八月，戎狄王親率大軍壓境，江南全線告急。朝廷詔令江忱、江愔、郗陵統率二十萬大軍，於淮南、壽陽、穎口北上迎擊四十萬北胡軍。
八月下旬，北胡軍攻下壽陽，駐紮洛水，一時勢不可擋。江忱、江愔、郗陵統帥三人，再三合計，決定由江忱、江愔率八萬大軍正麵迎敵，解救壽陽。郗陵退守夏口。戎狄王先前早有耳聞江忱橫掃南匈奴，對此人頗感興趣，曾言江忱敗，則南境盡可收也。如今乍聞江忱親率軍挺進洛河，便也不再於後方接應仍在路上的後頭部隊，轉而親率二十萬大軍，趕至洛河迎戰。
江氏兄弟聞訊也並未驚懼，仍按照原計劃率兵挺進，一路上命令軍士放棄輜重，僅帶三天幹糧，抱著拚死一戰的信念全速前進。
當夜，江愔觀空中無月無星，當機立斷吩咐孟冬點五千精銳將士，意欲奇襲駐紮於洛河西岸的北胡軍，未料行出十裏便被察覺。
江愔忖道：“如今已是抱著魚死網破的決心行軍至此，若此時撤軍，士氣再而衰，三而竭，倒不如一鼓作氣，趁他不知東西南北風，隻管往前衝。”
江愔一聲令下，全力出擊，便率五千將士一往無前強渡洛河。洛河本就短小，時年又天幹大旱，饒是擔了河的威名，也不過縮成一條徒步涉渡的小溪。這般氣勢衝天的呐喊，反倒驚得北胡軍慌亂不已。這伸手不見五指的夜裏，幾隻火把也在四下逃竄中東倒西歪，加之並不知曉江愔手下究竟有多少兵力，主將幾番調度也無濟於事。
正是驚惶錯亂之際，突又從駐地後方冒出一隊由江忱率領的軍隊切斷後路，前後夾擊之下，竟驚恐之下逃亡淮河，意欲渡河北逃。一時之間，河內溺水而亡的、踩踏而死的、相互廝殺的北胡軍士橫屍遍野。
此番奇襲大獲全勝，軍中士氣大振，江愔趁機又吩咐軍士收取北胡軍幹糧，直逼戎狄王逃竄的壽陽城。
八月底，兩軍在壽陽城外對壘。雖前戰失利，戎狄王卻毫不在意。此番自己禦駕親征，士氣大漲，加之兵力懸殊，雖有小敗，卻不影響南侵之戰的大局。如今，見著對方傾巢而出也不過這麼點兵，心中更覺得意。
江愔上前道：“聽聞北胡王遠道而來，想必這一路也倦了這一路纏磨，勞請往後退一退，挪個地方，讓我軍渡過河來，大家真刀實槍地打一架，也算有個明白的結果。”
戎狄王心念一動，不妨趁他們渡河之際來個奇襲，以彼之道還之彼身，便滿口答應。
誰料戎狄王剛一聲令下全軍後退，便聽有人自後方大叫敗了敗了，頓時北胡軍中本就不安於室的匈奴、羯胡，相繼頭也不回地逃跑。
江忱一聲令下，無路可退的南境諸軍將見潰逃亂竄的敵軍，士氣大振，發起了猛烈的進攻，大敗北胡，將北胡王斬殺於壽陽。
消息傳回建康，舉國歡騰。經此一役，戎狄重又陷入奪嫡之戰中，江左之地又暫得數年韜光養晦。隻此時，已有一位雄心壯誌的小皇帝，在郗太傅的趕鴨子上架下，茁壯成長，想來下次也不會這麼費力吧。郗粱同情地瞄了眼正搖頭晃腦一心苦讀的小皇帝。
罷了罷了，人家都甘之如飴呢。
被寄予厚望的小皇帝雖是小小年紀，卻也修得一副好麵具，尋常人又豈能看出，這全神貫注的模樣下，竟已是魂遊太虛的境界。
小皇帝盯著天邊的雲朵，也不禁想到，太傅最近總往城樓上去，究竟有何人苦等至此？
玉衡跟在郗粲身邊，又一次上了城樓。他在等何人，這別人不知曉，自己最是清楚。隻公子，連句話都不帶，隻怕是膽大包天。
遠方，一陣馬蹄聲驚醒了兀自出神的郗粲。那人越來越近，仍是初見時裝瘋賣傻的模樣。
“阿粲，”樓下青年朗聲道，“天光大亮，不如歸去！”
郗粲緩緩露出一個笑容，輕聲道：“好。”