自從工業革命以來，全球的經濟體隨著生產量的增加不斷地擴張。大體來講，世界工業化過程有三次高潮。第一次高潮是蒸汽機的使用，它在煤鐵生產、紡織工業上起到了重要作用。各種生產企業的發展，使得歐美工業大國獲得了第一次生產力優勢。第二次高潮是在電力開始成為能源，同時汽車飛機出現之後，運輸能力大增，生產也得到了極度的擴張，煉鋼、化工等各種事業都在市場上占有一席之地。工業生產的產量因此一步一步超過農業生產，全球先進國家基本上都在第二波高潮以後成為工業化的國家。
現代工農業的發展及其副作用
世界工業化過程的第三次高潮發生在20世紀。從20世紀開始，各個領域都有新開拓的天地，生產量增加了，市場需求增加了，人民的生活也大大改善。更重要的是，20世紀以來，工業化的過程不僅在先進國家之中普遍進行，許多過去是殖民地的國家或邊緣地區，也都進入了工業化的過程。
這段時期，首先值得注意的是農業生產的改進。過去，不論東方還是西方，傳統農業都是有機農業。當時都是靠天吃飯，頂多是利用水利工程促進灌溉，選種和育種都在有機的情況下進行，肥料也是草灰、堆肥等一些有機材料。20世紀開始，化學肥料和殺蟲劑的普遍使用，增加了農業的生產量。以美國為例，19世紀末，美國在各州普遍成立州立大學，賦予的使命是師範教育和工程與農業的教育。尤其是在農業方麵，後來所謂的“四健”農業推廣計劃，是將農業生產技術和市場經濟結合為一。農業生產開始大量使用肥料和殺蟲劑，也有計劃地在實驗室進行改種、育種的工作。因此，美國內陸的開發，幾乎就是和現代農業發展同步進行。這種大田農業，用大麵積土地，用大量的肥料以及殺蟲劑，提高農地單位麵積的產量，其生產能力大大超過傳統農業。
這種農業改革，不隻在美國大麵積展開，在其他西方國家殖民地及模仿西方國家的日本都被大力推行。以中國台灣為例子，日本取得台灣十年後，在台灣進行了農業改革，引入現代技術，使用肥料，培育優良品種，並且對生產和銷售作整體的規劃。日本人在台灣推動的農業改革，可能是亞洲地區最早的農業革命。
農業改革第二階段的起步，是在1945年二戰結束以後。二戰期間發明了DDT，這是非常有效的一種殺蟲劑，本來隻是控製第二期的疾病，後來在農業上產生了極大的用處——幾乎田地裏所有的蟲類，都可以因此而消失。DDT被廣泛使用，十年不到普及全球，全世界的農業生產都用DDT或類似的殺蟲劑去除蟲害。DDT等化學藥物的普遍和長期使用終於產生了副作用——《寂靜的春天》一書出版，就指明因為蟲類的消失，鳥類也跟著消失了；成鳥吃了吸收過殺蟲劑的植物，它們的蛋就不能孵化，飛鳥竟成為農藥的間接受害者。春天不再有蟲鳴鳥叫，人類第一次警覺到，因自己的無知而造成了自然生態上的災害。福禍相依，有好處就會有壞處。今天，殺蟲劑、肥料和其他化學藥品已和農業脫不開關係。如防腐劑的使用，可以保持農產品新鮮度，有助於長期倉儲和遠程運輸，已是農業市場化的必要條件。
1950年以後，人類的農業生產確實達到高峰，許多貧困的國家，例如非洲、印度或中國內陸，都因為現代農業有了綠色革命，使得許多人免於饑餓。農業生產數量的充沛是史無前例的。人類的食物來源穩定了，可是，人類也必須麵對過度使用化學藥品而醞釀成的災難。
第二個值得注意的是戰爭期間研發的各種毀滅性武器。德國和美國的科學家都利用原子分裂發明了一種威力巨大的爆炸物——核彈。核彈在日本的兩次爆炸，結束了第二次世界大戰太平洋地區的戰爭。核能的這一次初試鋒芒，就奪走了日本幾十萬人的生命，城市在迅雷不及掩耳的瞬間灰飛煙滅。人類自相殘殺的悲劇，已是史無前例的慘烈。然而，核能的出現也牽動了工業的另一發展——核能發電，為人類開拓了新的能源。人類曾經燒柴、燒炭、燒煤，以此產生熱量推動蒸汽機的運轉，然後，人類又在火能以外利用水能發電。就在20世紀初期，水能和火能幾乎同時用來大規模發電，水電和火電幾乎是同步發展的。電力資源的另一次重大發展就是核能發電了。