揚子江正在變成一條死屍之河。”幸存者說我叫潘開明，今年七十整。小命是撿來的。我從小就命苦，父母早死了，姐妹八個給了人家四個。大妹妹早出門了。我是老大，十四歲到水西門的陳有記理店當學徒。學了三年，自己挑擔，手裏拿一副行頭，兩塊薄鐵板中隔一根木棍子，一拉嗒嗒嗒響，剃一個頭十個銅板。生意不好，連青菜煮黑麵條還吃不飽，晚上還去拉黃包車，就這樣一天也掙不了幾角錢。活不下去了，一個弟弟賣了三十五元，還有一個小弟弟給人拐走了。
日本人來了，先扔炸彈。成賢街的教育部、中央大學都炸了，八府塘那邊炸死不少人！難民都跑反，拉黃包車生意好了，新街口到下關一趟能掙四角錢。沒有幾天，日本兵進了城，我躲到鼓樓二條巷二十四號的洋房裏。那裏是難民區，那年我剛好二十歲。
十三日上午**點鍾的樣子，我出門去看看，三個日本兵把我帶走了，帶到了大方巷口的華僑招待所，造得像宮殿的那種式樣。日本兵把我和另外七八個人關在一間小屋裏，三天不給吃不給喝。十六日下午，日本兵把我們趕出小屋，用繩子一個個地反綁起來。排好長的隊伍後，又用長繩子把隊伍兩旁的人的膀子與膀子連起來。我排在右邊，從前麵數下來是第七八個，兩邊有日本兵扛著槍押著。
到了下關，走熱河路，再往靠河邊的一條小巷子進去，到了煤炭港，就是以前火車過長江的那個地方。
隊伍停下來了，我看了看，大概有三百多人。日本兵用皮帶抽、用槍托打，把我們都趕到煤堆上，四周機槍架好了，一個日本兵“啊”的一聲大喊，接著哨子一吹，槍聲就像放鞭炮似的劈哩叭啦響了，人一排排地像割稻子一樣倒下了，我糊裏糊塗地也倒了，人昏了，不知道是死是活。
那天白天晴，多雲。夜裏月亮當頭的時候，我醒過來了。身子動不了。睜眼一看，我身上壓著死人，身上盡是血！我想：我是人還是鬼？我死沒有死？
推開死屍，我爬起來一看，還有幾個人坐著，我數了數，有八個。我問離我近的那一個人：“老總，你沒有死？”那是個軍人。他說：“沒有。”這時，坐在鐵軌邊上的一個人把反綁的繩子磨斷了，後來你幫我、我幫你，八個人的繩子都解開了。
我爬到江邊，先把黑棉袍子外麵的灰大褂脫下來，洗了洗，擦掉身上的血，就摔到江裏去了。我四天沒吃飯了，身上沒勁，就靠在一個鐵架子上養了一會兒神。這時，其他人都各奔東西了，有的到和記洋行，有的抱著木板過江了，有的帶著傷一拐一拐地朝城裏走，好幾個都是中央軍，講的四川、廣東口音。有個人問我：“你不走啊？”我說：“我是本地人，不能走。”坐了一會，我慢慢地站起來，往一排空房子裏走，在這裏撿了一件破衣服穿，天亮走到熱河路。不料，惠民橋邊過來了四個日本兵，我嚇死了。日本兵大吼一聲，要我站住。問我：“幹什麼的？”我說：“老百姓。”他們抓過我的兩隻手看了又看，摸了又摸，又問我出來幹什麼。我騙他們說：“給日本先生挑東西。”邊說邊把手搭在肩上裝出挑擔的樣子。一個日本兵問我：“有沒有路條？”“沒有。”我心慌了。
一個中等個子的日本兵還不錯，他從衣袋裏掏出日記本，撕了一張，用鋼筆寫了“苦力使用過”幾個字給了我，上麵還有些日本字我不認識。
他們在前麵穿了大皮靴的咯的咯走，我在後麵慢慢地跟著。馬路上沒有什麼行人，全是死人，一堆一堆的。
進了挹江門，我就朝右邊一拐，插進了察哈爾路。翻過山，在古林寺旁邊碰見了一個種菜的老頭。我跪下就磕頭：“老爺爺，我幾天沒吃了，日本人把我拖到煤炭港用機槍掃，我沒有死，我逃出來了。”這老頭五十多歲，臉黑紅，中等個，留著胡子。聽了我的話，他說：“可憐啊可憐！”他進到草棚子裏端出一大碗幹飯，用水泡泡給了我：“沒有菜，將就一下吧。”吃完飯，他說：“現在不能走，你先睡一覺。”我在他的草棚裏睡了一覺，到晚上六點鍾的樣子，他說：“能走了，你走吧，路上當心。”我跪下又磕了個頭：“老爺爺，謝謝你！”他說：“不用不用，都是中國人！”幸存者說你找我可找對了，我這人命苦，可也命大。我們那一批三千多人都給日本人打死了，就我一個逃了條活命，你說命大不大？要不，早變成鬼了！從頭講？好。那時我在車行當學徒，就在珠江路小營那塊修腳踏車。日本人來了，我和我哥都躲到寶塔橋難民區英國人的和記洋行的房子裏。
(本章完)