歸根結蒂，事情為時已晚。影子已經被人從我身上剝離開來。
“過些日子安頓下來，我再來領你。”我說，“這終歸是權宜之計，不至於長此以往。兩人總還會朝夕相伴。”
影子低低喟歎一聲，用有氣無力的散焦目光向上看著我。午後三時的太陽照著我們兩人。我失去影子，影子失去了本體。
“那恐怕不過是你一廂情願的推測罷了。”影子說，“事情不會稱心如願的。我總有一種不良預感。還是找機會逃離這裏，兩人一起重返原來的世界！”
“老地方回不去了，不曉得如何回去。你也同樣不曉得吧？”
“眼下是這樣。但我要全力找出回去的途徑。我想時常跟你談談，什麼時候來見我？”
我點點頭，手放在影子背上，然後往看門人那裏走去。我同影子交談的時間裏，看門人一直拾廣場上的石子，把它們扔到與人無礙的場所。
我一到身旁，看門人便用襯衣襟擦去手上沾的白土，一隻大手放在我的背部。我分辨不出這是親密程度的表現，還是為了讓我認識其手力的強勁。
“你的影子我來小心保管就是。”看門人說，“一日三餐保證供應，每天還讓外出散步一次。所以你隻管放心，根本用不著擔心。”
“可以時常相見麼？”
“這個嘛，”看門人說，“不可能任何時侯都無拘無束。但也不是不可以見麵，如果時機到來，情況允許，我有興致的話。”
“要是我想請你還回影子，結果會怎麼樣呢？”
“看來你還不大明白這兒的體製。”看門人依然把手放在我背部，“在這個地方，任何人都不得有影子，一旦進來就再也不得出去。也就是說，你剛才的問話毫無意義。”
這麼著，我失去了自己的影子。
走出圖書館，我提出送女孩回家。
“不必送我，”她說，“我不怕夜黑，再說又和你住的方向相反。”
“很想送送。”我說，“好像挺興奮的，回去也不能馬上入睡。”
我們兩人並肩向南走過舊橋，仍然帶有寒意的春風搖曳著河中沙洲的柳枝，直刺刺瀉下的月光為腳下的卵石路鍍上一層閃亮的銀輝。空氣濕潤潤地、沉甸甸地在地麵往來徘徊。女孩把一度鬆開的頭發重新紮成一束。往前盤了一圈後塞到風衣裏麵。
“你的頭發非常漂亮。”我說。
“謝謝。”
“過去也有人誇過你的頭發？”
“沒有，你是第一個。”
“被人誇是怎樣一種心情？”
“不知道。”說著。她望著我的臉。雙手插在風衣袋，“我知道你在誇我的頭發。但實際並不完全如此。我的頭發在你心中構成了別的什麼——你真不是在說那個吧？”
“不不，我是在說你的頭發。”
女孩淡淡一笑，仿佛在空中尋覓什麼。“別見怪，我隻是還不大習慣你的說話方式。”
“沒關係，很快就習慣的。”我說。
女孩的家在職工住宅區。這個區位於工廠區的一角，頗有些荒涼。其實廠區本身也一片淒涼光景。往日大運河綠水盈盈，貨輪和遊艇往來穿梭，如今巳水門緊閉，水幹見底的河段隨處可見。白花花硬邦邦的泥塊，猶如巨大古生物布滿雛紋的死屍一樣鼓漲出來。河岸用來裝卸貨物的寬大石階，現已派不上用場，惟見豐茂的雜草順著石縫盤根錯節。舊瓶子和生鏽的機器零件從泥土中探頭探腦，平甲板的木船在一旁日益腐朽。
運河岸邊，寂無人息的廢工廠接連不斷。門扇緊閉，窗口玻璃蕩然無存，牆壁爬滿常春藤，安全樓梯的扶手鏽透斑斑，雜草叢生。
穿過沿河排列的工廠，便是職工住宅。清一色是五層舊摟。女孩告訴我，原本是有錢人住的格調典雅的公寓，後來隨著時代的變遷，已被分割成條條塊塊供貧苦的職工居住。但這些職工今天已不是職工。他們賴以就業的工廠差不多都已關門大吉。一身技術也已無用武之地。頂多按照鎮上的要求做一點零碎活計。女孩的父親也是職工中的一員。
過得運河最後一座帶有矮扶手的石橋，便見女孩家所在的地段。樓與樓之間以長廊連接，使人聯想起中世紀攻城用的雲梯。
時近午夜，幾乎所有的窗口都已沒了燈火。她拉著我的手，活像逃避頭上吃人巨鳥的視線似的，快步穿過迷宮樣的甬路。隨後在一棟樓前站定，向我道聲再見。
“晚安。”
言畢，我一個人走上西山坡，返回自己住處。
(本章完)