這些人位高權重，地位比高級官僚有過之而無不及。
居於中層的人有數千人，他們在各種內宮崗位上或多或少地掌握著一些權力，比如宮中各種物資的采購呀，出宮辦事時的勒索呀，這點權力足夠他們撈到相當可觀的油水，足以過上普通官僚的生活。可是到了這個金字塔的底座，也就是數萬名像魏四這樣跟班、抬轎、巡夜、灑掃、看門的太監這一層，所得的好處就僅剩下衣食兩項了。甚至有的家裏負擔重的，為了多賺點錢，還在宮裏給宮女當傭人，洗衣燒飯無所不為，被人稱為“旋匠”。
進了宮，魏四被安了個新名字，叫“李進忠”。說是名字，其實不過是個符號，隻不過叫起來比“零零幾”順嘴些罷了。他每天的工作就是早起時倒前宮的馬桶，其餘時間則無所事事。這正遂了他遊手好閑的本性，剩下的大把大把時間，就在賭博喝酒中混日子。從此，他就湮沒在底層太監之中，一連十幾年沒有蹤跡，讓後來魏忠賢的傳記作者頭疼不已。
從哪個角度也看不出，這個人日後會成為左右大明帝國的風雲人物。在宮中飛黃騰達需要有三個條件，一是識文斷字，二是富於心機，三是有強烈的野心。
正統年間聲名顯赫的大太監王振，是最典型的代表。此人本來是一個儒士，權欲大到了變態的程度，在下層官場混跡九年也沒有混出名堂，索性孤注一擲，自閹入宮，當了東宮太子講讀，也就是太子的啟蒙老師。在這個職務上，他兢兢業業，謙恭自守，做得非常出色，很快取得了太子的信任。當太子登基之後，他自然成了宮中的最高太監，從此用足心機，大權盡攬，占盡天下風光。
正德年間著名的大太監劉瑾，也是自幼讀書識字，心機極深。而這三條，魏忠賢無一具備。魏忠賢沒上過一天學，他好像與文字天然不親近，進宮多年，在文化太監中熏染多年，依然大字不識一個。
說到心機，人們對他的評價是“憨”。他待人熱情，做事敢作敢當，卻獨獨與“心機”二字沾不上邊。在與群太監喝酒賭博的日子裏，他經常被那些奸猾的太監耍弄，久而久之竟得了一個“傻子”的外號。
至於野心，他更是絕緣。他進宮的目的，不過是為了豐衣足食，最多是連帶著一家人衣食不愁而已。當認清了自己在智力能力上與別人的差距後，他就沒有什麼癡心妄想了。實際上，以他的能力，做到這一點都不容易。他進宮好幾年了，還是沒有能力幫助家裏擺脫赤貧，自己的侄女、外甥女還是相繼被賣到京城做了大戶人家的奴婢。
由於能力平庸不思進取，在宮中混了十幾年之後，他才脫離了底層太監行列，做了東宮一個才人的夥食管理員，一年能有個百十兩銀子的“外落”。而一直到五十三歲，進宮整整三十年，頭發開始花白了，他還是停留在這個夥食管理員的職務上，因為一年那點“外落”而過得有滋有味，心滿意足，如果能以此終老一生，他不會有任何意見。
即使做夢，他也不會想到有人會把整個帝國的權力交到他的手上。
命運的拿手好戲
然而，曆史就是如此捉弄人。它偏偏要造就這看起來絕不合理的奇遇，看看至愚至賤的“魏傻子”在權力的重壓下會變形到什麼程度。當然，曆史是詭譎的，它開了這樣一個過分的玩笑，用的依然是它的拿手好戲：偶然。
因此，這個大字不識一個的農民，為命運賭博而進入深宮的十幾年後，鑽營到了一個夥食管理員的位子，而這個位子，陰差陽錯，是在東宮太子身邊。
又恰巧，他侍候的這位相貌平常的王才人，後來居然為太子生了一個兒子，而且是長子。
即使如此，李進忠的前途仍然看不到什麼光明。不僅僅因為李進忠是“傻子”，更因為這個太子在當時看起來地位相當不穩。
萬曆皇帝一直不喜歡這位太子，從五歲起，整個大明帝國的官員就不斷呼籲皇帝按慣例冊封這位長子為太子，萬曆直拖了十五年才補辦了冊封手續。而且冊封之後，也一直心神不定，總想以自己喜歡的第三子取而代之。
由於皇帝的厭惡，太子在宮中沒什麼地位，連皇帝身邊的太監都可以隨便欺負他。如果沒有群臣的堅決反對，這位太子早就從儲位上被趕下來了。
太子尚且如此，太子的兒子又隔了一層，前途更加不定，況且宮中的龍子龍孫夭折率極高，誰也不能保證自己侍候的小孩子將來能不能修成正果。當時一些侍候太子長子的太監經常抱怨自己前途無望：“陛下萬歲，殿下亦萬歲，吾輩待小官家登極鴻恩，有河清耳！”
然而，李進忠的與眾不同在這個時候開始體現。李進忠因為侍候王才人，自然而然也兼管小皇孫的夥食。能夠從底層太監中脫身出來，他對自己的主子感激涕零。
他對王才人與小皇孫，有一種出於本性的狗一樣的忠誠與依戀。他才不管他們有沒有前途，既然是他的主子，他就無條件地忠心耿耿。數千年來中國人性格中的奴性在他身上已經變成了一種本能，他自然而然地把自己當成了主子的附屬物。