後來，又不知過了幾世幾劫劫：佛教名詞。梵文kalpa的音譯，“劫波”(或“劫簸”)的略稱。意為極久遠的時節。古印度傳說世界經曆若幹萬年毀滅一次，重新再開始，這樣一個周期叫做一“劫”。，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大塊石上字跡分明，編述曆曆。空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天，幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，曆盡離合悲歡炎涼世態的一段故事。後麵又有一首偈偈（j ）：梵語“偈佗”(Gatha)的簡稱，即佛經中的唱頌詞。雲：
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。
此係身前身後事，倩誰記去作奇傳？
……並題一絕雲：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！
都雲作者癡，誰解其中味？
【講解】
《紅樓夢》這部小說在流傳的過程中有過一個書名，叫“石頭記”。按照脂硯齋的說法，“石頭記”乃是這部小說的“本名”甲戌本《脂硯齋重評石頭記》第一回夾批。。不管是“紅樓夢”的書名，還是“石頭記”的書名，都在這部小說的總體構思上體現出來。而在這部小說的故事的具體展開過程中，首先進入讀者視野的則是一個關於石頭的怪異故事。
小說寫道，女媧煉石補天，剩下一塊未用。這塊“無材可去補蒼天”的石頭無法排遣心中的失落感，又向往人世間的榮華富貴，便請求一僧一道攜帶他墮落在紅塵中。和尚就在石頭上記下石頭在紅塵中的經曆，也即這部小說的故事內容。
這塊石頭經癩頭和尚施展幻術，靈性已通，它可縮成扇墜大小、可佩可拿的一塊寶玉，懸掛於賈寶玉的胸前，是賈寶玉用以鎮邪保命的寶物，也是賈寶玉生命的象征。
這是一個寓言故事，作者把它放在小說的開頭而且在故事的中間或結尾處多次作了回應，它對全書意蘊的呈現起著重要的統攝作用。這個石頭故事具有“序幕”、“引子”的性質，它引導著讀者理解的向度，為讀者的閱讀設定了一個意蘊深邃的規定情景。理解這個寓言的含義是理解整部小說意蘊的一把關鍵的鑰匙。
這個關於石頭的寓言故事引起了曆來研究者的重視。20世紀初，西方的文學人類學研究方法隨著西學東漸的狂飆而進入中國學術界，西方的“神話”概念已經在中國刺激了民俗學研究的興起，茅盾、郭沫若、聞一多、李玄伯、衛聚賢、淩純聲、鄭振鐸、錢鍾書等人都曾在這一領域作出重要的實踐。可惜這股文學人類學的學潮並未在紅學界產生實質性的影響，甚至《紅樓夢》中那些神話描寫和讖緯描寫，都曾經被陳獨秀、茅盾等人視為無關宏旨的“瑣屑的故事”而進行否定或刪削陳獨秀《紅樓夢新敘》，見《紅樓夢》（卷首），上海亞東圖書館，1921年。茅盾《節本紅樓夢導言》，《申報》1936年1月1日。。
(本章完)