江月媚近來過得有些煩悶。
她在王府寄居兩年有餘，因家中男丁皆為國捐軀的緣故，頗得王府眾人禮遇。且她生得柔婉多姿，性格溫柔安靜，先前跟王府眾人處得不錯，消息也還算靈通。那日玉嫵隨孫嬤嬤出垂花門，她後來留意打聽，果真是去了外書房。
那之後，清漪院還開了小廚房，儼然一副主母的模樣。
這讓江月媚心裏更添了根刺。
怎麼想都堵得慌。
最近天氣暖和，她常在後院散心排遣愁緒。
今日原本在亭前觀花，瞧見外頭的仆婦匆匆入內通稟，她留心問了句，才知道是周晏夫婦來了，王爺請孺人去外麵陪客。
江月媚心中微沉，旁邊小柔嘉卻興高采烈，因聽說夢澤哥哥來了，急著想去見。
她稍加思索，當即起身迎出去。
隨身伺候的丫鬟名叫瓊樓，雖沒能跟著江月媚去清漪院拜見，卻遠遠見過玉嫵。因清漪院那邊還沒動靜，不由遲疑道：“既是王爺請孺人去見客，姑娘不妨等等吧。咱們畢竟是客居，若是搶在前頭讓孫嬤嬤聽見，怕會惹她不高興。”
見江月媚麵露不悅，忙低聲道：“她終歸是名正言順的孺人，姑娘萬不可任性。”
“孺人？”江月媚哂笑，眼底浮起陰鬱。
要論出身，鍾家是靠著苦讀科舉入仕為官，祖上並富貴功名，結親的韓家更是商戶，算不得清貴。
江家卻是北地將門，數代男兒換來累累戰功，不提祖上擔任過的官職，單論她那位名震邊塞的父親，官職功勳便不是鍾固言那禦史可比的。當初江月媚姑侄回京時，皇後還曾親自召見，寬慰安撫。
後來她住在王府時常與東宮往來，與淮陽王相識數年的情分更非鍾家女可比。
這座王府，江月媚早已視為歸宿。
即便未必有資格做王府正妃，以她的出身家世，爭個孺人有幾分希望。隻要能陪伴淮陽王左右，便是做媵也是很好的。
誰知這回賜婚時，皇上放著她這般現成的人不用，竟會找上那八竿子打不著的鍾家？
而那鍾玉嫵竟也當真擺起了孺人的款。
江月媚但凡想到這些，便覺胸口被人用棉絮堵住了似的，氣兒總是順不過來。
仗著旁邊沒外人，她低聲冷嗤道：“不過是衝喜來的，被人強塞進王府，算什麼孺人。王爺當真要娶，也是親自挑中意的女子，她算什麼。”
這般僭越的言語，迥異於往常的知書達理。
瓊樓知道自家姑娘的心事，也知道她被橫刀奪愛後的不甘，歎了口氣，終是沒多說。
出了垂花門，迎麵周晏夫婦正緩步醒來，中間牽著周夢澤。
江月媚瞧見她們，頓時浮起笑意。
周晏夫婦卻是各自微詫。
身為元後所出的嫡長子，周晏自幼受名儒重臣教導，性情頗為端方。當初擇太子妃時沒找京城裏的高門顯貴，而是憑心意取了位外放地方的文臣之女蕭令華，後來兩人誕下周夢澤，感情愈發深厚。
蕭家亦為官勤懇，如今已是地方要員。
東宮的規矩僅次於皇宮，哪怕被廢為庶人，有些東西也是印在骨子裏的。
譬如這王侯府邸的尊卑禮數。
江月媚雖是功臣之女，頗得禮遇，卻隻是客居的身份。從前周曜尚未成親，後院無主，因著兩個孩子的關係，蕭令華來訪時，孫嬤嬤和徐司閨常會請江月媚陪同作伴。但如今既有了孺人，主客之間自然有先後之序。
周晏夫婦原打算徑直去映輝樓，見狀反倒頓住腳步。
倒是小柔嘉心無雜念，開口便笑，“夢澤哥哥！”
六歲的小姑娘粉雕玉琢，語聲柔嫩如鶯。