“我才不要什麼儲君之位。”白蘇顰眉。
杪夏還欲吐言，但夫人清冷的目光移向了自己，杪夏連忙止住了話語。
“無意王位倒也落得自在，你說是不是？南枝？”沈夫人清笑，她伸手逗弄南枝。
院子裏，是桐娘晾曬的被單，兩歲的南枝穿梭在被單之間，那種由暗到明，再由明到暗的感覺於她而言甚是新奇。
被單暖暖的，還有不知名的陽香，讓她喜歡。
她笨拙地跑著，邊叫著：“哥哥，哥哥。”邊穿梭在被單的明暗之間，祁白蘇坐於一旁石凳子，望著她淺笑。
不一會兒，南枝感到疲乏，她臉上紅撲撲的，徑直向白蘇跑來，撲進他的懷裏。祁白蘇站起身抱起她來，南枝騰空而起站於石凳上。
白蘇從身後取出蜜餞，南枝瞧見，連忙乖巧地張開小口。杪夏恰好此時端著繡紋衣樣從閣中出來，她見此講到：“公子，南枝還小，不要讓她吃太多蜜餞。”
“好。”祁白蘇答應著收回手，南枝伸出小手欲尋蜜餞，白蘇將手藏在身後。
等杪夏出了冷宮，祁白蘇又伸出手將蜜餞放入南枝早已張好的小嘴中：“今日，最後一次。”
南枝吃到蜜餞，不由“咯咯”地笑了起來，白蘇眉眼處也舒展著一片笑意。自從有了南枝，冷宮中苦悶的日子好過了許多。
一日，沈夫人將祁白蘇叫到跟前，
“蘇兒，你已到了入學塾的年紀，母親昨日求了王後，王後已應允你明日可與其他公候世子們一樣去學塾念書。”
七歲的祁白蘇已經懂得了許多，他清楚母親的良苦用心，白蘇點頭：“是，母親。”
“可南枝……”白蘇放心不下她。平日他照顧陪伴南枝最多，兩人情感最深，如今以後整個白日都要呆在學塾，他難免不舍。
見白蘇眉峰淡淡淺陷似有憂愁，一旁服侍的杪夏安撫：“公子安心，我會照顧南枝。”她底氣滿滿。
白蘇放下心來，卻轉言調侃她道：“你行事果決厲害，倒會嚇到南枝。”
“怎會？公子難道忘了，你也是我照料長大的。”若不是夫人在旁，杪夏早就伸手輕拍白蘇的腦門，稍稍教訓一下他了。
杪夏是沈夫人的貼身侍女，明媚伶俐，但年歲輕輕不過十七，還是有些小性子。
在她眼中，白蘇已很是懂事穩妥，可偶然也會出言捉弄自己，惹她不悅。
沈夫人聞言淺笑：“蘇兒放心，我也會幫著桐娘杪夏照顧南枝。”
她稍頓片刻，接著說到：“不過我有些話要叮囑你“
“母親，我知道。隱忍，勿與其他世家子弟衝撞。”白蘇記得母親教誨。
沈夫人點頭。
次日，祁白蘇一身雲水藍衣，腰間唯用一根玉簪綠細帶點綴，這身裝束雖是素淨，卻襯出少年的翩翩風雅。
他默佇端視宮塾前牌匾“向羲塾”。
宮中的向羲塾隻招收王候將相之子以及有名望的氏族子弟，講學的是一位禦前德高望重的太史聞雲諫，深受王上器重。
祁白蘇剛步入學塾，便引起了有心人的注意，他這一身衣著在世家子弟的華冠麗服中太過素樸。
白蘇尋視一周，瞧出他們目中的不善，他繞行走至一處不起眼的案位，落膝靜坐。
幾個世家子弟互遞眼色，不懷好意地打量著他。他們結夥抱團走向祁白蘇的案前，看樣子非要整出些事端。
“你就是廢妃之子？怎麼到這兒來了？”領頭的公侯世子疊臂輕笑，而旁側的世家子弟們勾肩搭背圍站在白蘇兩側，靜待好戲。
祁白蘇不理不言。
那領頭世子趾高氣揚，他彎身伸手推搡白蘇肩頭：“你是個啞人不成，是誰給你這樣大臉麵與我們同讀！”
白蘇險些仰倒，他一手支著地麵，一手撥開捏著他肩頭的手。
他對視眼前的這位痞賴狂妄的公侯世子，隱忍回到：“王後應允。”
而學塾內的另一端，正與他人閑談的季明軒發覺塾內的氣氛隱隱趨於緊張。他抬目環視一周，見潘龍等人正圍在一人案前，言行似有挑釁之舉。
“嗬，你一個廢妃之子怎會得到王後的準許，想必是你母親跑到王後那裏千哭萬求，王後瞧她可憐才應允。”說完，潘龍做出女子滑稽的哭相。
周旁的世家子弟也跟著大笑起來。
祁白蘇心受刺動，可想到母親叮囑，他還是忍了下來。
季明軒平日就見不慣別人仗勢欺人、抱團欺弱，他聽聞潘龍等人這樣侮辱旁人，決心上前打抱不平。