克裏斯這才放下心來。
他與父皇母後見麵的機會不多，但能感覺到，他在這裏是不被歡迎的。即使冠上了亞斯林的姓氏，他也還是覺得，屬於自己的歸宿應是有母親在的那個狹小的異國房間。
可是母親不在了。他一個人被接進這偌大的皇宮。那個據說是他親生父親的人，對他並不關心；那個同父異母的兄長，亦總用滿懷敵意的眼神注視他。克裏斯本以為，他不會再有家人了。
……而他現在有了哥哥。
這樣的凱瑟身上有一種溫暖的、令人安心的氣息。與以前的他不同，克裏斯更喜歡現在的凱瑟。倘若事實真的如哥哥所說——那男爵家小姐的木劍上，一定是有什麼神奇的魔法吧？還是在去年他獨自為自己紀念生日時，上天終於聽見了他小小的願望呢？
克裏斯沒有深究。他不是很在意原因，因為現在的結果讓他已經足夠滿意。和凱瑟一起喝完牛奶、吃掉點心，他懶洋洋地打了個嗬欠。
“很困的話就睡一會兒吧。”他的哥哥如是說道。
克裏斯眯起眼睛。初春的風涼涼的，吹在他的臉上，與和煦的日光相得益彰。恍惚之際，他似乎看見了母親的影子：那個和他一樣有著銀色的頭發、琥珀色眼睛的母親。她正低著頭，手輕輕拍在小克裏斯的後背上；唇瓣一張一合，輕聲唱著熟悉的異國搖籃曲的曲調。
他已經很久沒有度過這樣放鬆而安逸的午後了。
倚在涼亭長椅上的克裏斯終於沉沉地睡去。凱瑟小心地給他蓋上保暖的絨毯。看著弟弟熟睡中安靜可愛的臉龐，皇太子輕輕歎了口氣。
“優利卡。”凱瑟小聲地呼喚騎士，“你說，父皇為什麼要接克裏斯入宮？他既然不喜歡這個孩子，為什麼要把他接進來，還給予他亞斯林的姓氏呢？”
克裏斯在宮內受盡排擠。固然是不用擔心溫飽，但皇宮裏的人心叵測，宮外的生活反倒沒有這麼複雜——
“殿下。”優利卡望向凱瑟的目光有些複雜。以前的凱瑟可不會這麼多愁善感，看來男爵千金這一擊確實力度夠大。他撓了撓臉頰，思索了一番合適的措辭：“也許……是為了鞭策您吧。”
確實夠鞭策的，給原主都鞭策到斷頭台上去了。
凱瑟擦了擦冷汗，不置可否。很難想象，原來的克裏斯在遇到卡特琳娜之前一直就過著這樣孤獨的生活。包括之前不讓他吃午飯的女仆……如果沒有凱瑟出手幹涉，他是不是直到成年，也依然在過著不吃午飯的生活呢？
想到這裏，葉扶對麵前這個小男孩的心疼更多了幾分。他掖實了絨毯的邊角，又站起身來，拿起放在一旁的弓箭。
“陪我練練箭術吧，優利卡。”凱瑟說著，活動了下手腕。他得變得足夠優秀，才會更有守護弟弟的底氣。
騎士微微頷首，走到凱瑟身旁，用手扶著他的肩膀調整方向：“殿下，羽箭打到靶上會有下落的弧度。您應該再往上瞄準一些……”
事實證明，克裏斯的擔心並不是毫無道理的。
皇後很快得知了凱瑟頻繁拜訪他這個血統不純的弟弟的消息。於是，在這一天，凱瑟上完課照常準備去找克裏斯的時候，被皇後的貼身侍女攔了下來。
“凱瑟殿下。”侍女低垂著眉眼，語氣禮貌卻不容置疑，“皇後殿下有事請您過去一趟。”
果然……
葉扶早有準備，也不詫異。點了點頭應下，在踏上去往皇後宮殿之前給優利卡使了個眼色。後者心領神會，掌心放在胸前微微欠了欠身，便轉身消失在長廊盡頭。
在她記憶中的皇後，比起一個母親，更像是個掌控者。與亞斯林皇帝對凱瑟幾乎毫無底線的溺愛不同，她對凱瑟十分嚴厲——不但要求他各項課業都做到最好，還妄圖掌控他的人際關係。值得一提的是，原作中的凱瑟固然暴戾，對皇後卻唯命是從。從打壓克裏斯到欺侮卡特琳娜，少不了這位母親在背後潛移默化的熏陶。
葉扶自然是看不起這位皇後的。但畢竟是這具身體的生身母親，並且，她還與奧克德一樣，出身於在帝國內名望僅次於亞斯林的巴赫家族。因此，無論從哪個角度考慮，招惹這位皇後都不是明智的選擇……
甚至還得酌情迎合她一些。
葉扶覺得有些頭疼。她一向和這個皇後相處不來，恢複記憶之前也是盡量躲著她。但該來的還是要來，還沒來得及回憶之前想好的對策，她已經由侍女領著，來到了皇後的宮殿前。
皇後的宮殿和克裏斯的簡直是兩個極端。凱瑟跟在侍女身後，目光掃過道路兩旁栽滿卡羅拉玫瑰的鍍金花盆，心情複雜。真是不可謂不高調，與皇宮入口處的銀製大門有異曲同工之妙……等等，難道說，那扇門也是皇後的手筆？
正想著，走在前方的侍女卻停下了。凱瑟抬頭一看，他們已經到了皇後的書房。
“……母後。”
不喜歡歸不喜歡，該行的禮儀卻不能少。凱瑟欠身行了一禮，恭敬地喚了一聲。
正坐在鍍金的真皮沙發椅上閉目小憩的貴婦人聞聲睜開眼睛，向凱瑟的方向看了過來。
凱瑟已經有段時間沒見過這個生下他的女人了——歲月似乎並沒有在她的臉上留下什麼痕跡，她也一如他記憶中那樣散發著傲慢的美麗。那頭象征著巴赫家族血統的暗紅色長發被束在頭頂，用鑲嵌著天然紅寶石的金色皇冠圍住；墨綠色的裙擺被誇張的裙撐頂得如同逸開的雲彩，膨脹在她的身體周圍。
這樣誇張的打扮顯然無法獲得葉扶的讚賞。凱瑟行完禮，隻抬起頭看了一眼便迅速收回視線，眼觀鼻、鼻觀心地盯著地麵。
“凱瑟。”皇後向他招了招手，手指上長長的金色指甲在揮動中反射出晃眼的光，“過來。”
凱瑟垂著手，乖巧地走上前去。
“最近宮裏有些傳聞……”見凱瑟走近了，皇後笑了笑，伸手去摸了摸他的後頸，“說你總是去阿霍石宮。”