讀過明代小說《西遊記》的讀者當會記得，那隻把天庭、龍宮、人間、地府鬧得個天翻地覆的齊天大聖孫猴子，原非母胎哺育出來，而是來自花果山上的一塊仙石。此石“自開辟以來每受天真地秀，日精月華，感之既久，遂有靈通之意”。此仙石內育仙胞，一日迸裂，產出一石卵，風化而成石猴。它目運兩道金光，便演出了一支支驚天動地的英雄之歌。
作家為什麼要賦予這隻神猴以石頭的母體呢？原來，在中國傳統文化中，存在著一種石頭崇拜的意向。石頭崇拜的源頭最早來自女媧煉石補天的傳說。後來很多文人都喜歡收藏石頭，宋代著名的書畫家米芾崇拜奇石，遇之輒作揖跪拜，世人視之為瘋巔，故有“米癲”、“米癡”之稱。在中國傳統的民間信仰中，石頭是有靈性的，石頭代表著天然、本真。
《紅樓夢》本名《石頭記》，這不僅因為它的故事背景部分地來自石頭城南京，而且更為重要的是，它的第一回寫了一個關於石頭的神話故事。這個故事不僅是小說的楔子，而且，它包含著豐富的意蘊，這些意蘊寄寓著作者的理念，輻射著整部小說的情節，對全書起著綱領性的作用。
一、石頭的文化原型
【原文】
原來女媧氏煉石補天補天：古代神話傳說。《淮南子?覽冥訓》：“往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載……於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極。”之時，於大荒山無稽崖煉成高經十二丈，方經二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏隻用了三萬六千五百塊，隻單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。誰知此石自經煆煉之後，靈性已通，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自歎，日夜悲號慚愧。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，豐神迥異，說說笑笑來至峰下，坐於石邊高談快論。先是說些雲山霧海神仙玄幻之事，後便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道說道：“大師，弟子蠢物，不能見禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，性卻稍通；況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德。如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中，溫柔鄉裏受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也。”二仙師聽畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃，況又有‘美中不足，好事多魔’八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空，倒不如不去的好。”這石凡心已熾，那裏聽得進這話去，乃複苦求再四。二仙知不可強製，乃歎道：“此亦靜極思動，無中生有之數也。既如此，我們便攜你去受享受享，隻是到不得意時，切莫後悔。”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若說你性靈，卻又如此質蠢，並更無奇貴之處。如此也隻好踮腳而已。也罷，我如今大施佛法助你一助，待劫終之日，複還本質，以了此案。你道好否？”石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。那僧托於掌上，笑道：“形體倒也是個寶物了！還隻沒有實在的好處，須得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙。然後攜你到那昌明隆盛之邦，詩禮簪纓簪纓：古代官吏的冠飾。比喻顯貴。之族，花柳繁華地，溫柔富貴鄉去安身樂業。”石頭聽了，喜不能禁，乃問：“不知賜了弟子那幾件奇處，又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑道：“你且莫問，日後自然明白的。”說著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。
(本章完)