燕西一看這種情形，沒法和他討論，回身又折到了金太太屋子裏來。這裏正坐了一屋子人，除了道之四姊妹，還有鵬振夫婦。佩芳和金太太斜坐在側麵一張沙發上。金太太道：“也許是鳳舉有些覺悟了，從來銀錢經過他的手，沒有象這樣幹淨的。”佩芳道：“這一層我倒知道的，他雖是亂七八糟地用錢，公私兩個字，可分得很清楚。現在家裏遭了這樣的大難，他也心慌意亂，就是要扯公款，也想不到這上麵來的了。”說到這裏，正是燕西一腳由外麵踏了進來，金太太道：“老七，你今天有什麼心事？隻看見你跑進跑出，坐立不安。”燕西一看屋子裏有這些人，便道：“我有什麼心事？我不過是心裏煩悶得很罷了。”說著，在金太太對麵一張椅子上坐下。這一坐下，不覺稀沙一陣響，連忙回頭看時，原來是椅子上有一把算盤呢。因道：“媽現在實行做起帳房來了，算盤帳簿，老不離左右。”金太太道：“！你知道什麼？凡是銀錢經手的人，誰見了會不動心？不過總有一種限製，不敢胡來罷了。一到了有機可乘，誰能說不是混水裏撈魚吃？現在除了家裏兩位帳房經手的帳不算，外麵大小往來帳目，哪裏不要先審核一下？光是數目上少個一萬八千，我都認為不算什麼。最怕就是整筆的漏了去，無從稽考。錢是到人家手上去了，他不見你的情，還要笑你傻瓜呢。所以我在你父親臨危的那一天，我隻把裏外幾隻保險箱子管得鐵緊。至於喪費怎樣鋪張，我都不會去注意。他們要花，就放手去花，就是多花些冤枉錢，也不過一萬八千罷了。若總帳有個出入，那可難說了，所以人遇到大事，最忌的是察察為明。”說到這裏，用眼望了道之姊妹道：“我也是個婦人，不敢藐視婦女。可是婦女的心理，往往是抱定一個錢也不吃虧的主義，為了一點小事，拚命去計較，結果是你的眼光，注意在小事上的時候，大事不曾顧到，受了很大的損失了。這是哪一頭的盤算呢？前幾天，我心裏有了把握，什麼也不管，這幾天我可要查一查了。總算不錯，鳳舉辦得很有頭緒，花錢並不多。”道之姊妹聽了，倒也無所謂，隻有玉芬聽了，正中著心病，倒難過一陣。當時望了一望大家，都沒有說什麼。在她這眼光象電流似的一閃之間，清秋恰是不曾注意著，麵向了金太太。金太太向她補了一句道：“你看我這話說得怎麼樣？”清秋本來是這樣的主張的，何況婆婆說話，又不容她不附和呢。因道：“你老人家不要談修養有素了，就是先說經驗一層，也比我們深得很。這話自然是有理的，我們就怕學不到呢。”玉芬聽了這話，深深地盯了清秋身後一眼。清秋哪裏知道，回轉身見道之望著她，便道：“四姐是能步母親後塵的，其實用不著母親教訓，你也就很可以了。”道之不便說什麼，就隻微點了一點頭。道之不說，其餘的人，也是不肯說，金太太所說的一番話，無人答複，就這樣消沉下去了。
玉芬向佩芳丟了一個眼色，輕輕地道：“大嫂，我還有兩樣東西在你那裏，我要去拿回來。”佩芳會意，和她一同走出來。走出院子月亮門，玉芬首先把臉一沉道：“你瞧，這個人多麼豈有此理！上人正在說我，你不替我遮掩，倒也罷了，還要火上加油，在一邊加上幾句，這是什麼用意？讓我大大地受一番教訓，她就痛快了嗎？”佩芳望了玉芬的臉道：“夾槍帶棒，這樣的亂殺一陣，你究竟說的是誰？我可沒有得罪你，幹嗎向我紅著小臉？”玉芬道：“我是說實話，不是開玩笑，憑你說句公道話，清秋剛才所說的話，應當不應當？”佩芳道：“母親那一番話，是對大家泛說的，又不是指著你一個人，幹嗎要你生這樣大的氣？”二人說時，不覺已是走到佩芳院子裏。佩芳道：“你調虎離山把我調了回來，有什麼話說？”玉芬道：“別忙呀，讓我到了你屋子裏去再說也不遲，難道我身上有什麼傳染病，不讓進屋子不成？”佩芳道：“你這人說話真是厲害，今天你受了什麼肮髒氣，到我頭上來出？”沒著，自己搶上前一步，給她打著簾子，便讓她進去。玉芬笑道：“這就不敢當了。”