婦人冰涼的指尖讓凱瑟沒忍住打了個寒顫。秉著隻要足夠理直氣壯對方就找不到破綻的原則，他點點頭，理所當然地反問道：“我是去了幾趟。母後，有什麼問題嗎？”
阿霍石宮就是克裏斯所居住的宮殿。與它尊貴美麗的名字不同，阿霍石宮實質上是上一代皇帝用來安置傭人的宮殿，在現在的亞斯林皇帝即位之後就被閑置了。再後來，無論是裝潢還是設施，都比不上皇宮裏的任何其他宮殿的它就被安排給了克裏斯……
隻能說懂得都懂。
皇後見凱瑟理所當然的態度，掛在臉上的微笑多了點冰冷的味道。凱瑟感覺到那隻按在他頸後的手有些用力了，尖銳的指甲刺進肉裏帶來針紮般的刺痛，他卻隻是抿了抿嘴唇，連眉頭都沒有皺一下。
“啊……”皇後低歎一聲，收回手支在沙發的扶手上，盯著凱瑟緩緩地說道，“母後還以為，那樣肮髒低賤的舞女所生的孩子，你會不屑與他為伍呢。”
“母後。”凱瑟抬起頭，毫不畏懼地直麵皇後的目光，辯解道，“克裏斯也是父皇的孩子。對我來說，他就是我的兄弟——”
“嗬嗬……”
皇後卻突然笑了起來。像是聽到了世界上最好笑的笑話，起初隻是小聲的輕笑，後來愈發不可收拾。尖銳的笑聲回蕩在書房裏，直到她勾勒了精致妝容的眼角都笑出了淚花，才停下來，抬起手去摸了摸凱瑟的頭頂。
“吾兒喲。”皇後招了招手，侍女隨即遞上一塊帕子。她接下帕子，拭去眼角的水漬，柔聲說道：“亞斯林家哪有什麼兄弟。”
……
這女人瘋了嗎？
葉扶感到詫異，隨即警覺地看向一旁的侍女。眼前的一幕可以說是十分詭異了：皇後就這樣□□裸地、沒有半分敬意地談論統治這個帝國的皇家，守候一旁的侍女卻一副無動於衷的模樣，甚至還有幾分司空見慣的味道。她以前難道沒少幹這種事兒嗎？不對，凱瑟在這之前可沒聽過這種話，那她又對誰說過？
“你父皇當年可不是皇太子。”皇後繼續說著，語氣不鹹不淡，“他可是有三個兄弟呢。噢……現在是隻剩下他一個了。”
突然被科普未提及設定的葉扶還沒來得及消化皇後這句話中更深層次的意味，就聽到房間外響起一陣敲門聲。皇後皺了皺眉，瞥了眼侍女。後者則在接受到目光後低下頭，快步走到門前，把房門打了開來。
“皇後殿下。”來者是亞斯林皇帝身邊的隨侍。他恭敬地行了一禮，而後禮貌卻不容置疑地說道：“皇帝陛下找您商談皇家晚宴的細則。”
謔！天道有輪回，蒼天饒過誰啊。
葉扶看著皇後瞬間拉下來的臉，在心裏感歎了一番，見縫插針地問道：“那，母後，兒臣先回去了？”
皇後瞥了眼凱瑟，提著裙擺優雅地站起身：“去吧，好好想想我說的話。”
凱瑟沉穩地點了點頭，行過禮後便用最快的步行速度離開了皇後的宮殿。
在皇後那兒得到的信息量有點大。他一邊往阿霍石宮跑，一邊思索著皇後話裏的含義。無論怎麼想，都是在暗示亞斯林皇帝登基的過程並沒有那麼簡單。但是，在凱瑟的記憶裏，父皇的幾位兄弟是因為意外或疾病先後離世的。
難不成，這些其實都是亞斯林皇帝做的手腳？皇後似乎知道其中內幕的樣子……可是，她又憑什麼篤定他和克裏斯就不能兄友弟恭呢？
葉扶感到十分費解。可現下的情況，容不得她再細細思索了。她需要趕快跑到阿霍石宮，去確認克裏斯的情況——皇後不可能隻召見他，而對克裏斯置之不理的。
隻是，她先是上課後又被皇後召見，雖然把優利卡派了過去，卻不知道來不來得及……
然而，到凱瑟踏進阿霍石宮的大門之後才發現，親眼所見的現實遠比預想的更要殘酷。
克裏斯正奄奄一息地倚坐在牆邊。隻是一天不見，現在的他就比昨天看起來更加陰鬱。銀色的短發沾上了汙土；裸露的皮膚上遍布著血紅的長條形傷痕。琥珀色的眼睛已經失去了光澤，隻有那蒼白的唇瓣張合著，在輕聲念著什麼。
優利卡是來晚了。但他依然遵循著凱瑟的命令，執劍護在克裏斯身前。他冰冷的目光正射向麵前這一切的罪魁禍首——
那張臉，凱瑟可再熟悉不過了。
曾經給優利卡掉包過盔甲的、在他麵前出言不遜的，如今已是皇家騎士團團長的伯爵之子，尤文·艾力森。
“喲，凱瑟殿下。”見凱瑟到來，尤文笑了笑，向他見禮，“您來得可真巧。您丟的寶石領結呢，我們在克裏斯殿下這兒找到了。”
……
什麼寶石領結？
凱瑟一頭霧水，想先上前去查看克裏斯的傷勢，卻不想剛靠近對方身邊就被推了開來。他這才聽到克裏斯口中所念的話：“不是我……”
“如您所見。”尤文一手拿著鞭子，一手攥著那所謂的“寶石領結”，舉起來揮了揮，一本正經地解釋道，“這是在克裏斯殿下的房間裏找到的。按照法律來說，平民犯下偷盜罪可是要砍手的——但克裏斯殿下畢竟是皇子，我們想，讓他認個錯也就算了。”
“可是他非但不認錯，還不承認這是自己偷的東西。所以呢，按照皇後殿下的旨意，臣下給了他一點小小的教訓……”
信口胡謅的故事，還真能說得頭頭是道啊。
凱瑟感到火大。瞄了一眼他手裏拿的領結，倒確實在自己的宮裏見過。似乎是他某一年生日亞斯林皇帝送的禮物，但太過花哨，他基本上沒有戴過。
那麼問題就來了。
這個寶石領結，為什麼會出現在這裏？
“你在說什麼啊？”凱瑟握了握拳頭，怒極反笑，“這個領結，是我送給克裏斯的。”