若山宏美望著牆上的掛毯。
藏青和灰色碎片連在一起，形成了一條帶子。帶子很長，中途曲折扭轉、交叉纏繞，並最終與原點交彙。也就是說，帶子形成了一個圈。雖然構圖相當複雜，但遠遠望去，卻又如一副簡單的幾何圖形一般。真柴義孝嫌它“就像DNA螺旋似的”，但宏美卻很喜歡這幅作品。綾音在銀座開個人展的時候，這幅作品就掛在入口處。入場者最先看到的就是這幅作品，所以估計對綾音而言，也應該是一幅自信之作。設計者確實是綾音，而實際動手製作的卻是她宏美。在藝術世界中，作家的個展上犮布的作品實際是出於弟子之手這類事，倒也算不得怎麼稀罕。更何況拚布，如果是大幅作品，得花上好幾個月的時間。如果不是分頭動手，光憑一個人是無法完成足以舉辦個展的作品數量的。相比較而宮，綾音還算喜歡親自動手的。在當時的個展發布的作品，其中八成出自綾音本人之手。盡管如此，綾音還是選擇了將這幅由宏美動手製作的作品掛到了入口處。這令宏美心懷感激，為師傅能夠認同自己的技藝而欣喜不已。
當時，她希望自己能夠一輩子都跟著綾音做事。
“啪嗒”一聲響起，綾音把馬克杯放到了工作台上。此刻她們兩人正麵對麵坐在拚布教室“杏黃小屋”裏。原本這時應該已經開始授課，幾名學員也應正拿著布頭剪剪接接了，但此刻屋裏卻隻有她們兩人。教室已經連續休課很長時間了。
綾音用雙手環捧住馬克杯，說道：“是嗎？既然宏美你已經決定了，那也就沒辦法了。”
“實在是抱歉，我總是這樣自作主張。“宏美低頭道歉。
“沒必要道歉的。我原本也覺得今後難度可能會稍微大一點，所以，也隻能這樣了。”
“這一切全都怪我，我真的不知道該說些什麼才好。”
“算了吧。我“經不想再看到你向我道歉了。”
“啊，是，對不起……”宏美耷拉著下了腦袋，雖然眼淚差點奪眶而出，但她還是拚命忍住了。她覺得，自己一哭出來，隻會讓綾音更加難過。
這次是宏美主動給綾音打了電話，說是有話要對綾音說，希望能夠見一麵。綾音當時沒有細問，就讓宏美到“杏黃小屋”來見她。宏美心想，她特意把自己約到教室見麵，或許是她早巳預料到自己想對她說的是什麼事。
等綾音沏好了紅茶，宏美就開始道明來意。她說自己想辭去教室的工作，自然就是意味著辭去綾音助手之職。
“不過，宏美，你不要緊吧？”綾音問道。
見宏美抬起頭，她又接著說了句“我是說你今後”。
“你的生活費怎麼辦？工作不是不怎麼好找嗎？還是說，你家裏能支援你？”
“我還什麼都沒決定。我是不想給家裏添麻煩的，但估計不麻煩他們也不行了。不過我多少還是有點積蓄的，就盡可能多撐一段時間吧。”
“這話聽了可真讓人擔心。你這樣了能撐多久啊？”綾音不停地把耳邊的頭發攏到耳後。這是她心中焦躁時表現出來的習慣動作。“不過，或許我替你操心有些多管閑事了。”
“謝謝您這麼擔心我。我都這麼對不起您了。”
“我說，你就別再說這些客氣話了。”
綾音嚴肅的口吻令宏美全身不由得僵硬起來，她再次深深地低下了頭。綾音小聲地說了句“抱歉“。
“我剛才話說得有點重了，不過，宏美你真的別再拿這種態度對我了。雖然今後不能再與你共事，也是沒辦法的事，但我希望你能夠幸福起來，這是我的真心話。”
見她竭力想要對她掏心掏肺的樣子，宏美戰戰兢兢地抬起了頭。她看見綾音正衝著她微笑，笑容雖然看起來有些寂寥，但卻並不像是裝出來的，宏美輕輕地叫了她一聲“老師”。
