山東兗州府濟寧縣乃先聖孔子的生地。古往今來，孔廟香火不絕，文人秀才為求功名顯貴，無有不前來進香叩拜的，順道往太白酒樓，“舉杯邀明月”，感李詩仙對酒當歌之趣。暮色四合，常聞鐵塔寺梵聲陣陣，溫和悠揚。
每年上元節濟寧燈會便是觀景一絕，漫街遍巷的花燈與大會的煙火交相輝映，真正是華光溢彩。寶馬香車遍街衢，街市之繁華，人煙之富盛，自與山東別處不同。
永樂十五年上元，黃昏，胡蘭因穿點完畢。瞥一眼滴漏，時候不早，銘玉坊將要唱戲了。恐誤了時辰，急慌慌便要出門。焦毓忙攔住，“小姐，你不能出去。”
胡蘭因皺眉：“平日裏出去那麼多回也沒瞧你說什麼，今兒怎麼忽然變卦了？”
焦毓因勸胡蘭因道：“小姐，我也是為了你好。這般頻繁出門，不合女人家的體麵，倒是令老爺更不喜歡了。上元人多，磕了碰了就不好。”
胡蘭因道：“上元一年一度，錯過便要再候一年。今兒不去，損失大了呢。我偷溜出門也不是一遭兩遭了，什麼事沒碰上過？瞎操心。你隻等我回來便是。”
正說著，便隨手拿件披風披上。對鏡自顧，衣冠裾裾，方才出閣。一徑走到後院牆邊。
焦毓仍勸：“小姐，聽我一句，上元還是在家呆著吧！被老爺發現可不是頑的！別房的丫鬟跟著小姐，都是受稱揚的，隻有我們天天被罵的！”
胡蘭因不理她，移過木梯來，一鼓作氣爬上頂端。急得焦毓喊也不是，不喊也不是。胡蘭因低聲道：“你等著我。”
語畢便伸腿跨至牆上，縱身一躍。恰宅外有桃花樹，虯幹合抱，胡蘭因躍至枝上，沿主幹摸索著爬下去。裏邊焦毓細聲聽著外頭無聲響，料想胡蘭因已安全著陸，雖意甚無奈，但其人已於園外，焦毓隻能撒開手回房去了。
胡蘭因一路唱著小調，將至銘玉坊。見銘玉坊前擠滿了人，人聲鼎沸，胡蘭因起了疑，便鑽進去，隻見一個長袍廣袖的書生甩著長鞭兒，前邊躺著個乞丐，衣衫襤褸。那書生猛地揚鞭，“啪嗒”——那鞭便如閃電般落在那乞丐身上，那乞丐一抖，鞭落時肉上頓泛出紅印來。眾人議論紛紛，無有敢上前拉駕的人。
胡蘭因見此情狀，不禁顰眉。她以扇輕拍圍觀路人的肩頭，問道：“公子，發生何事？那書生緣合打人呢？”
路人訕笑道：“小人也是剛來。”
胡蘭因留心其他路人所言，百口嘈雜，她也理不出個前因後果來。她素反感惡霸恃強淩弱的，不與之相容。
正沉思間，書生又甩了幾鞭子過去。胡蘭因忍無可忍。那書生卷起鞭子，又高揚起手來。
胡蘭因衝到了書生跟前，及時捏住要落下的手，狠狠一推。書生不曾想到有人前來，失於防範，一推便倒在地上。
胡蘭因故意高聲道：“啊，我以為是什麼絕世武將呢？結果是個病孱人。隻會欺軟怕硬，專挑軟柿子捏咯。”
胡蘭因抖開折扇，捂扇輕笑，意極輕蔑。書生不堪，忙爬起來，耳邊起了一點紅直漲到臉上。
見他爬起，胡蘭因不以為意。環著書生走了一圈，細看那書生形容，生得十分浮浪，頭戴纓子帽，身穿綠羅褶，腳踩陳橋鞋，瘦瘦的身材，似是弱不禁風。若不是親眼見他橫眉甩鞭，幾要被他一副皮囊騙過去。
估摸著是各個不會習武的陽羨書生罷了。胡蘭因心想。當今海內晏安，天子勵精圖治，想來若是有職在身之人，定不會如此囂張跋扈，大庭廣眾之下鬧得沸沸揚揚，傳至金陵，天子雷霆之問，不是身首異地，便有牢獄之災。
胡蘭因身長體量不及那書生。書生見她意態閑適，不由得怒上加怒，氣焰更是水漲船高。
他厲聲恐嚇道：“你個死囚根子！知道你太爺爺是誰麼？竟敢這般跟你太爺爺說話！當真是不怕死？”