十一月，又到了寒冬時分。承乾宮的章佳氏並沒有像人們預期的那樣熬不過這個冬天，反而在萬物枯死之際慢慢好轉。反倒是原本盛傳的皇上和太皇太後就要回宮的日子變了一次又一次。十一月癸巳，消息傳來，皇上非但沒有在回京的路上，還去了邊境，聽說是因為極北苦寒之地的羅刹國又有些蠢蠢欲動。
溫貴妃和宜妃的肚子越來越大，誕子那是不日的事情。尤其是宜妃，雙腿浮腫得不能下床，因此脾氣也極大，整個儲秀宮風聲鶴唳，生怕自己不小心得罪了宜妃娘娘小命不保。見宜妃這樣，溫貴妃也不肯多理後宮繁瑣之事。四妃之中榮妃跟著皇貴妃佟佳氏一起出巡了，宜妃又是這樣，隻剩下惠妃和寧德二人可以做主的，她們兩人也都是協理過後宮的人，於是海瀾珊依舊把一些瑣事托付給她們二人。
永和宮。
那一日，寧德正坐在主廳裏聽各宮的幾個管事嬤嬤稟事，突然看到琉璃從偏門進來，站在一邊小心回道：“承乾宮的章佳氏求見。”
寧德攏了攏耳邊的幾縷碎發，沉凝道：“帶她去偏殿等我吧。”
等寧德打發了那幾個嬤嬤再到偏殿的時候已經過了晌午，於是寧德吩咐琉璃就在偏廳裏備下膳食，才迤迤然地踱步過去。隔了一個月再見福凝，她低著頭站在廊下，有些楚楚可憐的樣子，及至她抬起頭來才發現經此一病，眼底竟多了些鋒利之『色』，絕不是弱不禁風之輩。
見寧德到了跟前，福凝快步迎到前麵叩首跪安道：“給德妃娘娘請安！”
寧德忙微笑著扶起，“妹妹為何行此大禮啊，倒顯得姐姐生分了，快起來吧。”
她拉著福凝進了側殿坐到一邊，笑著說：“你也瞧見了，我這幾日忙得很，竟抽不出空去看你，不過如今看來你的氣『色』很好，我也就放心了。”
福凝聽她這樣說又站起來，眼淚止不住地流了下來，“沒有姐姐那日的一番話就沒有我的今天，姐姐的大恩大德妹妹一定牢記在心。”
“以後不要再這樣說了，這是你的造化，一切不過是個緣字，心病還須心『藥』醫，若不是你自己想開了，我便是大羅神仙也幫不了你。”寧德兩三句便推辭過不再言語，她拉過福凝歎道，“自從長安離開以後，我就想為她多結些善緣。妹妹你曉得，我原本就是個信佛之人，那件事以後便看得更淡了，承蒙皇上垂青如今還是一樣的恩寵，但是紅顏易老那也是遲早的事，原來我還有心去爭一爭，如今隻是隨緣罷了。我看得出來那天的事，你和皇上也是有緣，皇上要來永和宮的事連我都不知道，你哪裏能得了信就巴巴地趕來，這幾個月倒是委屈妹妹背了這個虛名了。”
福凝聽見寧德這樣真誠地和自己說話，作勢又重新跪在地上，喘息道：“姐姐既然和妹妹這樣掏心窩子地說了，妹妹索『性』也放肆了，隻請姐姐再幫我一次，承乾宮我是再也待不下去了。”她拉住寧德的衣襟道，“姐姐，可不可以讓我搬到永和宮裏來住，姐姐，我保證不會再給您惹事了。”
寧德聽著有些猝不及防，她扶起福凝疑『惑』道：“妹妹，你這是從何說起。我明白佟姐姐生『性』端莊，有些看不慣宮裏的狐媚行徑，怕又是為我抱不平了，所以對你會有些淡薄。但不過是個誤會，等姐姐回宮之後我自然會向她解釋，你這樣貿然從承乾宮裏搬出來不是引人誤會嗎？你既然叫我一聲姐姐，我也不好瞞你，當年成嬪從我的宮裏搬走，大家明裏不說，但是私底下傳了多少的流言飛語啊，連太皇太後也驚動了，還特意派人來勸我和成嬪，如今你張羅著要搬……”
福凝堅定地打斷道：“姐姐，這你莫管了，也不關佟妃娘娘的事，是我自己想不開要搬的。隻要姐姐應承了，貴妃娘娘那裏我親自去說。日後佟妃娘娘回來了，我也會上門請罪，便是太皇太後和太後傳我去問話，這事也絕犯不到姐姐身上，定是我軟磨硬泡，尋死覓活地要從承乾宮裏搬走，姐姐您是好心才收留我的。”
