上一章我們談到近代國家的出現，這是一個新型的國家形態，國民與國家的關係非常密切。國民經過民主政治參與國家的事務，或者以對民族的認同而歸屬於一個民族國家，兩者都使國民與國家的關係，和過去君主政治之下君主與人民對立的關係完全不一樣。如前所說，近代國家的出現和重商主義以後城市市民階層有密切的關係。也因此，歐洲的近代國家自建立開始，國家的力量就用於支持國民追逐利潤的行為。商業活動自古有之，可是，以全國之力追逐利潤，是近代歐洲國家才出現的特殊現象。
美洲殖民與黑奴貿易是資本主義發展的主因
舉國追逐利潤這個特色，使得歐洲這幾個主要國家，盡其國力所能支持國民，不僅幫助他們取得資本，也為他們創造了獲取利潤的條件。歐洲第一次能夠取得巨額的資本，當然是由於歐洲人開拓了新航道，又發現了美洲新大陸。遠洋貿易，固然有豐厚的利潤，但是也需要大量的資本，單單依靠東方和西方的遠洋貿易，歐洲未必能迅速致富。事實上，在發展遠洋貿易的過程之中，他們還利用了海上力量的優勢：巨大的船隻可以載運大量的商品，用風帆和羅盤才能夠乘風破浪；東方火藥，被歐洲人轉化為槍炮。優越的航行技術和熱兵器的威力，終於使得歐洲人能夠在遠洋航行與開發新土地的過程中，開展殖民活動。
單單以發現美洲新大陸以後，西班牙、葡萄牙劫持的美洲黃金和白銀來說，就是人類曆史上前所未見的一筆巨大資金。有了這筆資金，歐洲才可以從事東、西方的遠洋貿易。同時，新土地上的農作物，增加了歐洲的農產品供應量。例如，土豆和玉米使歐洲的糧食供給從此不至於匱乏；新發現的經濟作物，煙葉、咖啡、可可、甘蔗，這些都成為歐洲能夠生產的商品，也是其從事商品貿易獲取巨利的原料。
更有一樁非常不人道的交易，就是奴隸的買賣。最主要的奴隸來源是非洲——在古代，地中海南岸的北非，常是白種人掠奪奴隸的地方；而非洲大陸之內，部落與部落之間鬥爭過後，也常將俘虜販賣作為奴隸。但有計劃地掠奪人口，運到他方販賣為奴，卻是新大陸發現以後出現的一個特殊情況。我有一個同事，幾十年來都在研究大西洋兩岸的販奴貿易。這種不人道的人口販賣，不止一個國家在進行。通常的形態是，非洲部落互相掠奪人口，驅趕到大西洋岸邊，由葡萄牙人、法國人、英國人或西班牙人運送到美洲。在西班牙和葡萄牙最初開發美洲時，這些奴隸就直接用在他們的官方農場上。英國、法國占有美洲的大部分地區之後，美洲就有了公開的奴隸市場，把人當做牲口一樣喊價、買賣。這些奴隸貿易的資本，常常是猶太商人提供的，而在美洲土地上的奴隸市場，則是英國、法國的商人主辦的。運送奴隸的船隻，各個國家——英、法、西、葡——都有。運送過程中，奴隸的死亡比例是驚人的：從非洲運到美洲，一艘船上兩三百黑人，等上岸的時候大概隻有一半可以出賣，另外一半則已經死亡。人類曆史上，從來未見過如此大規模的不人道行為，而且延續如此之久，要到美國內戰以後，販奴的行為才停止。
這些無償的黑人勞工，在新的土地上為主人開拓、耕種、服勞。這一大批財富，毫無疑問成為歐洲和美洲白人作為發展資本主義的資本。不僅非洲黑人有如此悲慘的遭遇，東南亞的海島居民和中國華南的勞工，也一樣被運送到不同的地方，如澳洲、印度尼西亞，投入莊園的工作，投入生產蔗糖和製造橡膠的工作。三百年來，白人以武力掠奪了其他地方的人力和土地資源，累積了巨量的財富，這才是資本主義能夠發展的主要原因。