九月。
秋季的伊始尚未褪去太多夏日的灼熱，烈日當空，金色的沙漠被曬得滾燙。唯有學院開辟出的一方綠洲——以隔開外界的玻璃圍欄為界限，沁滿了清涼的空氣。
……魔法還真是一種耍賴的東西。
凱瑟默默感慨著，合上了手裏的筆記本。舞台準備就緒，《彼岸的卡特琳娜》就要正式開演了。
今天就是舉行入學儀式的日子。
學院要求每一個入學的學生放下自己在外的身份和羈絆，全身心地投入在校的學習之中。所謂“入學儀式”，則是學院精心打造的分界線。在“入學儀式”後，貴族與平民之間的差別將會被徹底抹除，隻剩下“學生”。而唯一能讓“學生”在學院裏體現出差別的，也就隻剩下“成績”了。
這套路怎麼似曾相識呢？
葉扶拍了拍腦袋，終是歎了口氣。學院所要求的這一點於他來說也不全是壞處，至少讓以前那些急於獻媚的人少了很多。他把書放回包裏，開始在來往的人群中尋找卡特琳娜的身影。
凱瑟·亞斯林正站在禮堂門口。按照計劃，他與奧菲莉娜兵分兩路，奧菲莉娜拖住那幾個想趁亂對卡特琳娜下手的女學生；凱瑟則負責等到卡特琳娜，和她一起進入禮堂，參加入學儀式。
按照劇情，此時陪伴卡特琳娜的應該是優利卡。
在優利卡護送卡特琳娜來到學院之後，凱瑟曾旁敲側擊地問他對這位小姐的看法。沒了英雄救美的濾鏡，優利卡隻是用迷茫的眼神回應了他的問題。毫無疑問，這位誠實的死腦筋騎士，肯定是連卡特琳娜長什麼樣子都沒有注意……
這麼看來，卡特琳娜的女主光環好像也不是很管用。
凱瑟想著，繼續在人群之中尋找卡特琳娜的身影。
十四歲的少年，與同齡人相比更多一份沉穩。柔順的淺金色短發在陽光下熠熠生輝，蓄出的小辮用白色絲帶一絲不苟地紮起來。那一雙雪青色的眼睛裏明亮澄澈得沒有一絲陰霾，很難讓人相信，這是在冰冷的皇宮中長大的凱瑟·亞斯林。
路過的學生紛紛側目，小聲地議論起這位引人注目的俊美少年來。
“天哪，看那頭耀眼的金色短發！”
“一定是哪家的貴族吧？就算穿著校服，氣質也不一樣。”
“站在這裏，是在等誰嗎？不知道這樣漂亮的人，身邊會有什麼樣的朋友……”
凱瑟並沒有聽到學生間的竊竊私語。他在皇宮中呆了十多年，對於自己的外表早已麻木，更想不到隻是站了一會兒，就能吸引這麼多人的注意。他的注意力全在尋找卡特琳娜這件事上——直到在人群中找到那一抹嬌小的栗發身影，眼眸才倏地放出光來。
還以為又和卡特琳娜擦肩而過了。凱瑟鬆了口氣，一邊道著歉一邊撥開人群，走到卡特琳娜麵前。
“真巧，卡特琳娜。你是一個人嗎？”他問著，露出禮貌的微笑，“我們一起進去吧？”
葉扶以為人這麼多，應該沒人注意到她剛才蹲在門口等人的樣子。左右也想不出什麼合理的借口，便掏出一句萬能的“真巧”，等待著卡特琳娜的回應。
看見人群裏突然冒出的凱瑟，卡特琳娜顯得十分意外。她眨了眨眼睛，同樣笑著回答：“當然可以啦，凱瑟殿下。”
得到肯定回答的凱瑟表情柔和起來，微微欠了欠身，便與卡特琳娜並肩向禮堂內走去。
葉扶給自己的定位是“卡特琳娜的貼身保鏢”，因此也沒有太注意與後者保持應有的社交距離。她自認為自然和諧的舉動，到了其他學生眼裏，多少顯得有些可疑。
半倚在牆壁上的美少年，在看見女孩的身影之後變得更加燦爛耀眼。拙劣的借口、掩飾著微小歡欣的上揚唇角，和小心翼翼地虛扶在女孩兒身後的手。目睹這一切的學生們瞪大了眼睛，彼此交換的眼神中傳遞著各自心知肚明的推測。
——這兩個人的關係肯定不一般！
凱瑟完全不知道自己已然成為了新生中第一個流行的傳聞主人。他隻是小心地保護著卡特琳娜，在確認她進入禮堂就坐之後，長出一口氣，在她身邊坐了下來。
要是當初沒選走優利卡，也不會生出這麼多麻煩。凱瑟想著，揉了揉太陽穴。光憑他的武力，還真就不一定能幫女主角全部抵禦外來的危險……
思慮之中遺落在眼底的憂慮情緒，被身邊的卡特琳娜看得一幹二淨。兩年不見的皇太子殿下，又長高了一些，五官輪廓也更顯深邃。輕輕抿住的唇角、長睫下湧動著複雜心緒的雪青色眼睛，和身周環繞的親和沉穩的氣場。對卡特琳娜來說，這陌生而又新鮮。