寧德攔住她道：“你說的這又是孩子話，又不是什麼天大的事，哪有尋死覓活地嚷著要移宮的。若是你真這樣堅決，不嫌棄姐姐我這裏偏僻那便搬吧，佟姐姐和太後那裏我自然會去解釋。隻不過我這永和宮也不見得有多好，成嬪的例子可就在眼前，妹妹你要想清楚了，趕明再搬可就沒有這麼容易了。”
福凝聽了激動地跪倒在地，“謝姐姐成全！”
月末，福凝動作很快，還沒等寧德知會海瀾珊便先去了承禧殿，說是大行皇帝托夢給自己，承乾宮是端敬皇後原來的寢宮，不是自己這樣卑微的身份可以居住的，這次生了這場大病就是為此，小小告誡一番。若是自己不從承乾宮裏搬走，日後怕是還會有血光之災。她又一把鼻涕一把眼淚地跪在溫貴妃門前哭訴{lml哭得無奈，隻好點頭答應。端敬皇後本來就是這個宮裏的禁忌，如今聽福凝這樣貿然提出來，她也不敢怠慢。這種事本來就是寧可信其有，不可信其無，現在還扯上了大行皇帝和端敬皇後，趁著太皇太後如今不在宮裏，海瀾珊樂得趕快了事，因此反倒是溫貴妃親自派人找來寧德，請她收下章佳氏。
按寧德的意思本來是想等佟貴妃回宮以後，言語她一聲再讓福凝搬進永和宮的，隻是不知為何福凝卻是十分著急的樣子，這邊溫貴妃剛剛點頭同意，那邊福凝已經帶著大包小包的行李等著要住進永和宮裏來了。對此，寧德竟是出人意料的寬容，微笑著點頭默許了。
琉璃跟在寧德身邊的日子久了，知道自己主子的為人，也許她在外麵對誰都是和和氣氣、漫不經心的樣子，但是自己的永和宮卻守得如鐵桶一般嚴密。經過那件事情以後，她不但對自己的宮人賞罰分明，而且禦下極嚴，做得好固然是賞賜豐厚，抵得上皇上身邊的規格，若是有欺主瞞上的嫌疑，也罰得極重，所以永和宮裏的宮女、太監人雖不多，但是個個都恪守其職，不敢有絲毫懈怠。因此她對德主子此番如此輕易地就讓福凝住進來，不免心生疑竇。
這一日，趁著陪寧德從外頭散步回來的當口，琉璃瞧著左右無人，而隨行的宮女、太監都遠遠地跟在後麵便小心地問道：“主子，奴婢冷眼瞧著福凝小主自從病好了以後行事一直有些奇怪，竟不似往日那樣率『性』了，好像做什麼事都有什麼目的似的，奴婢是擔心主子您讓她住進來不怕又出第二個成嬪嗎？”
寧德輕輕地笑了笑，隨意道：“你也有幾分眼力了，倒是看出來了，俗話說吃一塹，長一智，她若是不變那才奇怪呢！”
她修長的指尖緩緩地在凋零的枝葉上滑過，“歲月真是催人老啊，我便是不幫她，那幫小主中也會有人挑頭『露』尖的。佟姐姐選了萬琉哈氏，還有個袁氏也是招搖的，四處找靠山，可惜到底是個漢軍旗的，出身還是差些。她們到底還是心裏有所顧忌，因此誰也不肯去招惹章佳氏那個丫頭。”
琉璃在一邊幫腔道：“主子到底還是您大氣，不過即便那些小主怎麼得寵，皇上心裏頭還是記掛著您的，就是您懷著九公主的時候，皇上還不是每隔幾日都來瞧你，放眼宮裏還有哪個主子有這份恩寵！”
寧德停下腳步，悠然道：“皇上嗎？”她淺淺地笑了笑，“皇上怕也不是心裏真的有我，隻是習慣一個人在身邊了。”寧德調轉了身子，去看院牆一角的寒梅，淡然道，“我如今有些慶幸能讓我在皇上年輕時就遇上他，現在的皇上越發深沉，有時候和他靠得越近，就覺得自己離他越遠。早幾年還能跟上皇上的步子，知道他在想些什麼，可是如今，看著他做了幾年的聖君，反倒是越來越看不透皇上的心思了。”寧德越說越輕，最後一句的時候幾乎是在自言自語了，“也許這樣才是最好的吧。”