皇帝在前，他也不好意思追問，點了點頭，便默默地把藥水收了起來。見凱瑟收下藥水，亞斯林皇帝轉過身，淡淡地說道：“宴會要開始了。隨朕來吧。”
在赴宴的貴族們到齊之後，皇帝、皇後和皇太子會作為宴會的主人壓軸出場。跟著亞斯林皇帝走出休息室，濃重的香水味就撲麵而來。凱瑟抬起頭望過去，是皇後，她已經在門外等了有一陣子了。
因是隆重的場合，她的打扮比平時更加用心。皇後本人單論五官也是十分精致的，勝過許多貴族家的小姐，不過是被過於高傲和冷漠的表情減了些分。哦，還有她追求時尚的執著——葉扶一直不是很能理解貴族之間流行的審美，譬如現在她這一身：寬大得足夠再塞下一個人的衣袖，被束腰收緊到隻有成年人巴掌長度的細腰，和與腰線形成鮮明對比的、足夠塞進一張沙發的蓬鬆巨大的裙擺。好在走廊足夠寬敞，這才能容納皇後這一身誇張的打扮。
但也隻是恰好能納住而已。
亞斯林皇帝顯然毫不在意，他越過皇後，頭也不回地走在最前方。後者則緊了緊握著象牙折扇的手指，踩著高跟鞋不緊不慢地跟了上去。葉扶也沒有選擇：如果強行和皇後並行，一定會弄皺她的裙子……她不願意增添不必要的麻煩，也不想顯得母子二人多少親近和睦，便規規矩矩地跟在皇後身後，並不多言。
哪有這樣的一家三口啊……
葉扶腹誹著，麵上卻保持著一本正經的神色，跟隨二人來到了宴會大廳。這其實是一座專供宴會使用的宮殿，一共有上下兩層。普通的貴族從一層的大門進入，守候在門前的仆人會逐位進行唱名；皇族則在最後從連接著休息室的二層入場。有時也會有貴族家的小姐主動請纓表演才藝的情況，因此，在一樓還設置了專門的舞台，供客人表演才藝使用。
見亞斯林皇帝入場，唱名的仆從清了清嗓子，提高聲調：“最後，歡迎我們帝國神聖英武的皇帝，布蘭特·亞斯林——慈悲美麗的皇後，瑰拉·亞斯林——和逸輩殊倫的皇太子，凱瑟·亞斯林殿下！“
皇帝在前，率先坐上王座。那是一把純金打造的椅子，椅麵和椅背都鑲嵌著高級天鵝絨內芯的墊子，在椅背的頂端則固定著一塊用象牙雕刻而成的雄獅圖案。皇後則緊跟其後，優雅地坐上了他身邊的後位。她的椅子隻比皇帝的小了一些、配置卻大同小異，唯有椅背上的雄獅被替換成了母獅——帝國一向是用獅子作為代表皇家的圖騰的。
凱瑟的椅子在皇後身邊。以往他都是坐在那個位置上等待皇帝致辭完畢的，今年，父子二人的立場卻截然相反了。小皇太子在心中默默地過了遍演講稿的內容，緊接著走上了二樓的演說台。
這個世界沒有麥克風。取而代之的，是一種以魔法驅動的擴音器，外形有些像喇叭，被固定在演說台上。凱瑟要做的隻是在它麵前發表致辭，而後，小皇太子清脆的聲音自然會在魔法的加持下，傳遍整座宮殿。
……這麼一想，還有點不好意思呢。
凱瑟的臉頰微微發紅。他深吸了一口氣，把擴音器調低到適合自己身高的位置，開始演說：
“首先，歡迎各位遠道而來參加今年的皇家晚宴。在過去的一年裏，有諸位休戚是同的帝國之成長有目共睹，現在，時鍾指向了新的一年……”
一層。
奧克德正倚在牆邊捧著果汁，麵無表情地看著樓上正在致辭的凱瑟。
確實是小女孩兒會喜歡的類型。隻是說個宴前致辭的功夫，已經有幾位貴族小姐開始竊竊私語了。就連幾位一直圍在他身邊嘰嘰喳喳的小姐，此刻也停止了討論，目光不約而同地投向了凱瑟所在的二樓，生怕錯過些什麼。
雖然這次致辭的風格確實和以往不同……還好奧菲莉娜不在，要是讓她看到這番景象，恐怕又得和那些小說聯係起來。
想到這裏，他抬了抬眉尾，直起身子向窗外望去。
皇宮已迎來黑夜。窗外月明如水，安靜的大理石道路上隻有身著鎧甲的騎士把守。明亮的月光照在一層層鎧甲上，反射出不比路燈晦暗的光芒。能來的貴族都已經聚集在了大廳裏；未能來的也在自己的地界等候，從這裏望出去的通路上，再沒有別人。
但他還有一點疑問。
奧菲莉娜到哪裏去了？