“而且，那個令我們如此痛苦的人也已經不在人世了，不是嗎？所以我們就別再回首往事了，好嗎？”
聽著她這番柔聲軟語，宏美隻有點頭。她心中覺得這是不可能的。她與真柴義孝之間的戀情、失去他的悲痛、背叛綾音的自責，這種種情感都已深深地銘刻在了她的心裏。
“宏美，你跟了我幾年了？”綾音朗聲向她問道。
“三年多了。”
“是嗎，都巳經三年了啊。換了是念初中高中的話，都已經畢業了呢。那麼，宏美你也當是從我這裏畢業了吧。”
宏美聽到這話並沒有點頭。她心想，我還沒有幼稚到會被這種糖衣炮彈給蒙騙的地歩。
“宏美，你手上還有這房間的鑰匙吧？”
“啊，是的，我這就還給您。”宏美伸手拿起了身旁的包。
“沒事，你就拿著吧。”
“可是……”
“這屋裏不是還有許多你的東西嗎？要整理行李還是得花上些時間的，不是嗎？如果你另外還有什麼想要的東西，不必客氣，盡管都拿去好了。你大概也挺想要那幅掛毯的吧？”說罷，綾音把視線移到了剛才宏美一直看著的那幅掛毯上。
“這……可以嗎？”
“當然可以。它不是你親手製作的嗎？這掛毯在個展上也是大受好評呢。我就是打算把它送給你，才一直留著沒賣的。”
宏美至今記得當時的情形。幾乎所有的作品都被標上了價格，唯有這幅掛毯享受非賣品待遇。
“你估計要花幾天時間來收拾行李呢？”綾音問道。
“我估計今明兩天就能收拾完了。”
“是嗎？那等你收拾好了，就給我打個電話吧。至於鑰匙嘛……放到門口的郵箱裏去就好了。可千萬別拿漏了什麼，因為等你收拾完，我就打算立刻找人來徹底整理這間屋子了。”
看到宏美不明其意地眨了眨眼，綾音微微笑道：“我也不能總在旅館住下去吧，第一不方便，笫二不劃算。所以我打算在找到新住處之前，先搬到這裏來生活。”
“您不打算搬回家去住了嗎？”
綾音停了，呼出一口氣，垂下肩膀說道：“我也考慮過搬回去，可還是不行。以前那些快樂的回憶，如今全都變得讓人心酸了。而且最重要的，那個家我一個人住實在太大了。我有時還會想，虧他以前一個人還能住那麼多年。”
“您打算把它賣掉嗎？”
“就不知道是否會有人願買發生過命案的宅子啊。這事我打算找豬飼先生商量一下，或許他能有點路子。”宏美找不到該說的話，隻是怔征地望著工作台上的馬克杯。之前綾音往杯裏倒的紅茶，佔計早已涼了。
“那我就先走了。“綾音拿起自己那隻已經喝完的馬克杯，站起身來說道。
“您就放著吧。我會洗的。”
“是嗎？那就麻煩你了。“綾音把杯子放回工作台上，盯著杯子說道，“我記得這杯子好像是你帶過來的吧？你說是朋友的婚禮上送的，對吧？”
“是的，當時送了我一對。”
平日這兩隻杯子都放在工作台上，兩人商談工作時常常會用。
“既然如此，那你也得把它們帶走了。”
宏美小聲應了句“好的”。其實她根本就沒想過要帶走馬克杯，但一想到這些東西的存在本身或許會令綾音感到不快，她的內心就更加沮喪了。
綾音挎上挎包，朝玄關走去，宏美跟了上去。
她穿上了鞋，轉身對宏美說道：“感覺真是有點怪呢，辭職離開教室的明明是你宏美，可現在要走出房間的人卻是我。”
“我會盡快收拾完畢的，或許今天一天就行了。”
“不必著急，我不是這意思。”綾音直視著宏美說道，“那你可要多保重啊。”
“老師您也多多保重。”
綾音點點頭，打開了房門。走到門外，她衝宏美微微一笑，關上了門。