後巷裏竹叢掩映，清風徐徐。
時嬌輕咬紅唇，打量著少年的背影。
他的身姿修長如竹，穿著讀書人慣用的天青色長衫，坐在圈椅裏挺直悅目。他看得很認真，緩緩翻動書頁，不時擰眉思索，似乎半點都沒被巷外遙遙傳來的街市吵嚷打擾，隻心無旁騖地讀書。
時嬌探身看他的臉，眉清目秀。
應該是個好說話的人吧。
她醞釀了下情緒，因巷中有風吹過，還特地逆著風瞪大眼睛，直到眼裏被風吹出潮潤的淚花，她才示意紅豆輕拍了拍少年的肩，低聲道：“這位公子，打攪了。”聲音也壓得頗低，神情間隱隱難過。
少年回頭，便對上一雙水汪汪的眼睛。
是個正當妙齡的少女，生得眉目如畫，嬌憨可人。看她的氣質穿著，分明是出自高門貴戶，就連身邊的丫鬟都穿著綾羅錦緞，環繞在她身側。
他愣了下，見紅豆朝她屈膝施禮，便也起身回了一禮，道：“不知姑娘為何喚我？”
“公子是在等八珍膾的牌子吧？”
明知故問的事，少年點了點頭。
時嬌眨了眨眼睛，方才被風吹出的淚花凝成水珠，垂於眼睫。她站起身，攥著手中繡帕，低聲道：“是這樣的。家姐隔日便要出閣，離京之前，她想嚐嚐這八珍膾的味道，權當紀念。我專程趕來，便是為求個牌子，可惜終是晚了一步，不知公子……”
“不方便。”少年斷然拒絕。
意圖被猜出，且剛開口就遭了閉門羹，時嬌卻並未氣餒。
她輕輕點了點頭，聲音壓得更柔，“我也知道，凡是提前幾個時辰來此處排隊求八珍膾的，定是各有緣故。我這般請求確實強人所難。隻是，”她垂首抽噎了下，似強忍難過，頓了一瞬才道：“家姐遠嫁邊塞，這輩子都未必能回來，臨行前隻想嚐嚐這味道。”
“公子是讀書人，想必知道那種地方是極為苦寒的。”
她的聲音越說越低，甚至夾雜了哭音。
少年反倒有點手足無措，知是方才拒絕得太武斷，又不好唐突，隻勸道：“你別哭呀。”
時嬌果然停了抽泣，隻剩肩膀輕顫。
少年將手裏書卷擱在椅中，顯然是聽進去了，問道：“她隔日就離京嗎？”
“是呀，婚事催得很緊。”
見少年仍自遲疑，時嬌再接再厲，低聲道：“家姐性子自幼嬌弱，嫁的又是個莽夫，到了那種苦寒地方，定會吃許多苦頭。京城裏的東西她不好帶，唯有這些吃食的味道能留個念想。姑娘家的婚事向來身不由己，這也是她唯一能奢求的。”
說著話，水汪汪的眼睛看向少年。
少年被她瞧著，心中微震。
不止為她的目光容色，更為她的言語。
他姓鍾名隱，是玉嫵的堂兄。
先前玉嫵出閣時，他奉父母之命自揚州上京添妝，而後便留在了鍾家，由鍾固言引薦到書院讀書。今日來這裏排隊，是因玉嫵即將回門，鍾夫人知她貪嘴，想求一頓八珍膾來討女兒歡心。
鍾隱知道後，早早就來排隊了。
坐著的大半個時辰裏，已有二十餘撥人來過，見隊伍已滿，俱失望而去。也有跟他商量的，皆被鍾隱斷然拒絕。
方才時嬌一張口，他不用聽下文便知對方打算，下意識便回絕了。
誰知她會說出這番話？
姑娘家的婚事身不由己，她那可憐的堂妹不就是麼？
心底的柔軟似被戳中。
鍾隱瞧著少女，心裏遲疑掙紮。
誠然，他是很想給堂妹求得這頓八珍膾，作為回門兼生辰之禮的，否則也不會大清早就跑來這裏排隊。須知前麵那四撥雖來得早，卻都是高門仆從，為討主子歡心，天沒亮就來蹲著了。除去這些，就屬他來得最早。
鍾隱也對那牌子誌在必得。
可眼前這少女……
遠嫁邊塞苦寒之地是何等情形，不用想都知道，這輩子既難回京，便不可能再嚐到這味道。而玉嫵雖也可憐，畢竟還在京城裏，他既有心，改日再來排隊，多試幾次，縱能為她求得一頓。
至於生辰賀禮，另外用心準備似也無妨。
想來以伯母和堂妹的性情，得知這少女姐姐的遭遇，也願意成人之美。
鍾隱思量定了，終是頷首。
時嬌見狀，頓時破涕為笑，眼睫仍蒙著濕潤霧氣，唇角卻已勾起，忙道：“多謝公子！公子這般寬柔和善，定能長命百歲，闔家諸事順遂，福壽綿延！不知公子家住何處，改日必定登門拜謝！”
鍾隱笑了笑，擺手道：“不必，願令姐順遂。”
說罷，自管攜書飄然而去。
時嬌站在屋簷下，目送他背影遠去，輕輕屈膝為禮。
由頭是假，但謝意卻是真的。
時嬌並非驕橫之人，知道來這裏求牌子的都是各有緣故，方才這般假哭言辭，也隻是盡力而試——若對方當真有絕不退讓的理由，她也不會強行逼迫，但若對方有周旋的餘地，她自是很想為玉嫵求得禮物，再重重的答謝對方。