申明理和朱雪梅來到魯應俊的辦公室時，魯應俊正一臉愉快地整理櫃子裏的東西。兩人都猜不透打電話叫他倆來有什麼事。但不待問，魯應俊便說，你們兩個還不知道吧，我要到一個貧困縣去掛職副縣長，時間是三年，文件是省委組織部下發的。我想在走之前，有一些事情和你們商量一下。
魯應俊去當副縣長，對魯應俊是個好事情，對他倆更是一個意外的好消息。魯應俊走了，科研的事他就再沒時間插手，他倆也再不用請示彙報，怎麼搞，就由他倆說了算。兩人高興了表示祝賀。申明理高興地說，什麼時候走，咱們舉行一個隆重的送行儀式。
魯應俊笑了說，還送什麼送，他們會來接，學校組織部也會派人去送。我叫你們來，主要是說科研項目的事。科研的事我就顧不上管了，當副縣長，就一心一意地當，努力幹出點成績來。我已經打印好了一張辭職報告，提出退出這個研究，研究一切由你們來負責。
這樣的徹底退出讓兩人做夢都沒有想到，以至於魯應俊要朱雪梅在報告上簽字時，朱雪梅一時竟然反應不過來。
魯應俊很忙，有許多事情要移交，進進出出辦公室的人很多，再加上兩人心裏高興，朱雪梅和申明理就沒有多留，簽過字，再問有什麼事沒有，然後說幾句道別一類的話，就匆忙告辭出來。
來到外麵，兩人才高興得擊掌慶賀。申明理說，看來你確實是有福氣，什麼東西都能失而複得，誰都不可能搶去。這就叫有福之人不用忙，沒福之人愁斷腸，你這人，天生就一副福相。
朱雪梅得意得有點忘形，她在申明理屁股上捏一把，說，這就叫命中有時終歸有，命中無時枉自忙。等著吧，這才是開始，好好巴結我，好好聽我的話，十年？二十年？那時你再看我，看我是個什麼樣子。
其實，申明理早就相信，朱雪梅這樣的女人，這樣的性格，這樣的交際能力，不僅前途無量，可以說是想要什麼就能得到什麼。因為這個世界雖然是男人掌握，但男人又掌握在女人的手裏。跟了這樣能掌握男人的女人，注定要享受榮華富貴。而和曹小慧，婚姻實際已經終結。她對他，早已沒有了夫妻的情分。車禍受傷，竟然不通知他這個丈夫一聲，而是首先通知了門亮，讓門亮去侍候她，讓門亮來承擔本應該丈夫才能承擔的所有責任。這樣的情況，他還能算是她的丈夫嗎？他再和她耗下去還有意義嗎？那天他本來想到醫院去看望一下她，但強烈的屈辱和仇恨，使他最終還是決定不去，而且到現在，他也沒問她一句，她當然也沒和他說一句話。
回到實驗室，朱雪梅很快就感到了肩上的擔子。現在，近三百萬的科研課題，就完完全全地壓在了她的身上，她已經成了真正的主人，她再不是給別人搞研究，而是真正在給自己搞研究。她不但應該負責搞出一個成果，而且要計劃好每一件事情，安排好每一項工作。這確實也是一件不容易的事情。自己一個弱女子，而且還不到三十歲，能挑得起這樣的重擔嗎？如果搞不好，不但出不了成果，還有可能惹出麻煩。朱雪梅一下又有點擔心害怕。好在還有申明理，申明理畢竟是個大男人，而且做事也穩重謹慎，遇事也有點頭腦。有他在身邊，有他輔佐她，事情肯定要好許多，她也可以少擔一些心。朱雪梅倒一杯水喝下，見申明理站在那裏看她，便要他也坐下，然後鄭重了說，這個研究課題，就是咱們兩個人的了，咱們就是真正的主人，今後的工作，你要主動去想，主動去做，主動承擔起一切責任，把自己當成真正的主人。不知你是怎麼想的，我想聽聽你的意見。
怎麼想的，當然想法已經很多。朱雪梅說課題是咱們倆的，也要他做真正的主人，感覺朱雪梅不是在謙虛，也不是一時心血來潮給他打氣，朱雪梅的話裏還有另外的意思：真正的主人，好像就不僅僅是課題的主人，還應該理解成做她的主人。他不知朱雪梅究竟有沒有這個意思。如果有，而且還是在春風得意時有這個意思，那就說明她已經很愛他了。申明理故意輕鬆了說，做主人當然沒問題，但我當奴才慣了，一下當主人，還真不知道該怎麼當，更不知道怎麼做才算是真正的主人。
