即便兵伐東吳隻是嚇唬人的話，但曹操依舊占據主動。隻要給陳登傳道令，叫他時不時南下騷擾，或稍微把立場傾向劉表，暗中支持其侵蝕長江下遊，那就夠孫權受的了。官渡之戰後曹操實力大增，現在誰都無法單獨與之抗衡。大丈夫能屈能伸，張紘微合二目，把火往下壓了壓，過了半晌才睜開眼答複道：“諸君提出的要求，在下一定修書轉告孫氏。但允與不允，在下也不能保證。我張某人畢竟是朝廷的官啊！”
曹操從這話裏聽出了不滿，若再加砝碼恐怕要把張紘逼急了。真要是鬧到兩家翻臉，可對彼此都沒好處，想至此決定見好就收，倏然起身踱到張紘席邊：“卿這一句‘畢竟是朝廷的官’說得好。其實老夫之所以把您請到這裏，也是因為這一點。普天之下隻有一個大漢朝，此乃你我共識。孫權奇襲廬江，聲稱是為嚴象報仇，保的也還是大漢朝嘛！如今有些好亂之士，懷不測之心，自以為可以坐斷一方自樹權威，思慕萬乘之事。對於那樣的人，老夫才懶得與他們饒舌，唯有拔劍相向，袁紹就是最好的例子……還有些不肖之徒以小人之心度君子之腹，說我有窺覬神器之意，更是無稽之談！曹某若非懷至忠之心，也不可能走到今天這一步。”這番話前麵的是說給張紘聽的，後麵的是向孔融以及在場每個人申述。說完曹操親自為張紘滿上一盞酒，推到他眼前。這次張紘連謝都不謝了，端起來就灌。
“痛快！”曹操笑了笑，又接著剛才的話說，“我記得孫權現在的名分還隻是陽羨縣令吧？我曹某人在這裏許諾，倘若他肯答應剛才那幾件事，我立刻表奏他為平虜將軍，叫他名正言順地管轄江東。”
“此言當真？”張紘有些心動了。名分固然是很虛的東西，但有時一個虛名卻比強兵更能降服注重名節的士人，朝廷給予的正經名分能幫初掌大位的孫權穩定住動搖的局麵。
“老夫一言九鼎。張大人與孫氏共事已久，恐怕也很想再見到孫權吧？此事若能辦成，我還可以讓您回到南方去。”
“您允許我離開朝廷？”張紘不相信。
“不是脫離朝廷，而是回南方任職。”曹操刻意糾正，“這不是一回事！您自己都說了，您是大漢朝廷的官，回去也是朝廷派遣的。”
張紘索性直截了當：“明公究竟是何用意？”
“是何用意？哈哈哈……”曹操仰天大笑，倏然又把眼一瞪，“孫權是否有才能承繼父兄之業尚未可知。倘若不堪其才，勞煩張大人導引他早早納土歸降，老夫可保他富貴無虞。若是您覺得那小子有些本事，還能在這亂世中顯顯身手……也不妨繼續保他，但有朝一日輪到咱們兵戎相見，老夫就不客氣啦！兩條路都擺在眼前，請張大人自己選吧。”
張紘先是一陣驚愕，繼而又覺曹操直截了當下這個賭注倒也光明磊落，能有今日之成就，果真不是單靠動動武就混出來的。張紘緘默片刻，幹脆開誠布公：“曹公既要在下自己選，隻怕在下會讓您失望。”
曹操不管他如何嘴硬，隻是擺手道：“不要這麼早下定論嘛！您還沒有回到江東，還不清楚情勢，況且剛才諸位提出的要求你們尚未答應……”
“答應了！都全包在我身上。”張紘把頭一揚，雙眼熠熠放光，全然沒了剛才那份謹小慎微。
“您能替孫權做這個主？”
“在下一封書信寄給張昭，這些事必能應允。”
“嗯。‘江東二張’果真名不虛傳。”
張紘已下定決心，又自己滿上一盞酒：“還望曹公信守諾言，表奏孫權官職，切勿輕犯江東。”
“那是自然！人不犯我，我何必要犯人？孫權有他的敵人，老夫也有老夫的對手，咱們各忙各的，成敗利害日後自見分曉。我也沒必要幫劉表，幹損人不利己之事。”
“既然如此，一言為定……”張紘一飲而盡，隨即起身作揖，“在下不再叨擾，即刻回去修書，詳述這幾件事。”
“好，那老夫也準備上表。避難士人啟程之日，就是朝廷加封孫權之期。”
“在下告辭……”
“請便。”
張紘深施一禮，邁步出大堂，又不禁回頭望了一眼——曹操已回歸正坐，向左右頻頻敬酒，一舉一動都透著沉穩老練。雖然事情答應得痛快，張紘心頭卻不乏疑慮：這筆買賣雖是彼此妥協，但明擺著曹操占的實惠更多。這廝如此精明，又手握朝廷號令，孫權年紀輕輕能敵得過他嗎？幾個要求答應之後，固然可換江東數載平安，但孫氏要想自謀圖強也更難了。能攻殺李術或許隻是僥幸，以後還會有僥幸嗎？袁紹已經沒落，若有朝一日曹操平定河北興兵南下，到時該如何應對？還有劉表以黃祖為盾阻擋江東兵鋒，到底能不能將其擊敗呢？孫權啊孫權，隻盼你奮發圖強，一定要給死去的爹爹、哥哥爭氣啊……
正在張紘出神之時，孔融也跟了出來，憨笑道：“子綱賢弟，今日之事莫怪愚兄啊……”
“哼！”張紘本與孔融相交深厚，經過方才之事卻大為不悅，理都不理轉身便去。
孔融忙抓住張紘手腕：“賢弟莫怨，愚兄也是顧全朝廷大局。望你早早勸說孫權投降，與避難諸君同歸朝廷，那時咱們群賢畢至共商國是，漢家天下何愁不得複興？”
張紘瞥了他一眼，冷笑道：“誰家的天下還不一定呢！”
“此話怎講？”
“文舉兄何其癡也！你是真看不懂，還是不敢承認？”張紘掙開手腕，悲憫地看著孔融，“你想複興漢室，別人可未必這麼想。即便今天這麼想，明天還不知如何呢！小弟奉勸你一句，莫要叫人家利用，到頭來竹籃打水落場空！”說罷拂袖而去。
望著張紘背影，孔融的笑容慢慢凝固了。勸別人勸不了自己，其實他何嚐未對曹操產生過懷疑？特別是出了玉帶詔的事以後，董貴人身懷龍種說殺就殺，梁王的陵墓說刨就刨，還弄了趙達、盧洪這兩個小人監視朝廷百官，這些異常舉動到底意味著什麼？朝中有曹操的黨羽，地方有曹操的幕僚，城外充斥著曹操的軍隊，連天子的侍衛都是曹操同鄉，漢室天下究竟會被帶向何方……
孔融恍恍惚惚如在夢境，也沒聽堂上又議論些什麼，竟拋開熱鬧的宴席，低著頭一言不發也走了。