草薙對間宮強調案發當日肯定有人到過真柴家，同時還向他提出準許自己對津久井潤子這個真柴義孝的前女友展開調查的請求。
“可那女的不是已經死了嗎？”間宮問道。
“正因為如此，我才感到蹊蹺。”草薙回答道，“如果她自殺的原因在於真柴義孝，那麼她身邊就很可能會有人對真柴懷恨在心的。”
“你是說有人替她報仇？可她是在兩年前自殺的，凶手之前又為何一直沒有下手呢？”
“這一點我不清楚。或許是凶手覺得如果不隔開一段時間再複仇的話，警方立刻就會把這事和津久井潤子的自殺聯係到一起吧。”
“假設這番推理成立，那麼凶手就應該是積怨極深且相當執著的人了，兩年的時間都沒能淡忘心中的仇恨。”
間宮臉上浮現出的是將信將疑的表情，但他還是批準了調査津久井潤子的請求。
因此，草薙從昨天起就開始四處搜集詳細情報，給津久井潤子老家打電話，拜訪當時收到她遺書的人。而她老家的聯係方式，是從那本《明天下雨吧》的責任編輯那裏打聽到的。
但之前草薙拜訪過的人裏，並沒有任何一個人提到過她的自殺或許與真柴義孝有關。非但如此，甚至連她曾與真柴義孝交往過這事都沒人知道。
據她母親說，因為當時並沒有發現津久井潤子的房間有男子出入過的跡象，所以她至今不認為女兒的自殺原因會是什麼失戀。
那個紅茶專賣店的女招待是在三年前第一次看到真柴和津久井潤子的，一年後，潤子就自殺了，如果當時她已經和真柴分手了的話，事情就說得通了。
假設即便她自殺的原因就是與真柴分手，但如果沒有人知道，也就不會有人對他懷恨在心。難得間宮批準了他的搜査行動，沒想到搜査似乎很快就要撞上暗礁了。
可就在這時，他卻又聽人提到了毒藥。
如果他提前把津久井潤子自殺一案的資料從所轄警署調過來的話，就能更早察覺到這一點了。但因為他選擇首先就給她老家打電話，從她母親那打聽到似是而非的情況，結果反而攪亂了他展開搜査的基本順序。當時他心裏瞧不起所轄警署，認為他們既然把案子定為自殺，那麼估計從他們那裏是査不到什麼有用情報的。
沒想到那毒藥竟然還是砒霜——
當然也有純屬偶然的可能性。自打發生了和歌山毒咖喱案之後，就有越來越多的人認識到砒霜是一種劇毒。當然了，想到用它來自殺或殺人的人也隨之增多了。
可如果被害人也是死於前女友自殺用的那種毒藥的話，這事也實在太湊巧了。或許還是認為這是有人刻意安排更為妥當些？
就在他正好想到這的時候，手機響了。來電顯示是湯川打來的。
“怎麼，你什麼時候變得跟個女高中生似的喜歡打電話啦？”
“我是有事要跟你說，被逼無奈的。今天能找個地方見見嗎？”
“見倒是能見，先說你究竟有什麼事吧。你不會已經查明下毒殺人的手法了吧？”
“說是‘査明’並不貼切，雖然未經證實，不過要說是‘找到了一種可行的方法’這種表述法還是可以成立的。”
草薙緊緊握住了電話，心想，這家夥說話永遠都是這麼拐彎抹角的。湯川說出這種話來的時候，表明已經大致找到正確答案了。
“你跟內海說過了嗎？”
“不，還沒有說。順便跟你說一聲，我現在這時候也還不打算告訴你。所以如果你認為我是要跟你講明白才來見我的話，那你可要失望了。”
“你搞什麼飛機？那我問你，你到底想跟我說什麼吧？。
“我是要給你們今後的搜查提點建議，因為我想弄清楚手法實施的條件是否完全具備。”
“你是說，你非但不告訴我手法，還想從我這裏獲取情報？我想你應該知道，瞀方可是明令禁止將搜查中獲得的情報告知無關人員的。”
沉默了數秒之後，湯川回答道：“沒有想到，事到如今你竟然還跟我搬出這一套來，.也罷，我不告訴你凶手的行凶手法是有原因的，這原因就等見了麵之後再跟你解釋了。”
“你這不是故意賣關子嗎？我現在要先去一趟目黑署，然後去你們學校，估計要到八點了。”
“那等你到了給我電話吧，到時候我不一定在研究室裏的。”
