四
當武帝在長安封賞功臣、歡慶勝利的時候，在遙遠的漠北，匈奴伊稚斜單於驚魂未定，狼狽不堪。他被衛青打敗，倉皇逃竄，早與部眾失去了聯係。右穀蠡王隻當單於已經陣亡，慌『亂』中自立為單於，派人四處收羅殘兵敗卒。不料幾天以後，伊稚斜又灰溜溜地出現了。右穀蠡王倒還識相，尷尬地讓出位置，仍奉伊稚斜為單於。伊稚斜派人打探左賢王的消息，方知左賢王敗得更慘，主力喪失殆盡，左賢王本人也生死不明。伊稚斜垂頭喪氣，說：“漢軍厲害，真是太厲害了！原以為他們不敢穿越大漠，不想他們穿越了；而且穿越後一點也不疲憊，還是那樣強悍，厲害厲害！”他派人清點軍隊，滿打滿算，也就剩兩三萬人；經濟方麵的損失更讓人揪心，驚恐逃竄導致大量牲畜死亡或墮胎，多少年也恢複不了元氣。伊稚斜哭喪著臉，說：“一敗塗地，怎麼辦？怎麼辦呀？”趙信忠實於伊稚斜單於，安慰說：“勝敗乃兵家常事，單於不必過於煩惱。我們遭此慘敗，再想和漢朝抗衡，恐怕很難了。當務之急是休養生息，恢複元氣。
依我看，不妨派遣使臣前往漢朝，請求和親，以待來日。”伊稚斜說：“你是癡人說夢。漢朝皇帝早就斷絕了和親，這時重提此事，不是自討沒趣嗎？”趙信陰險地一笑，說：“問題的實質不在於和親，而在於可以利用和親之名，以求喘息的機會。”伊稚斜別無他法，隻得接受趙信的意見，派遣使臣到了長安，重提和親舊事。武帝心想，你匈奴剛剛打了敗仗，當我大漢外臣倒還湊合，哪有什麼資格再談和親？他拒絕會見匈奴使臣，隻命臣屬商量，找個打發來人的借口。偏有一個叫做狄山的博士，不識時務，居然上書，主張和親，而且列舉了和親的幾點理由。武帝氣得牙根癢癢的，立刻召集群臣議事。禦史大夫張湯熟知武帝的心思，批駁狄山的奏書，說：“愚儒無知，不足聽信。”狄山卻不相讓，反唇譏諷說：“臣原是愚儒，尚不失為愚忠；若禦史大夫張湯，乃是詐忠！”張湯和狄山口出惡言，互揭老底，使得氣氛緊張起來。武帝寵信張湯，自然也偏袒張湯，指著狄山，說：“你說你有愚忠，那麼朕命你為郡守，不使胡虜入寇，你能做到嗎？”狄山搖頭，說：“不能！”“那麼任命你為縣令，不使胡虜入寇，你能做到嗎？”狄山還是搖頭，說：“不能！”武帝沉下臉來，說：“那你就去守衛一個哨所，總能吧？”狄山不敢再說不能，隻得硬著頭皮說：“能！”就這樣，狄山被派到代郡邊境上去守衛一個哨所。他是朝廷的博士，哪裏懂得守邊事宜？一個月後，有人報告說，狄山被人殺死了，連頭顱也不知去向。武帝一笑置之，說：“百無一用是書生。”當時邊境上並無匈奴軍，那麼狄山是被誰殺死的呢？這是一件懸案，無從證明。狄山之死，武帝根本不當回事。然而，狄山冒死主張和親，武帝卻不能不引起思考。他從和匈奴的長期交往中意識到，匈奴地域太大，人口很多，遊牧『性』和機動『性』極強，憑著大漢的實力，可以將它打敗，卻不能將它消滅。
所謂“滅胡”，隻是一個口號，一種願望，而在實際上是無法做到的。大漢和匈奴接壤，接壤就要交往，就像兩家比鄰而居，老死不相往來，那是不可能的。明智的做法是保持自身的強大，並聯合盡可能多的鄰居，形成高壓態勢，不受欺淩，不受侵害，那就謝天謝地了。因此，武帝又想到西域各國，想到威服天下，大漢隻有和西域各國聯合起來，才能從根本上威懾匈奴和遏製匈奴，從而保證大漢的長治久安。為此，武帝召見已是庶人的張騫，詢問西域各國的情況以及大漢與之聯合的可能。張騫說：“西域各國，論實力，數烏孫國最為強大。從長遠看，大漢若能和烏孫國聯合，那是最理想不過了。”武帝說：“烏孫國？你且說說該國的情況。”張騫想了想，說：“烏孫國和月氏國，原先都在河西走廊的西部，即敦煌郡和祁連山之間。後來，烏孫被月氏打敗，烏孫王也被月氏人殺死。烏孫人迫不得已歸服了匈奴，烏孫王的兒子臘驕靡被匈奴單於收養。臘驕靡長大以後，才智過人，英勇豪壯。匈奴單於遂將烏孫國故地交給他管理，依然稱他為烏孫王。這時，月氏已被匈奴擊敗，向西遷徙至伊犁河流域。臘驕靡為報殺父之仇，依靠匈奴的援助，得勢不饒人，繼續進攻月氏，將月氏人趕出伊犁河流域，並在那裏從事放牧和狩獵，建立了家園。烏孫國盛產馬匹，富戶養馬多至四五千匹。因此，西域各國中，烏孫是惟一擁有騎兵十餘萬的強大國家。”武帝說：“那麼，烏孫國和匈奴的關係，後來怎樣呢？”張騫說：“彼一時此一時。烏孫國曾和匈奴十分親密，但後來產生了矛盾，臘驕靡不甘臣服於匈奴單於。匈奴單於曾經派兵攻打臘驕靡，結果反為臘驕靡所敗。現在，匈奴已經一蹶不振，河西已入我國版圖，臣想他們的關係不可能再修複了。”武帝說：“那麼，大漢聯合烏孫，有沒有這種可能呢？”張騫說：“臣想應該有這種可能。