突然有人敲門。魯應俊起身透過貓眼觀看，來的是中學教書時的同事吳老師。吳老師提了兩個大黑塑料袋，可能也是一般禮物。魯應俊轉回來對申明理和朱雪梅小聲說，是我過去的同事吳老師來了，你們先到書房坐一坐。
讓吳老師坐下，魯應俊便默不作聲等待她開口。吳老師歎口氣，說，老都老了，活得越發不得安寧。大兒子沒好好上學，一輩子隻能幹苦力活。好不容易給娶了個老婆，這不，沒過三年，最近兩個人徹底離了。小兒子還算爭氣，不但考了大學，還考了師大的研究生，今年畢業，品學兼優，但命運也不濟，剛好趕上工作難找。我想，如果小兒子也沒有個好點的工作，我這輩子就更別想活好。想來想去，我想到了你，看在咱們同事一場的分上，請你幫個忙，在咱們學校隨便給找個地方，給他一碗飯吃。
隨便找個地方，說得倒隨便。可她哪裏知道，今年的形勢比哪一年都嚴峻。“文革”後恢複招生，因當時教師短缺，便讓一大批七七、七八級的學生留了校，現在這批人在學校都身居要職，子女都剛好大學畢業，不說別人，僅機關處長以上領導的子女，今年畢業的就有七位，因七位中有三男四女，便被稱為三大太子四大公主。這些太子公主學校不安排不行，安排也有困難。第一個問題是如果安排了這些太子公主，別的職工的子女怎麼辦。如果要搭車，那肯定要劃分一定的條件，很可能劃到教授一級。吳老師隻是中學高級教師，相當於副教授，很可能邊都沾不上。魯應俊本不想說這些，但不說這些又怎麼能說服她。魯應俊隻好實話實說。
吳老師立即說，那情況不一樣。我兒子是師大畢業，是一本重點學校，他們的是什麼學校？特別是財務處遊處長的兒子，大學考不上，隻上了個自費大專，然後又拿了個學校的自考本科，然後又讀的是不脫產在職人員碩士。他這一步步所有的文憑，都是混來的，沒有一個是通過國家正式考試考來的。這樣的情況，怎麼能和我們比。
吳老師說得有點激動，但她隻是站在自己的立場上說話。其實來他這裏的，差不多都是站在自己的立場上說話。魯應俊給她剝一個香蕉，平靜地說，不管人家讀的是什麼碩士，可都是國家承認的正式文憑，國家也沒有給文憑分什麼重點不重點。至於能力，你也不能說人家的能力就比你的差。如果你的兒子能搭人家的車和人家一起進來，那算咱們的運氣，別的話，就什麼都不要說，也說不清。但這種情況的可能性不大。這些年留校的分來的子弟太多，人家說咱們的學校快成子弟學校了。有次在會上，校長就嚴厲地批評了這件事，並且說以後要嚴格控製，咱們剛好趕上了嚴格控製。
吳老師立即問搭車的可能性有多大。魯應俊說，關鍵是能不能搭上車，怕的是到時要劃一個等級，比如劃到正處級和正高級的子女。如果真這樣劃，誰也沒辦法。
吳老師著急了分辯說，那也不能領導的子女就要老百姓的子女就不要，這樣明目張膽，是不是也太過分了。
魯應俊說，聽起來是太過分，但文件政策就有這樣的規定。你也知道，早在多年前就有文件，高級知識分子身邊無子女的，就可以安排一個子女工作，哪怕子女一天學也沒上，你也得給安排。你也知道，同樣是當兵轉業，正高級正處級的子女學校就得安排工作，別人的就不能。這就是說，人和人是不平等的，政策就有這樣的規定。那麼人們為什麼總要說什麼平等，其實這都是輿論宣傳出了錯誤，或者說人們把理想當成了現實。如果人人都平等了，誰還會去努力拚搏。如果領導都成了老百姓，那又有幾個人願意去當領導。
在學校，高級知識分子就是指正高職稱以上，學校的處級領導當然都有正高職稱，比如財務處長，教幾天會計學，就輕鬆評上了正教授，因為職稱等等都要在領導的領導下來評，領導自然不會落在群眾後麵。人和人要劃分三六九等，這一點她也清清楚楚，全世界也都是這個樣子，這她能夠理解，學校這些年也是這麼做的，她也不想計較。問題是，作為一名在學校辛辛苦苦工作了幾十年的老職工，難道學校就不能對照高知政策照顧一下嗎？難道學校就不需要優秀的人才嗎？吳老師幾乎要哭了。她抹把眼睛，說，靠山吃山，別的部門都是這麼做的，別的人也都有山靠。電力銀行鐵路公安甚至演藝，哪一個部門不是老子幹什麼兒子就幹什麼，人家這些部門都有內部安排的政策，我們學校為什麼就不能？正因為人家都是內部安排，我們的子女才沒有地方可去。難道我們入錯了行子女也應該跟著倒黴？你說學校子女太多，但幾千教職工的大學，每年進入學校工作的不下六七十人，自己的子弟才有多少？最多不過十幾個，四分之一不到，怎麼就多了？再說，別人的子弟進來也是工作，我們的子弟進來也是工作，難道我們的就不如別人的？再說，別的單位都能給職工謀點福利，我們怎麼就不能。你是領導，這些問題你應該提出來，你應該和校領導商量商量。