感覺申明理話中有話。這些天，申明理已經開始處處討好她，也表現出了要娶她的強烈願望。但他的想法，應該由他首先提出來。如果她首先提出，自尊不允許她這樣，何況他還有老婆，他究竟怎麼想，她也拿不準，況且兩人的關係究竟要成為什麼關係，她也沒有一個最終而且肯定的決定。再等等看看也好。朱雪梅嚴肅了說，別油嘴滑舌，我的意思很明確，研究的事，你都應該主動承擔起來，勤快一點，努力一點，主動一點，用心一點，這些你做不做得到。
申明理感覺更不明確，但又覺得沒有必要再明說。現在和她整天生活在一起，晚上也睡在一起，她哪裏還有心思再嫁別人。退一步說，如果她想嫁別人，她就會先把他踢開，哪裏可能再讓他當什麼主人。申明理一語雙關了說，我什麼都能做到，而且已經做到了。
還是考慮下一步的工作吧。按魯應俊原來的打算，實驗場地就租用動物所的兩間實驗室。這兩間實驗室她和申明理去看過了，就在動物飼養場那裏，是動物所一位老師當年搞一項研究時蓋的，現在研究搞完了，老教授也去世了，房子也閑置了。但房子是破舊平房，而且房間也不大，裏麵還堆滿了老教授搞研究時的一些器具和儀器。從簡陋的實驗場所看，老教授當年的研究經費並不充足。但自己二百多萬的課題，卻在這樣簡陋的地方做，確實也有點寒酸。朱雪梅說，眼下最緊迫的工作就是盡快找到實驗場地，場地確定下來，別的工作才能展開。要不咱們現在到校外去看一下，看能不能租到一個像樣點的地方。
找一個理想的地方也不容易，而且到外麵租場地租金肯定很貴，如果一年下來要花費幾萬十幾萬，那就絕對不行。申明理突然想起學校西牆根拐角處那三間平房。那平房樣子不怎麼樣，但地方大，是食品係一個老師當年搞科研時用過的，老師的科研早搞完了，不知能不能租來用一下。申明理說了他的想法，朱雪梅立即說，那還等什麼，咱們現在就去看看。
到西校牆要經過一片樹林，這片樹林是學校最偏僻最安靜的地方。樹林的西邊，就是校牆，那三間平房就建在樹林與校牆之間。因為很長時間沒人用了，三間平房的門窗雖然還在，但玻璃已經沒有一塊完整，上麵也布滿了蜘蛛網。申明理用腳踢踢門，再踹踹牆，感覺都還結實。房子從外表看是三間，但有一間帶了一個小套間，嚴格地說是四間，而且有一間很大，足足有四十幾個平米，完全可以建沉澱池過濾池什麼的。另兩間放置儀器設備也沒一點問題。如果需要，旁邊還可以再搭建一間屋子。
朱雪梅是第一次來這裏，連她也感到奇怪，在學校四年本科三年研究生，七年時間竟然沒發現這裏有幾間平房。朱雪梅覺得這個地方確實不錯，不僅室內可以建模擬沉澱池，在外麵用鐵絲網圍個圍牆，就可以圍出一個小院子，在院子裏也能建一個大點的池子，當然，有了圍牆也感到安全一點，也像個研究場所。如果再做一塊牌子，寫上某某研究實驗所，就更像一個單位了。
解決了研究實驗場地，眼前最大的問題就算解決了。但能不能租到手，人家肯不肯出租，屋子歸誰所有，人家有沒有別的用處。朱雪梅一口氣說出這些擔心，申明理說，按科研規定，研究產生的固定財產，歸承擔科研部門所有，這個研究的承擔部門是食品係，房屋就應該歸他們管。現在房屋已經廢棄不用，隻要我們出點錢，我想他們不會不租給我們，關鍵是租金的多少。我估計，他們也不會多要，當然我們也不能多出。
可朱雪梅還是有點擔心。朱雪梅說，咱們現在就去找他們。房子不談妥，別的事也沒法搞。
