初賽結束當晚, 明耀文帶著女兒回到暫時落腳的酒店，一路上，他的麵色黑如鍋底, 周身縈繞著陰鬱的氣息，令人望而生畏。
明嘉音知道父親心情不好, 她自己也沒想到會有這樣的結果, 坐在套房的沙發上, 她點了點手機屏幕, 找到了孫捷鈞的聯係方式, 飛快打字道：
[你不是在聶氏酒樓當學徒嗎？幫我個忙吧。]
[什麼忙？]
孫捷鈞在明耀文手底下待過一段時間，自然認得這位大小姐, 也有明嘉音的微信, 卻從來沒和她交談過。
[在後廚工作的人, 肯定有接觸食材的機會, 隻要在食材上稍微動點手腳，就能將聶氏酒樓多年積累的聲譽徹底摧毀]
看到這行字, 孫捷鈞心裏咯噔一聲, 即便他和明耀文在同一條船上, 也幫助過後者盜取聶慈手中的秘方, 但竊取秘方事小，往食物裏投毒可是人命關天的大事, 一旦出了什麼差錯，他下半輩子便會呆在牢裏，終此一生都無法脫身。
孫捷鈞不能接受這樣的後果，想也不想地拒絕：
[明小姐，這個忙我確實幫不了……]
明嘉音的心機城府本就不淺，她稍一轉念便猜到了孫捷鈞的想法, 當即解釋道：[你先別急著拒絕，就算我再蠢笨，也不會硬生生逼你跳進火坑。我讓你在食材上動手腳，並不意味著在後廚投毒，而是用一些已經腐敗的食材更換新鮮的肉類和乳製品，這樣最多會導致顧客腹瀉，絕不會危及生命。]
孫捷鈞並沒有回複，明嘉音卻依舊沒有放棄。
[後廚存放的食材變質是常有的事情，隻要你做的隱蔽些，根本不會被人發現。你應該能猜到我的打算，我想讓聶慈付出代價，並不準備觸犯刑法，況且要是你答應的話，我會給你一筆豐厚的報酬，如何？]
過了許久，孫捷鈞那邊才回了個“好”字。
看到這條新信息，明嘉音唇角勾起一抹甜蜜的笑意，她抬眸望向明耀文，言辭篤定地道：“爸爸，一時的失敗並不可怕，反正笑到最後的人是我們，而不是聶慈。”
明耀文倒了杯紅酒，右手端著高腳杯輕輕搖晃，他閉上眼，腦海中便浮現出聶慈那張臉，他總覺得自己忽略了什麼，偏偏又想不起來，讓他莫名生出幾分焦躁。
“嘉音，你回房好好休息，接下來是複賽，比拚的是菜肴的味，聶慈肯定會使用聶書魏留下的秘方，因此我們必須要做好萬全的準備，知道嗎？”
明嘉音乖巧的點了點頭，隨即回到了自己的房間。
轉眼又過了三天，正是廚師大賽的複賽。
大賽組委會派了一輛大巴來接送參賽的廚師，聶慈穿著淺杏色的衛衣和牛仔褲，將隨身物品都放進雙肩包裏，隨手一拎，看起來格外利落。
桓穆站在她身畔，兩人一前一後上了車，瞥見他們的身影，坐在前排的明嘉音瞪大雙眼。
“爸爸，您看誰來了？”她壓低聲音道。
循著明嘉音的視線望過去，看到那道挺拔頎長的身影，明耀文眼皮跳了跳，搭在膝頭的雙手不由緊握成拳。
當初桓穆開口討要城南店和玉佩時，他就猜到這人恐怕跟聶慈脫不了關係，但此刻兩人如此親密的坐在一起，讓明家的臉往哪兒擱？
能進入複賽的廚師都不是泛泛之輩，其中有不少人曾和桓穆打過交道，見桓穆一改平日拒人於千裏之外的態度，跟聶慈有說有笑，眾人眼底不免露出幾分詫異，隨即紛紛將目光投注在明耀文身上。
若是他們沒記錯的話，聶慈原本是明耀文的前妻，兩人前不久才離婚，甚至還因為財產分割的問題上了好幾次熱搜。
但現下明顯是桓穆主動接近聶慈。
坐在附近的廚師暗自思忖：桓先生該不會看上聶女士了吧？不然就算聶老爺子遺留下來的幾間酒店價值不菲，也不值得這位如此殷切。
盯著坐在前排的那對男女，明耀文眼底爬滿密密麻麻的血絲，胸膛不斷起伏，模樣可怖至極。
“爸爸，我早就說過，聶慈是個厚顏無恥的賤人，渾身上下沒有半分優點，哪能比得上媽媽？您別為這種人動怒，不值得。”明嘉音柔聲安撫。
明耀文心知自己根本得罪不起桓穆，但感受到眾人不懷好意的目光，他隻覺得如坐針氈，恨不得立即下車，遠遠離開這個地方。
不知過了多久，大巴來到比賽現場，進場以後，桓穆坐到了觀眾席最前排，而聶慈則帶領身後的大廚進入後台準備。