京夫人和方四娘發現京小玉習武不行，就帶她下海。京小玉雖然才三歲，涉水行走、水中漂浮、水下潛泳都學得很好了。
京夫人道：“這孩子笨手笨腳的，萬一日後遇到賊人，起碼遇水能逃！”
與此同時，沈若千帶著另一個孩子在臨江郡。臨江郡是古城，和京城遙遙相望，京城在運河的北端，臨江在運河的南端。這裏風景秀麗，沈若千帶著孩子來到這裏，發現城中有山有水，不由得的想起弋城那段日子，決定定居在此。她不願將孩子作為裳兒的替身，於是給孩子起名沈雲羅，到衙門以改名的借口入了籍。衙門見到向知縣的信函，對她十分照顧。回家後，她將沈雲裳的各種文書含淚收好。
沈雲羅天賦異稟，八個月就能扶著家具走路，十個月就能放手，看著像個小不倒翁似的，歪歪倒倒卻穩得很。有時不小心被門檻絆了腳，小手一抻地，像個小彈簧一樣就站了起來。可是說話特別遲，街坊大媽安慰沈若千，道：“孩子就這樣，走路早說話就遲！說話遲的孩子聰明呢，一開口就是一長串！”
直到兩歲，沈雲羅才開口喊了一聲：“娘！”喜得沈若千眼淚都流了下來。可惜始終隻會說一個字，吃，喝，困。等啊等，等了快一年，沈雲羅終於蹦出兩個字：“娘親！”
沈雲羅三歲了，沈若千決定親自給她開蒙。沈若千琴棋書畫樣樣精通，卻發現怎麼教沈雲羅，沈雲羅都學不會，不由得十分沮喪。教個“大”字，寫在這張紙上認識，換張紙就不認得了；教她畫畫，幾個月下來隻會畫大馬叉；彈琴下棋更是不通，沈雲羅看到琴棋不是發呆就是吃手。沈若千心裏歎了好大一口氣。
沈若千在臨江郡靠運河處買了一間三進的河房，兩個小院，每進兩間齊齊整整的大屋。河房風景好，價格高，沈若千心想有套房子，再教阿羅一樣傍身的本事，可保她一生無憂了。可是自己會的她一樣都學不好，到底教她什麼呢？
這天下雨，沈若千在屋裏畫水墨山水，畫得專注，沒聽到雨聲。半天才抬起頭來，連呼：“不好！”忙跑到廊上收衣服。卻見沈雲羅早已拖了凳子，十分利索的爬上去將衣服收了。看見母親，沈雲羅憨憨的舉著手裏的衣服，等著母親誇獎。沈若千抱著她親了又親，不住口的誇她：“阿羅真棒棒！”
沈若千想：怪不得聖人說因材施教！阿羅若學武，將來未必不是個有出息的孩子！
榮宸太子和親後，天啟西梁兩國降等承認對方科舉。假如你是西梁的殿試三甲，到了天啟，可等同於天啟的進士，西梁對天啟亦是如此；若你是西梁的進士，到了天啟，可等同於天啟的舉人，西梁對天啟亦是如此；若你是西梁的舉人，到了天啟，可等同於天啟的秀才，西梁對天啟同樣如此。本國的秀才，因為降無可降，對方國家視同平民。
由此衍生出一個問題：如果天啟承認了西梁的女學生，本國女子反而不讓入學科考，豈不是崇洋媚外？西梁也有此考量。因此，兩國於十年前放棄了科舉中的性別歧視，一個國家同一張試卷，不分男女，皆可應考！
沈若千找了一間武館，將沈雲羅送去學武，因為是女孩，特意囑咐武師：隨便學學，強身健體即可，不要太嚴！武師教了一段時間，對沈若千道：“沈娘子，你這女兒是練武奇才，骨骼柔韌性極好，出拳有力，動作還十分靈巧。你可不要再說隨便學學了，你正經把孩子放到我這學吧，將來說不定給你中個武狀元！”
沈若千大喜，還是放心不下孩子，每天送到武館就在一旁陪著。家務無人料理，又買了一個小丫鬟。沈若千夜晚挑燈畫畫，她畫的沒骨花卉顏色精神無一不好，將畫送到畫齋寄賣，不到一年過去，鬥方可以賣到二兩銀子，一幅畫有五到十兩銀子。一家人生活得十分舒適。刺繡太傷眼睛，隻偶爾給沈雲羅繡繡衣裳、荷包，不做寄賣的繡品了。
冬去春來，天啟臨江郡的沈若千母女倆生活得十分溫馨寧靜，狐狸島的方四娘母女倆生活的十分活潑歡樂。
兩個孩子五歲那年，天啟、西梁、狐狸島發生了大事！