空了納悶地問：“長老，難道您說的緣客就是這幾個抬死人的？”
佛性點點頭，來到抬屍人麵前。為首的穿麻布孝衫的小夥子，佛性雖不是很熟，卻從他那長長的馬臉，飯勺一樣的下巴和招風耳認出是朱重八。朱重八“撲通”一聲跪在雨水中，哀求佛性長老慈悲，他告訴長老：“這場瘟疫幾天內便奪去了父母長兄三條命，我連置辦壽衣、棺材的錢都沒有，也沒有地方可以借錢，裹屍的破蘆席還是好心的鄰居劉繼祖老先生看我可憐，才不至於讓老人黃土蓋臉。”
佛性略一沉思，低聲道：“寺裏後配殿盡可以先浮厝。”所謂浮厝，即用磚石將棺木圍砌於地上，暫不入土歸葬。待條件允許時，再舉行殯葬。朱重八心裏一熱，趕緊叩頭：“感謝長老的大恩大德！”泥漿濺了他一臉。佛性向上抬抬手，讓他起來，不必多禮。
這時空了快步上前，湊到佛性跟前，小聲說了句什麼，佛性不為所動——皇覺寺十年前，被雷擊失過一次火，四鄉施主捐資重修廟宇時，朱重八的父親朱五四自己雖不富裕，卻像行腳僧一樣走遍濠州的山山水水，鄉鄉村村，磨破了嘴皮子勸人捐錢修廟，令人驚異的是，他一個人勸捐的錢，竟占了修廟費用的兩成，所以佛性大師向來高看他一眼。
朱重八在七歲時得了一場怪病，佛性大師曾口頭答應度他為僧。既然有了這層關係，空了再反對也沒有用了，他隻好暗中吩咐僧眾：“在通往後配殿的路上，還有牆角，多灑生石灰，滅一滅瘟毒！”
朱重八抹了抹臉上的雨水，橫過頭對抬屍的幾個小夥伴說：“徐達、湯和，你們抬靈到後配殿去吧。”他的聲音已經明顯有些沙啞。
徐達和湯和年紀不大，卻魁偉高大，徐達紅臉膛，方麵闊口，聰明機智，自小就和朱重八關係很好；湯和身長七尺，麵孔黧黑，滿是絡腮胡子，說話甕聲甕氣。他倆答應一聲，指揮著大家提燈繞向後配殿。
空了、雲奇在前引路，雲奇扭過頭來，說：“你們動作快一點！”
佛性對朱重八說：“過幾天我會替你找找施主，給你父母化緣，弄一副薄板棺材。再跟劉繼祖說，看能不能借塊地下葬，入土為安。”
朱重八心生感激，卻忍不住說了一句：“長老，窮人沒有活路啊，活著難，死也難，上無片瓦，下無寸土……”
佛性目光平靜，他用參禪的口吻說：“你沒聽說過嗎？普天之下，莫非王土。怎麼說寸土皆無？”
朱重八不明白這隱含玄機的話裏是什麼意思，他這會兒也不想明白。後配殿裏除了自己親人的三個蘆席卷，在浮厝的木台子上還陳放著幾具朽爛的棺木，顯然都是窮人的屍骨，永遠遺棄在這裏了。
他在長明燈前跪下，叩了幾個頭，然後退出來，和等候在門外的徐達、湯和、吳良、吳禎、陸仲亨、費聚等人一起，消失在雨簾暗夜中。