長期以來，對於曾昭燏先生，一直有兩個錯誤印象。首先，她不是曾國藩的曾孫女，是曾國藩弟弟國潢的後代。中國現代史上的狠角色，對曾國藩都十分推崇，蔣委員長讀書不多，喜歡把曾文正公掛嘴上。毛主席他老人家對這位湖南老鄉推崇有加，幹脆就說“愚於近人，獨服曾文正公”，他的幾卷《曾國藩家書》，扉頁上都寫著“詠之珍藏”的字樣。毛還說過“在曾國藩的後代中，還有一個叫曾昭燏”，正是因這句話，我有了第一個錯誤印象。
其次，曾昭燏並非死於“文革”。到過中山陵，一定知道靈穀塔，南京人俗稱為“九層塔”，很高很巍峨，我們讀書時郊遊，有一次排球掉下去，發出的巨響跟打炮一樣，想起來後怕，落人腦袋上，後果不堪設想。曾昭燏正是從這塔上一躍而下，然而她的死，與習慣思維中的受迫害、不甘淩辱自殺無關。陪朋友去遊覽，賣弄過去掌故，我不止一次誤導別人，把她列入“文革受迫害者”名單。
很顯然，說到曾昭燏，一定會和曾國藩有關係。曾國藩影響很大，對自家人的影響更大。男人該怎麼樣，女人不該怎麼樣，有許多苛刻規定。男人不說了，關於女人非常具體，要做手工，要織布，要下廚。湘鄉曾家一門人才輩出，有口皆碑，到曾昭燏已第四代，與曾國藩相差九十九歲，時代完全不同，良好的家教遺風還在。
二十世紀八十年代，在北京醫院病房，我曾見過一位曾家後人，當時也還是弄錯，說是曾國藩玄孫女兒，叫曾憲植。後來查資料才明白，不是曾國藩，是他的另一個弟弟曾國荃。也就是說，是曾昭燏的堂侄女，實際年齡卻隻小一歲。這是位七十多歲的老太太，風度極好，氣質非凡。病房過道上有個長椅，每到黃昏時分，她便坐在那兒休息。她是葉劍英的前妻，全國婦聯副主席，據說是曾家的第一位共產黨員。
湘軍領袖曾國藩是老大，有四個弟弟，每人都能說幾句。老三國華，戰死三河鎮。老四國荃，族中排行為九，當年正是這位九爺，率湘軍攻破了南京城，官至兩江總督。老五國葆，病逝於軍中。曾家五兄弟都是讀書人，能文能武，皆有軍功。老二國潢沒在戰場上久待，他是家族大總管，兄弟前方廝殺，他在後方照顧父親，督課子侄，對曾氏子弟的教育貢獻最大。
曾國藩曾誇二弟“勞苦最多，好心好報”。由於長年在外，如果說種種家規由老大曾國藩製定，真正讓它貫徹和執行的，卻是這位國潢。一八六八年初夏，太平軍被剿滅，曾國藩功高蓋主，即將調任直隸總督，上任前，他為本家女性定了非常具體的“功課單”。早飯後做小菜點心酒醬，這是食事。接下來紡花或績麻，這是衣事。中飯後做針黹刺繡，這是細工。曾家男子於看讀寫作缺一不可，婦女於衣食粗細缺一不可，曾國藩很認真地說，“自後每日立定功課，吾親自驗功”。
這個當然隻能嘴上說說，不過規矩還是規矩。曾氏一門出了太多人才，不能不刮目相看。身為女人，更該說的，恐怕還是嫁人，與曾家結親同樣不同尋常，查聯姻的關係網，有關的名門數不勝數。光說曾昭燏這一家，哥哥昭掄娶了俞大，妹妹是國民政府主席譚延闓的媳婦。俞大又是曾國藩的曾外孫女，本來就是一家人，她哥哥俞大維，是後來的國民黨國防部長、蔣經國的親家，姐夫傅斯年，是著名的學界領導人。
能攀上親的還有陳寅恪，還有一大堆名人，不過曾昭燏終身未嫁，始終是個做學問的老姑娘。長沙的藝芳女子學校，首任校長曾寶蓀是她姑姑，也是傑出的老姑娘。曾昭燏幾個姐妹都從這學校畢業，一九二九年，她考入中央大學國文係，成為胡小石先生的得意弟子。
師從胡小石是她人生的轉折點，曾昭燏的學問落實在考古學上，無疑與老師深厚的文字學功力有關。作為胡的入室弟子，研習碑帖是必需的，然而曾昭燏並不以書法見長。她有很好的古文字基礎，詩詞文章都相當不錯，最後卻成了非常專業非常有成就的考古學家。
曾昭燏的求學經曆，有兩事值得一提，一是讀書時，為了便於請教，幹脆住恩師胡小石家裏。在當時非同尋常，大教授都是有脾氣的腕兒，不是最欣賞的弟子，享受不了這耳提麵命的待遇。一是去英國留學，最初也沒想學考古，那時候經費不足，她的目的不在學位，隻是為了學習西方學者的治學方法。胡小石教會她如何在案頭的書本上作研究，西方的考古學教會她走向田野，直接麵對地底下的實物，而這兩者恰恰是中西學問的最高境界。
考古學談不上顯學，要坐冷板凳，要在野外挖掘現場吃苦頭。曾昭燏屬於中國第一代考古專家，很有成就，參加和主持了一係列重要挖掘項目，譬如南京人熟悉的南唐二陵。她在考古界的地位不可動搖，曾被譽為“華東門神”、“南霸天”，這些都代表了她的學術影響。
曾昭燏死於一九六四年，她的絕然而去，有種種猜想，沒一個標準答案。