申明理還要再看看房子。繞房屋一周，再看看周圍，申明理覺得這地方確實不錯。房屋三麵樹木環繞，紅磚小屋掩映在樹林中，基本就是林中別墅，鳥語草香，別說搞研究，住在這裏生活過日子，也很有一番情調。申明理說，如果能租到手，咱們就搬到這裏來住，住到這裏，既搞了研究，也休閑度了假，一舉兩得。
朱雪梅立即說，你就這麼點出息呀，要住棚戶區茅草屋，你是不是把你當成了逃荒的難民，虧你說得出口，我還以為你會讓我住高樓大廈，你卻讓我來這裏避難。
申明理隻好自嘲地笑笑，但他心裏高興。從她的話音裏，不難聽出她已經把他當成了丈夫。當然，他也感覺到了兩人思維方麵的差距，朱雪梅和他的想法有很大的不同，他想的是安靜方便，而朱雪梅想的卻是棚戶區丟臉，住高樓大廈才有麵子。這樣的思想差距，也許才是今後過日子的最大障礙。好在問題不會太大，朱雪梅心直口快，他讓著一點就是了。
申明理突然又有了一個新的想法。父親雖然做了手術，但癌細胞已經廣泛擴散，生命也就是一年半載的時間。弟弟說要出來打工，問過他能不能幫他找個工作。他當時覺得找個能掙錢又合適弟弟幹的工作很難，現在突然有了，研究開始後，必然要用一個臨時工，打打下手洗洗瓶子清掃垃圾看護實驗，讓弟弟來，再合適不過。不僅弟弟可以來，弟媳也可以來，來了就在旁邊搭一個小屋，讓弟媳幫忙搞實驗，弟弟在別處另找一個工作，或者幹脆弄個推車在學生區賣點水果什麼的，真是再好不過了。申明理高興了說，如果把實驗室放在這兒，就得用一個可靠的人住在這裏看護，同時也幫咱們搞一些實驗，幹一些力氣活兒。我有個弟弟正好在家閑了沒事幹，讓他一家來，我們在旁邊搭個小房，他們一家住在這兒，這裏就有了人煙，也不怕沒人守候出事。
朱雪梅立即皺起了眉頭。她本能地覺得申明理還是農民意識，什麼時候也不忘拖家帶口。拉拉扯扯來一群親戚，破破爛爛的，給他申明理丟臉，她臉上也沒了光彩。這個念頭一出，連她自己也吃一驚。她立即意識到，不知什麼時候，她已經不自覺地把自己和申明理綁到了一起，仿佛已經成了一家，申明理榮耀她也榮耀，申明理丟臉她也丟臉。這可不是一般的感覺，如果不是已經和他融為一體，他破破爛爛丟人現眼，與她又有什麼關係。難道真的愛上了申明理，真的要嫁給申明理，連她都有點說不清楚。她突然明白，理智時，她時時抗拒嫁他，而且怎麼權衡，都覺得不能般配不大合適，但感情上，卻在悄悄靠近，而且似乎已經把他當成了丈夫，當成了一個家裏的成員。朱雪梅看眼申明理，申明理正在等她回答。她想答應他，但還是覺得不大合適。要飯的一樣來一群，如果真嫁了申明理，她會真的抬不起頭來，在別人麵前她也會覺得難堪。朱雪梅說，反正就那點活兒，反正就那點錢，你何必要他全家都來，你弟弟一個人來，我們想多給還可以多給，來兩個人，想多給也就那點錢。再說，孩子上學，居住吃飯，都是個問題。我們本來是搞汙水處理，就應該幹幹淨淨，像個實驗場所，如果來一大家又是垃圾又是破爛，把這裏搞得像個難民營，不說別人，我想你也覺得不像回事。
申明理的臉已經紅到了脖根。他一下認識到，朱雪梅雖然和他睡在一起，但要真做老婆，還有一段距離，而且這段距離，很可能就是性需要和做妻子的距離。也許這段距離永遠無法突破，也許她根本就沒有嫁他的意思。如果有，他的弟弟，也就是她的弟弟，別說他提出來，他不提出，她也應該考慮考慮。可現在的情況是不但不考慮，而且連一句帶點感情的話都沒有，竟然說難民一樣，可見連朋友都不如，即使是朋友的弟弟，也不能這麼絕情。申明理傷心得不知該說什麼好，但他還是說，你不同意也就算了，我隻是和你商量一下，何必這麼看不起人。