路，趕回京城。扈從衛士高持明炬，但聞蹄聲隆隆，一彎新月如鉤掛在林梢，月光似水，照在甲胄兵器之上，清泠泠如有冰意。而林間草木皆生霜氣，西風吹麵生寒。
隨在豫親王馬後的遲晉然被風吹得一哆嗦，見豫親王隻是疾馳趕路，風吹起他肩上所係披風，漫卷如旗。侍從所執火炬的火苗被風吹得呼啦啦直響，映得豫親王一張臉龐，亦是忽明忽暗。
“王爺！”
遲晉然見他身子猛然一歪，不由驚得叫了一聲，豫親王本能帶緊了韁繩，挺直了身子，有幾分歉然：“差點睡著了。”
遲晉然道：“王爺這是太累了，回京之後要好好歇一歇才好。”
豫親王強打著精神，迎著凜然生寒的西風，睜大了困乏的眼睛，籲了口氣：“回到京裏事情更多，隻怕更沒得歇。”遲晉然忍不住道：“王爺，差事是辦不完的，這樣拚命又是何苦。”
豫親王道：“食君之祿，忠君之事，鞠躬盡瘁，死而後己。虧你還讀過幾年私塾，不知聖賢書都念到哪裏去了。”
遲晉然笑嘻嘻地道：“食君之祿，忠君之事，這種大道理我當然知道。可我也得吃飽睡好，才好替皇上辦差啊，不然我餓著肚子，或是睡得不夠，精神不濟，一樣會弄砸了差事。”
豫親王終於笑了一聲，遲晉然又道：“王爺身係重任，所以更要保重自己。”
豫親王道：“你倒還真囉嗦起來了。”
他抬頭望滿清輝如霜，隻覺曉寒浸骨，而數十騎緊相拱衛，隆隆蹄聲裏唯聞道側草叢中，蟲聲唧唧，秋意深重。忍不住長嘯一聲，朗聲吟道：“八百裏分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬做的盧飛快，弓如霹靂弦驚……”吟到此處聲音不由一低，“了卻君王下事，贏得身前身後名……”最後一句，卻輕如喟歎了。
入城時已微曦，豫親王回到府前下馬，府中早已有官員屬吏等候，等處治完了公事，日已過午。隻覺得腹饑如火，這才傳了午膳，猶未吃畢，門上通傳戶部與工部侍郎前來拜訪。此二人原為賑災之事而來，戶部管著下三十二州糧倉，存糧多少，所缺多少，猶可征多少；而工部則管漕運，南下漕運每日運力多少，何處調糧何處起運，皆是瑣碎操心之事。議罷日已西斜，豫親王親自送了兩位侍郎至滴水簷下，兩人俱道：“不敢！請王爺留步。”拱手為禮，豫親王目送他們回轉，一轉臉看到侍候自己的內官多順，想起自己一早就遣他入宮打聽廢淑妃慕氏的近況，於是問：“怎麼此時才回來？”
多順忙扶了他的手肘，回到殿中方才苦著臉道：“王爺交給奴婢的好差事——您想啊，永清宮那樣的地方，像奴婢這種人豈是輕易能進得去的？托熟人找門路，好容易才見著淑妃，哦不，慕氏一麵。”
豫親王覺得疲意漸生，皺著眉道：“揀要緊的講。”
“是。”多順想了一想，道，“依奴婢看，奴婢大膽——隻怕那慕氏活不了多久了。”
豫親王端著茶碗的手不由一頓，過了片刻才呷了一口茶，淡淡地問：“怎麼？”多順道：“聽一進永清宮就病了，如今已病了一個來月，奴婢瞧那樣子病得厲害，躺在那裏人事不知，又沒人過問，更不許大夫瞧，隻怕不過是挨日子罷了。”
豫親王沉默未語，多順忽道：“王爺，要不……”
豫親王抬起頭來：“這事交你去辦，該打點的打點，想法子找大夫，務必多照應些。如若有什麼事，隻管來回我。”
多順沒想到自己原來會錯了意，大感意外：“王爺，這個不合宮規，而且……”
豫親王道：“叫你去就去，如有所花費，一律到賬房上去支。”
多順隻好垂手道：“是。”
多順既得他之命，想盡法子安插人進了永清宮，悄悄著人延醫問藥，如霜的情形卻是好一日，壞一日，總沒有起色罷了。豫親王因著皇帝的囑咐，在百忙中還叫了濟春榮過府來，親自問了一遍，那濟春榮雖然堪稱杏林國手，但亦不是神仙，隻老老實實地據實向豫親王回奏：“臣是盡了力，但娘娘——”到這裏有點吃力地改口，“庶人慕氏……自從上回產，一直是氣血兩虛，虧了底子，後來雖然加以調養，總不見起色。臣才疏學淺……”
豫親王道：“罷了，我知道了。”就岔開話去，問他關於時疫的事情。
時疫已非一日兩日的事情，江南大水，逃難的災民一路向北，水土不服，途中便有很多人病倒。起先隻是低燒腹瀉，過得三五日，便是發高熱，藥石無效，倒斃途中，漸成疫症。慢慢由南至北，隨著逃難的人傳染開來，雖然數省官民百姓極力防措，但疫症來勢洶洶，前不久均州之南的陳安郡已經有發病，而均州距離西長京，隻不過百裏之遙了。所以豫親王極是擔憂，因為西長京人居密集，且為皇城所在，一旦傳入疫症，後果堪虞。
濟春榮道：“疫症來勢凶猛，唯今之計，隻有閉西長京九城，除急足軍報外，禁止一切人等出入。而後設善堂，收容患病的流民，定要將他們與常人隔離開來。臣還有一策，城中以杏林堂、妙春堂、素問館、千金堂為首，共有三十餘家極大的醫館藥肆，王爺可下令行會出麵，聯絡其間，預備藥材防疫。”