映輝樓外鬆風陣陣，夾雜近處荷池的清香。
等孩子們的腳步聲走遠了，周曜才起身下了床榻，徑直過去掩上窗扇。
他的臉上仍有病後的憔悴，如墨的頭發披散，中衣素白，乍一眼瞧過去隻覺病勢不輕。然而那腳步卻是穩當的，行動間絲毫不見受傷臥病的模樣。
周晏盯著那雙腳，麵露詫異。
“你——”他頓了下，壓低聲音，“找到解藥了？”
“運氣還算不錯，拜月門裏有些能人異士，雖沒能徹底解毒，畢竟保住了性命。”周曜臥床久了腿腳酸累，自管在榻前踱步，寬袖擺動之間，神情也冷凝起來，“喬家這回是下了血本，裏應外合要斬草除根。父皇的態度仍沒有半分和軟？”
周晏緩緩搖頭，病中的眉目仍舊端肅。
“所謂宮中巫蠱之禍，明眼人都知道是怎麼回事，父皇若真想徹查，多的是法子。喬氏那點枕邊風不至於廢黜東宮，無非是父皇怕東宮勢大危及皇位，找由頭打壓而已。當初母後和外祖家的敗落，不就是他疑心太重麼。”
這話說得頗為誅心，卻正中要害。
周曜目光微凝，抬眉看向兄長。
名儒教導的東宮太子，哪怕是被廢為庶人，滿腹才學與見識氣度也絕非旁人能比。不管是站在東宮的權位之巔，還是落入如今一介布衣的困窘境地，周晏總是這般不卑不亢，對於乾明帝的心性，也看得比他更為透徹、冷靜。
所謂的巫蠱之禍，可不就是個借口麼。
否則何至於不經徹查、不容辯白，便一意孤行地廢了受朝臣讚許的東宮，不許求情。
這般決絕，態度自然不會輕易和軟。
是他先前心存奢望了。
這座巍峨宮闕裏，兄弟仍是相依為命的兄弟，父子卻早已不是血脈至親的父子。
周曜的目光落在兄長身上的簡素布衣，想著當日進宮求情時乾明帝的冷漠姿態，眼底不由浮起哂意。
“所以拜月門說得沒錯，當初是外祖父在軍中威信過高，父皇怕外戚勢大，才有了後來的種種禍事。如今這情形，不過是舊事重演。”
“沒錯。”周晏答得篤定。
見周曜冷眉不語，他又道：“從前你征戰沙場，屢次大破敵軍，父皇自然樂於看到。但如今你在軍中有了威信，又是個桀驁狂悖的性子，不像楚王襄王那樣卑躬屈膝會討父皇歡心。父子之情不及兄弟之誼，他怎會不忌憚？”
畢竟，他還是東宮儲君。
曆來天子與東宮的關係便極為微妙，更別說兩人之間還橫亙著元後之死的舊事。
而淮陽王這些年行事狂悖，除了會聽他這兄長的話之外，待乾明帝算不上恭敬順從，父子間更有芥蒂橫生。
喬家便是拿準了這點，才會屢屢生事，肆無忌憚。
如今東宮與淮陽王府遭難，喬皇後與喬國舅春風得意，與十數年前何其相似？
隻是那時周晏尚且年弱，周曜更是個稚氣孩童，在戚家傾塌後，他們對朝堂的事無能為力，唯有聽之任之。
今時今日，卻已經不同了。
有微涼的風從窗隙裏鑽進來，夾雜初夏荷葉的清香，衝淡屋中微苦的藥味。
周曜低頭，目光隔著衣衫落在腰間的那處傷。即便時隔許久，毒素已盡力拔除了大半，每日換藥時，仍能看到傷口周圍黑紫色的淤血，觸目驚心。
那一箭劇毒無比，差點要了他的性命。
背後主使卻仍逍遙法外，在他父皇的信重下青雲直上，在朝堂後宮呼風喚雨。
不管乾明帝是否知情，這態度著實令人寒心。
“我這身毒與你先前的那場病都很蹊蹺，背後未必沒有關聯，拜月門會設法深查。隻怕查到有些人頭上，父皇未必會信。”周曜倚著桌案，修長的手指輕扣邊沿時，眼底有冷色蔓延。如冬日的湖水漸漸冰封，斂盡所有的情緒，最後就連聲音都透出了寒涼——
“若真如此，往後就隻有君臣，不再有父子。”
他望著緊閉的窗扇，徐徐道。
比起外書房的沉凝，清漪院裏這會兒熱火朝天。
整治飯菜對檀香和蓮屏而言絕非難事。
小廚房裏布置得寬敞而整齊，徐司閨安排了幾個外廚房的小丫鬟來切菜打下手，蓮屏和檀香各自掌勺，沒用太久，一桌十餘樣菜便齊全了。