“那個女人想必是叫阪田清美，這裏的名牌也寫著阪田。這麼說，你們是姐妹了？”
竹美從冰箱裏取出啤酒，拿在手裏，搖晃著身姿笑了。“她要是聽你這麼說肯定開心。不過，人們也常這麼說。”
“不是姐妹，還會是什麼？”
“咦？”
“看上去三十來歲，其實兩年前就四十了。這事要保密哦，在店裏都說是三十四歲，還沒上年紀呢。”竹美將食指貼在嘴唇上。
“為什麼要姓阪本？直接姓阪田不好嗎？”
竹美聳了聳肩。
“說是算命的勸她改的，但多半是小說。在大阪說起阪田這樣的姓氏，人們立刻就會聯想到傻瓜阪田①，有損形象。不過，我的名片上印的是阪田竹美。一說是傻瓜阪田竹美，開演唱會什麼的也受歡迎啊。”她喝了口啤酒，笑了，嘴唇上沾滿了白色的泡沫。
大約過了二十分鍾，時生和阪田清美一起出現了。他好像也是等清美取郵件時確認了姓名，才與她接觸的，但並未像拓實那般硬搶，而是直截了當地請求看一下收件人姓名。
“怎麼能硬搶呢？那可是犯罪啊。”時生說道。
“你以為這位肯老老實實給我看嗎？”
“當然不給你看，鬼鬼祟祟的。”竹美盤腿坐在地板上，嘴裏噴著煙說道。拓實和時生坐在她對麵。隻有清美坐在坐墊上。傑西坐在架子鼓的椅子上，身體像是跟著節奏似的搖晃著。
“為什麼我們去酒吧時，不肯實話實說呢？那時就說清楚自己是竹美，不就沒那麼多麻煩了？”
“你是來找竹子的嘛。沒有這個人，所以實話實說‘沒有’啊。”
“你可沒說沒有。你說以前在，後來不幹了，半年前不幹了。你是發現我把竹子和竹美搞錯了，故意瞎說的。”
拓實這麼一分辯，一向最不饒人的竹美也無法反駁了。她與母親對視一眼，抿嘴一笑。
“當時不知所措唄。說起竹子什麼的，沒有心理準備，真不知道怎麼回答好啊。人的名字可要記準了。千鶴說得沒錯，你真是個傻瓜。”
拓實不由得火往上撞，可聽到千鶴的名字，知道現在不是發火的時候。他探出身子。“還是見過千鶴吧？”
竹美又噴了一口煙，然後將煙蒂在一個水晶煙灰缸中摁滅。這煙灰缸與整個房間很不協調。
“三天前，她打電話到店裏，問可不可以過來。我說可以啊，她馬上就到了。”
“一個人來的？”
“是啊。”
“她看起來怎麼樣？”
“顯得很累。”竹美將雙手探到腦後，解開了馬尾，稍呈波浪形的頭發垂過肩膀很多，“久別重逢，她開心地笑著，但好像有些提不起勁來，酒也沒怎麼喝。”
“談了些什麼？”
“真像警察審問。”竹美不快地撇了撇嘴。
“拜托你快些說，我急著呢。”
“啊，無聊，我不說了。”
“又怎麼了？”
拓實剛要站起身來，時生製止了他。“少安毋躁。你以為這裏是誰的家！”
“她故弄玄虛！”
“現在隻有依靠她了，你要清楚自己的處境。”時生皺起眉頭說道，隨即又轉向竹美她們：“請原諒他吧。他找千鶴快要瘋了。”他低頭行禮。
竹美又點了一支煙，夾在指間，頗感興趣地看了一會兒時生的臉。
“你跟他什麼關係？”
“關係……朋友唄。”
“哼，千鶴可沒說起過你，隻說他沒一個正經朋友。”
“誰？你說誰？”拓實氣急敗壞地問道。
“說你呢。”
聽到如此幹脆的回答，拓實又做不住了，但這次她控製住了自己，代以怒目而視。“說我的事了嗎？”