“中午好，伊恩。原諒我既不能招待茶水，也不能請你吃飯。”阿卡莎輕輕的歎了口氣，“我惹莉莎生氣了。”
“中午好，霍爾女士。請不要在意那些小事。”伊恩說，“原諒我的冒昧拜訪，我有很重要的事想請教您。”
“看得出來，一有正事，你就對我用敬語。”阿卡莎說，“說吧，什麼事？”
伊恩飛快的將事情說了一遍。一切都是推測，他隻能把所有能記住的都說出來，以免遺漏重要的線索。
“男人礙…”阿卡莎幽幽一歎，“有求於我，卻不肯討好我……”
聽阿卡莎這麼說，伊恩反而放了心。這位霍爾女士愛開玩笑，卻從不會令人失望。逗弄他，通常是她回答問題的前兆。或許這就是雪麗說的“代價”？
伊恩不確定的說：“或許我應該買下那束玫瑰？”
“不，我隻接受克萊斯特送的玫瑰。”阿卡莎冷淡的說，好像真的在拒絕不討喜的追求者。
伊恩忽然意識到，自己的言辭似乎有些不妥。他馬上說：“我絕無此意1這麼說似乎更加糟糕了。他連忙補救道：“我的意思是，你很漂亮，很迷人，但、但是，我已經……”
“已經將全部身心獻給至高無上的光輝之主，無怨無悔。”阿卡莎笑吟吟的接道，“小男孩兒，我明白。真是叫人不忍心為難呢。你隻是再一次被你的朋友帶歪了方向。不得不說，你的朋友都是很有趣的家夥。”
阿卡莎似乎是打圓場，給他遞台階，又似乎想暗示什麼。伊恩不確定的說：“呃，謝謝？”
“你對你的朋友了解多少呢？”阿卡莎靠在椅背上，歪著頭，看向伊恩。
隨著阿卡莎的話語，伊恩不由自主的想起了他的朋友們。
哈瑞斯頂著曆史學家的名頭，沒事兒出本書，看起來很正經。時不時神來之筆，讓人窺見他內心的風騷。一個偶然的機會，伊恩意識到，他掛念著早已遠去的故鄉。
老洛克是個神學學者。這個職業在智慧之城很難有出頭之日。他一輩子謹守戒律。這樣的人，是教廷的模範信徒。伊恩欣賞這樣的人。他沒機會看見老洛克年輕時候的風采。在時間奪走他的幸福，衰老破壞他的大腦之後，他才有機會蹣跚的走向另一條路。可惜，命運不給他走得更遠的機會。
安格斯是個腦洞過大的廚師。伊恩無緣得見他最風光的時候。他的食物令人頭皮發麻。他在不知不覺中走進了魔法的範疇，成為了不可複製的奇跡。
巴倫？不說他了。有了媳婦兒，他越來越讓人不想靠近了。至於雪麗，看過她年輕的容顏，再看她蒼老的模樣，感動於她的用心之餘，不免有可惜之感。
羅裏？那是個同樣被衰老困擾的老學者。不能繼續研究章紋令人遺憾，他似乎已經找到了自娛自樂的方法。他的親戚似乎攤上大事了。相信那和他無關。
他們的經曆，都有那麼一點兒傳奇色彩。可是，活了大半輩子，誰的人生不曾有過精彩呢？畢竟，這裏可是智慧之城。
說到正事，霍爾女士從來有的放矢。她提到他的朋友們，難道他們身上有什麼線索嗎？
“啊，在想你的朋友們？我猜你正在細數他們的特點，排查他們的可疑之處。”阿卡莎看著伊恩，往死裏繾綣的目光格外清冷，涼涼的，似乎穿透了他的內心。
伊恩不自覺皺起眉頭，堅定的說：“我相信我的朋友們1
“真是正義的回答啊1阿卡莎假惺惺的鼓掌，“如果你真的相信，就不會有剛才的思考。”看著伊恩欲言又止的模樣，阿卡莎微微一笑，“懷疑一切是應有的態度，無論是做學問，還是當聖子。放心，我不會告訴他們的。”最後一句，她壓低了聲音，好像那樣就能表明她的態度。
或許他應該道謝？不，不能被她牽著鼻子走。伊恩深吸一口氣，說：“我相信您不是無的放矢的人。我不得不遺憾的說，我的朋友們有什麼問題？”
“你是在暗示，比起你的朋友們，你更信任我嗎？”阿卡莎雙手捧心，作感動狀。
“……我相信克萊斯特大人的判斷。”伊恩無奈的說，“這件事真的很重要，可以不要逗弄我了嗎？”
“如果有人拿出你感興趣的東西，卻顧左右而言他——他在等待你的誠意。”阿卡莎輕笑一聲，“算了，你終究還是個孩子埃”