“了解。”掛斷電話之後，草薙察覺到自己開始緊張起來了。湯川想到的下毒手法，究竟是怎麼樣的呢？當然，草薙並不覺得自己此時此地就能夠推測出內容來，他擔心的是，下毒手法的真相大白，不知會讓綾音的立場變得如何。
如果湯川所設想的毒殺手法當真能夠推翻她無懈可擊的不在場證明——
那就無路可逃了，草薙心想。不是綾音的，而是他自己的退路要被截斷了。這一次，他也終將被迫用懷疑的目光來看待綾音了。
湯川他究竟會從何說起呢？之前他一直滿心期待著這一刻的到來，但今天不同，他感到有一種無形的壓力在向他步步逼近。
在目黑署的會議室裏，岸穀已經拿著傳真紙在等他了，據說有關津久井潤子自殺的報告已經從所轄警署傳過來了，而間宮也在岸穀身旁。
“我明白您要我這麼做的意圖了，是因為毒藥吧？”岸穀說著把手裏的紙遞給了他。
草薙飛快地瀏覽了一遍報告。上麵說，津久井潤子當時死在自家的床上，而她身旁的桌上放著一隻裝有半杯水的玻璃杯和一個裝過白色粉末的塑料袋，而那些白色粉末正是三氧化二砷，俗稱砒霜。
“報告上沒寫她當時是怎麼弄到那東西的啊？莫非是無法査明？”草薙低聲問道。
“估計是他們沒去調査過吧。”間宮說道，“這案子不管怎麼看都是一場自殺。所轄警署還沒清閑到會去調査隨手可得的砒霜來路的地步。”
“不過話說回來，他前女友服砒霜自殺這一點，讓人感覺蹊蹺。草薙前輩，你這回可要立大功了。”聽岸穀的語氣，他有些興奮。
“不知道警方這邊是不是還保留著當時的那些砒霜啊？”草薙說道。
“確認過了，很遺憾，沒有了。畢竟是兩年前的案子了。”間宮一臉遺憾地說道。
如果還保留著的話，就能拿來和本案中所用的砒霜做個比對，確認是否相同了。
“話說回來，警方似乎並沒有和她的家屬說清楚是哪種毒藥啊。”草薙感覺挺蹊蹺。
“這話什麼意思？”
“當時他們跟津久井潤子的母親說，她女兒是吃安眠藥自殺的，我在想他們為什麼要這麼說，也許純屬誤會？”
“倒也不是沒這種可能。”
但他又開始懷疑母親是否真的會把女兒是服什麼毒自殺的這問題給弄錯。
“而且內海又說了那樣的話，事到如今，才感覺搜査開始一步步向前推進了呀。”
草薙聽到岸穀的話，抬起頭來。
“內海她又說了什麼嗎？”
“伽利略老師似乎給她出了點什麼主意。”間宮回答道，“說是要徹査裝在真柴家水管上的那隻淨水器。對了，那設施叫什麼來著？”
“spring8。”岸穀說。
“對，就是這名字。聽說湯川老師讓我們，就算靠求也要請他們調查。估計內海現在正在本部裏四處奔走，忙著辦各種手續吧。”
所謂spring8，乃是兵庫縣所擁有的全球最大的放射線研究設施。因其能夠分析出極微量資料的成分，故從2000年秋天起，開始被應用於犯罪搜査領域。在毒咖哩一案中也曾被用於鑒定，有效性受到了世人的矚目。
“也就是說，湯川他覺得凶手是在淨水器裏下的毒嗎？”
“聽內海說是這樣的。”
“可那家夥應該還沒找到下毒的方法啊……”話說了一半，他忽然愣了一下。
“怎麼？”
“沒什麼，我已經和那家夥約好待會兒見麵了。他說他已經揭開手法之謎了，所以我就想，他說的那手法恐怕就是在淨水器裏下毒吧……”
間宮點頭說道：“之前內海說過類似的話，說是老師好像已經把謎團解開了。但似乎並沒有告訴她最重要的內容。那老師的頭腦倒是挺靈光的，可脾氣卻總是這麼倔，實在是叫人頭痛。”
“他似乎也不打算告訴我。”
間宮臉上浮現出了苦笑：“算了，人家畢竟是在無償地協助我們。不管怎麼說，他特意叫你過去，估計是想要給你些什麼有效的建議吧。你去好好聽聽他究竟要說些什麼。”
草薙到達學校的時候，已經八點多了。他給湯川打了電話，沒打通，於是又打了一次，響了好幾聲後，有人接起了電話：“我是湯川。”
“抱歉，剛才沒聽到電話響。”