對於自己的及笄禮，秦瑾瑤其實不是很期待。一則因為這及笄禮是自己一手所辦，毫無驚喜可言。二則秦懷德說才剛辦完生辰不宜太打眼，隻邀請一些近親就罷了。如此，就連明德館的姐妹們都被擋在了外頭。
甚至連讚者與正賓，秦懷德也說隻找一人便可。秦瑾瑤本想說找宣安侯夫人，然而恰好寄雲生病，要在自己及笄那日動刀，宣安侯夫人自然走不開。
秦瑾瑤無奈，隻好任由秦懷德隨便找了一位命婦。
好在，秦瑾瑤忙著暗中在府裏查訪當年之事，因此就算及笄禮辦得無趣，她也沒太過鬱悶。
這一日，小桃照例來說及笄禮的事，秦瑾瑤雖說興致不高，但也努力打起精神聽著。
“老爺說，及笄用的禮器不準用金銀器皿，顯得咱們秦府太過奢靡了。老爺還說，那管弦之人不必請太多，一兩個便罷了，府裏地方不大，又大冬天的，何必折騰人。夫人說，她的幾個姐妹都要過來觀禮，讓姑娘留些座位。月瑤姑娘說，她會及時跟明德館告假，帶著曼瑤一塊要坐在前頭。對了，宋媽媽提醒說，姑娘要準備深色的衣裳，及笄禮不可穿得太亮堂了……”
話沒說話，旁邊的碎玉已經發了脾氣。“這也不許，那也不許，還算什麼及笄禮。幹脆不辦算了。”
“瞧瞧，我還有耐心，她先發起火了。”秦瑾瑤笑著打趣道。
“我就是看不慣。之前我剛進府，夫人也張羅過宴席，老爺就什麼沒提。這回到了姑娘主事，老爺就頭一個要求這，要求那，夫人也是，跟她姐妹有什麼關係的事，非要過來觀禮。”碎玉絮絮叨叨說了一大堆，秦瑾瑤反而沒那麼不痛快了。
“早知道管家是麻煩事。若不是為了這些老仆，我也不會攬下這活計。你們權當為了我忍一忍，祥兒說已經有了一位先前在咱們府裏喂馬的老奴的下落，想必很快就會有好消息傳來。若真得了證據，咱們就可放下這管家一事。”
“我沒什麼忍不得的，隻是心疼姑娘罷了。一輩子就這麼一回的及笄禮，辦得慘淡不說，連一個親近人也來不了。那及笄禮的日子雖說是姑娘生辰的前後，但卻是何氏挑下的，指不定是故意挑了宣安侯夫人來不了的日子呢。”
“沒事。及笄罷了。”秦瑾瑤輕聲歎道。
小桃看著秦瑾瑤長長的睫毛垂下來，示意碎玉別再說了，碎玉卻忍不住，一口氣又說了半晌，直到祥兒進來打斷幾人。
“姑娘，有消息了。”
“如何？”秦瑾瑤歡喜道。
“這事是咱們府裏管柴火的小廝告訴我的，他說府裏的人手雖然換了三回，但有些人依然是秦府拐著彎的親戚，所以依然能找到。那喂馬的老奴便是十四年前在府裏侍候的，雖說不知道內院的事，但我想總歸是條線索。”
“對，小桃，你做得極好。”秦瑾瑤歡喜地幾乎要跳起來。
她總算在偌大的禹州找到當年的一個人。或許，這個人便是解開母親死因的關鍵。
找到這老奴的喜悅讓秦瑾瑤接連幾日都處在歡喜中，直到及笄前一日。
瞧著黑漆漆的禮器，秦瑾瑤才忽然感覺到自己沒了興致。
小桃懟著祥兒的胳膊，輕聲說道：“碎玉呢？”
祥兒搖搖頭。
“唉，這丫頭就算是這樣，總也摸不著人影。那你說說，我們姑娘為什麼不高興？”小桃問道。“你最聰明了。”
祥兒歎了一口氣。“姑娘是想娘親，想外祖母了。家不像家，爹不似爹，這及笄禮過得又寒酸無趣，她雖然嘴裏不說，但怎麼可能不難過。”
小桃一聽，心疼地噘起了嘴。
直到天擦黑，碎玉也沒回來。秦瑾瑤一聲不吭地卸了所有的發飾，正要更衣的功夫，碎玉忽然神神秘秘地走了進來。
“姑娘快走。”
“去哪？”
“姑娘別管了。”
秦瑾瑤一陣不解，但小桃幾人也衝了進來，根本不允許她疑問。就連秦懷德和何氏那，秦瑾瑤都不知道幾人是怎麼說的，總之，素麵清雅的秦瑾瑤被推進馬車裏，不知駛向何處。
下馬車時，碎玉蒙住了秦瑾瑤的雙眼。似乎是小桃和祥兒一左一右托住了秦瑾瑤的手，帶著她一步一步進了什麼地方。
等到睜開雙眼的一瞬，已是一片明亮。
入目是八字鶴紋影壁，繞過去便是寬敞通透的小院，院裏紮著深紅秋千，一隅小池此刻已結冰，但冰上卻細心地雕出圖案來。再往裏看，便是三間正房，房山是抄手遊廊，下頭鋪著石子。顯然，後院應該還有一個小花園。