這也確實是個問題，這個問題也可以和校領導說說。魯應俊說，商量倒可以商量，我們也是盡力為大家謀利益的，這些年，我們就想出了許多辦法，也解決了許多職工的實際問題。你放心，這件事我會和校領導說，如果能辦，我盡力給你辦。
吳老師急忙說，我也是這個意思，想讓你在校領導麵前爭取一下。說著，吳老師從懷裏掏出一個信封，說，這是我準備的一萬塊錢，現在的事，幹什麼也得花錢，白讓人幫忙不行，這件事你也得求人，這點錢你先用著，如果不夠，花多花少都沒關係，花多少我都願意。
吳老師邊說邊把信封往魯應俊的懷裏塞。魯應俊立即說不行。魯應俊說，這錢你趕快收回去，我肯定不會拿你一分錢，咱們同事那麼多年，你對我又那麼關照，你給我錢這不是打我的臉嗎？
吳老師說，這錢不是給你的，咱們那麼多年的交情，我還用給你錢嗎。這錢是讓你幫我辦事的，辦事不請客不花點錢，人家也不盡心。再說，解決工作這麼大的事，不少人都花幾萬十幾萬，我不花點我心裏也過意不去。
這是什麼事。魯應俊想發火，但對吳老師不能。吳老師以前確實對他不錯，再說她也是快退休的人了，論理，他也應該叫姨叫嬸。但魯應俊還是嚴肅了說，這不是花不花錢的問題，說句心裏話，事我肯定給你盡力辦，如果能辦成，一分錢也不用花，如果辦不成，你就是給我一座金山，我也辦不成。
魯應俊的臉色嚴肅而真誠，但吳老師卻覺得他的話很假，是推脫的意思：給一座金山辦不成，誰信？如果我有一座金山，我還用求你？我直接就讓兒子當政協主席銀行行長了。但吳老師還是竭力想把錢留下。說實話，雖然在學校呆了三十幾年，但真正能給她辦事，真正能搭上點關係的領導，也隻有魯應俊了。吳老師幾乎帶了哭腔說，小魯，你不收我的錢，我就知道你沒想著誠心給我辦事，至少是辦也行不辦也行，可我兒子的終身大事我不能隨便。我的心你也應該明白，花多少錢我也不怕，不花錢誰會給我認真辦事？在學校，我也隻認識你，關係也一直不錯，你一分配到學校，我就覺得你是個好青年，我就特別喜歡你，不知道你記得不記得，我煮點玉米做點好吃的，總不忘給你拿一點。
吳老師也真是急了，而且有點急不擇言的味道。給他拿玉米吃的事他當然記得。在她的心目中，也許煮玉米棒就是好吃的東西，可他來自農村，整天啃玉米棒子早啃怕了。不過那時他單身，灶上的飯也不怎麼樣，玉米他還是能夠吃得下去，而且那份情誼讓他感動。其實他記憶最深的倒不是玉米棒子，而是每年端午中秋，吳老師總會給他帶幾個粽子幾個月餅，然後像母親和大姐一樣，什麼也不說放在他的桌上。魯應俊清楚，今天如果不收，吳老師真的會哭，也會罵他沒良心。但收了，這件事就真的是一個壓力，就真的變成了他自己的事情。自己養了兒子，卻把難題往別人的頭上推，魯應俊又止不住一陣心煩。魯應俊說，要不你就放下，反正你也不是外人，事我給你盡力辦，錢我到時再還你。
剛才進了書房，申明理和朱雪梅都不想把門關上。書房連著客廳，客廳裏幹什麼，都能看得清清楚楚聽得明明白白。這一幕看得申明理心酸。人比人氣死人，老牛比馬騎不成。人家坐在家裏，就有人硬給往懷裏塞錢；咱向別人借錢，都沒人肯輕易借，隻好老婆去借，隻好戴一頂綠帽子。看來也得想辦法謀個一官半職，要不然不僅自己受窮，後輩兒孫，也要吃大虧。
送走吳老師，魯應俊來到書房，歎口氣，說，在別人眼裏，都以為這個人事處長輕鬆有權，可誰能知道，這個職位從來就不讓人消閑一天，整天都有各種關係的人來辦這辦那，可多數情況下是不能辦或者辦不到，可沒有幾個人能夠理解你，不是死纏爛磨，就是不滿抱怨。你們看到了，剛才的事你說怎麼辦，不收，她要死要活，好像你沒一點良心。收下又怎麼辦，隻能等事情過後再還給她。現在我好像得了職業病，見到熟人提了東西登門，心裏就一下莫名地煩躁惱火，如果是正在吃飯，就本能地飽了，再連一口也吃不下去。