天啟國立書院是一個神奇的書院。他成立了三百多年，貫穿兩個朝代。
從榮宸太子赴天啟後，國立書院的畢業生，不僅天啟承認，西梁也承認。
科考製度中，應考錄取的學生大半都是多年寒窗苦讀的學生。他們除卻用心考試的科目，兼學些詩詞琴棋外，對國家和社會的真實麵貌並不了解。門閥家的子弟可以直接做官，或許還有些家族的耳濡目染；大多數中了的進士舉人，都是普通人家的孩子，對實際政治完全陌生。
天啟的選官製度，進士是殿試後直接任命放官；所以都去參加殿試，既無等官做的，也無再進學的；舉人是排隊等候派官，最高不得超過知縣，多數等不到，或繼續考試，或去坐大官的幕僚。
國立書院等於就是這些進士舉人的公務任前培訓班。進士不需考試，可直接進學，國家保留官職，並發月俸；舉人、門閥子弟需考一門主科，甲等可進學，學費自理；秀才、捐生、蔭生需考6門主科，6門全部甲等可進學，學費自理。學製均為三年。
捐生需捐贈200兩給禮部，取得同秀才資格；蔭生是父親七品官以上、祖父五品官以上，含七品、五品，取得同秀才資格。
門閥子弟需是父親子爵以上，祖父侯爵以上，含子爵、侯爵，取得同舉人資格。
能通過國立書院6門課甲等的秀才、捐生、蔭生從未出現，如有這個本事，舉人進士也中過了。
金躍當了院長後，改良了這個政策，設立秀才、捐生、蔭生的短期培訓班，短培班學製一年（去除年假，實際9個月），學費每年需千兩銀子。很多人為了結交未來天啟的官員，紛紛將子女送來短培。
從此，國立書院雖然是國立，卻不要戶部一兩銀子。優秀畢業生也有很多對學院進學捐款，書院的膏火費因此十分豐厚。膏火費即獎學金、助學金。
國立書院培養出來的學生在天啟各行各業發光發熱，馳名海外。西梁也認可國立書院的畢業生資格，並作為優秀人才允許落戶。
沈雲羅舉人過後，就開始著手準備國立書院的考試。她是武舉，入學考的是劍術，一點都不用擔心。要擔心的是國立書院嚴格的學期內考試製度。
國立書院每三年一次春招，一屆三年，在本國鄉試之後。天啟每三年選拔3000名舉人，文武舉人對半，各1500名；每三年選拔360名進士，文武進士對半，各180名。
進國立書院的舉人、進士不得超過35歲，隻招新中的舉人進士，人數控製在300名左右。進書院後，每年為一學年，冬天從臘月開始放3個月年假，春天開學。
為避免年假瘋玩不學習，沒有期末考試，每年開學後進行摸底考試，最後畢業考一次。也就是說，學生們通過入學考之後，還要考3次摸底考試，1次畢業考試，順利通過者即可畢業。嚴進嚴出，好中選優，整體畢業通過率約為6成，這也是國立書院畢業生名揚海內外的一大原因。
沈雲羅作為武科生，每年摸底考，主科為武，6門必須全部甲等，副科為文科和常科，12門全部乙等以上，含乙等。出現主科乙等或副科丙等，每年有1次補考機會，三年可疊加使用。出現丁等，自動退學。
若是文科生，則文科6門必須全部甲等，武科和常科全部乙等以上，含乙等。出現主科乙等或副科丙等，每年有1次補考機會，三年可疊加使用。出現丁等，自動退學。
如果沈雲羅能順利考入國立書院並畢業，她的父母、祖父母、外祖父母及子女這樣的直係親屬可以隨她落戶西梁，配偶也可落戶1人。
沈若千回歸西梁的希望就寄托在女兒身上了。