佩芳讓她進了房，才放下簾子一路進來，也笑道：“你總也算開了笑臉了。”玉芬道：“並不是我無事生非地生什麼氣，實在因為今天這種情形，我有點忍耐不住。”佩芳道：“你忍耐不住又怎麼樣呢？向著別人生一陣子氣，就忍耐住了嗎？”玉芬道：“不是那樣說，我早有些話要和你商量。”說著，拉了佩芳的手，同在一張沙發椅上坐下，臉上立刻現了一種莊嚴的樣子道：“我們為著將來打算，有許多事不能不商量一下子。就是這幾天我聽母親的口音，這家庭恐怕不能維持現狀了。而且還說，父親既去世，家裏也用不著這樣的大門麵。就是這大門麵，入不敷出，也維持不了長久。”佩芳笑道：“你這算是一段議論總帽子吧？以下還有什麼呢？帽子就說得這樣透澈，本論一定是更好的了。”玉芬把眉頭一皺道：“怎麼一回事？人家越是和你說正經話，你倒越要開玩笑。你想想看，家庭不能維持現狀，我們自然也不能過從前一樣的生活了。”佩芳道：“這是自然的，我看多少有錢的人家，一倒就倒得不可收拾，這都是由於不會早早地回頭之故。母親的辦法，我們當然極力讚成。”玉芬道：“極力讚成什麼？也用不著我們去讚成呀。你以為家庭不能維持現狀以後，她老人家還要拿著這個大家庭在手上嗎？這樣一來，十分之九，這家是免不了要分開的。憑著這些哥兒們的能耐，大家各自撐立門戶起來，我以為那是盲人騎瞎馬，夜半臨深池的情形。”佩芳先還不為意，隻管陪著她說話，及至她說到這裏，心中一動，就默然了。她靠了沙發背躺著，低了頭隻管看著一雙白手出神。手卻翻來覆去，又互相掄著指頭，好像在這一雙手上，就能看出一種答案出來的樣子似的。半晌，便歎了一口氣。玉芬道：“你歎什麼氣？這樣重大的事情，你不過是付之一歎嗎？”佩芳這才抬頭道：“老妹，這件事，我早就算到了，還等今天才成問題嗎？據你說，又有什麼法子呢？”玉芬道：“這也不是沒有法子一句話，可以了卻的，沒有法子，總也得去想一個法子來。我想了兩天，倒有一條笨主意，不知道在你看去，以為如何？”佩芳道：“既有法子，那就好極了。隻要辦得動，我就惟命是聽。”玉芬道：“那就不敢當，不過說出來，大家討論討論罷了。我想這家產不分便罷，若是要分的話，我們得向母親說明，無論什麼款子，也不用一個大，可是得把帳目證明清清楚楚的，讓我們有一分監督之權。除了正項開支，別的用途大家不許動。若是嫌這個辦法太拘束，就再換一個法子，請母親單獨地撥給我們一分產業。我們有了產業在手，別人無論如何狂嫖濫賭，管得著就管，管不著就拉倒。”佩芳聽著這話，默然了一會，將頭連擺了幾下，淡淡地道了一個字，難。玉芬道：“為什麼難？眼睜睜地望著家產分到他們手上去，就這樣狂花掉嗎？”佩芳道：“我自然有我的一層說法。你想，產業當然是兒子承繼的，兒媳有什麼權要求監督？而且也與他們麵子難堪，他們肯承認嗎？現在他們用錢，我們在一邊羅唆著還不願意呢，你要實行監督起來，這就不必問了。至於第二步辦法，那倒成了分居的辦法，未免太著痕跡。那樣君君子子地幹，恐怕母親首先不答應。”玉芬道：“這就難了。那樣也不成，這樣也不成，我們就眼巴巴的這樣望著樹倒猢猻散嗎？”佩芳道：“這有什麼法子？隻好各人自己解決罷了，公開地提出來討論那可不能的。”玉芬聽了這話，半晌不能作聲，卻歎了一口氣。佩芳伸著手在她肩上連連拍了兩下道：“老妹，你還歎什麼氣？你的私人積蓄不少呀。”玉芬道：“我有什麼積蓄？上次做公債，虧了一塌糊塗，你還有什麼不知道？我一條小命，都幾乎在這上麵送掉了。”佩芳笑道：“你還在我麵前弄神通嗎？你去了的錢，早是完全弄回來了。連誰給你弄回來的，我都知道，你還要瞞什麼呢？”玉芬聽了這話，不由得臉上不通紅的一陣。頓了一頓，才低低地說了一句：“哪裏能夠全弄回來呢？”隻說了這樣一句，以下也就沒有了。佩芳知道她對於這事要很為難，也不再討論下去。坐了一會，扶著玉芬的肩膀