土門天坑是大地上一條龜裂的縫隙，中間寬，兩頭窄，從上空俯瞰，仿佛是利刃在西北大地上捅了一刀，濃黑的血液緩緩湧出。天坑中本有積水，被屍身殘骸染成了血色，幾乎沒有人型的屍體相護交疊，在水麵上浮沉，隱約的嗚咽聲是被血水吞沒的哀嚎。在血色還未凝結成黑色之前，水麵上被倒上了黑色的桐油，蠅蟲因貪食都被粘連其中，最後葬身火海。半幅腦殼的眼窩中，血水被燒得幾欲沸騰，眼球早已不在，躲開了被烹煮的命運。
深陷在土門天坑的屍骸與烈焰中，熱浪混著焦糊的血腥氣蒸騰向上，白牧先卻想起了明德元年的夏天，碧竹濤濤，蟬鳴不已。
那天午後的太陽明晃晃地照著，熱烈耀眼，慈元殿裏卻幹燥涼爽，白牧先靜靜地站在內侍的行列，背後的汗意和胸腔中的燥熱逐漸消退，等待著分派差事。
淺綠色內侍公服下，硬挺的厚棉布內衣摩擦著他破了皮的膝蓋和手肘，這樣直立不動，衣服不再摩擦傷口，汗液消退，針紮一樣的痛楚也少了一些。
那時他從福寧長公主的府邸調回大內後宮已經快兩年了，內侍省管人事差遣的老押班，裘哲，依舊讓他在後宮的西北角掃樹葉，早晚應卯的路上少不了裘哲身邊的幹兒子、徒弟什麼的來給他些苦頭，日子久了他也摸出了規律，隻要自己摔得慘些，掛了彩，他們也就心滿意足地散開了，就不必懸心他們還有什麼後手。他當值的地方偏遠，就算傷到臉，也沒有哪位巡查都知或尚宮看見。
隻是今天是重要的日子，是舊朝換新，新皇登基以來，後宮首次公開分派差事的日子，最近幾日沒什麼人來折騰他，臉上還算幹淨，沒有傷。他心裏不敢奢望太過，隻想著有一份體麵的，不受那老東西騷擾的差事。他像石像一般恭敬站立在內侍高班隊列的最後，心裏想著，這老東西還是跟自己過不去，這公主皇子親自挑選隨侍的場合，依舊讓他站在最角落裏，還好自己個子高，顯眼些。
他餘光隻見傳聞中的雙生公主相繼進殿，最先衝進來一團鵝黃色輕盈的身影，她走得飛快，然後堪堪在皇後娘娘麵前停下，屈膝行禮。
“好好走路！這已經進宮快半年了，怎麼還毛毛躁躁的！”皇後剛才還在同身邊的女官容時說著什麼，笑意還沒來得及收斂就嫌了她一句。
隻見她左右找了找望了望，沒有發現父親的身影便繼續輕快的步伐。她身後的那個女孩長得和她九分相像，一身桃紅緞麵顯身段的衣裙，跟著她跑跑跳跳進來了，見姐姐頓了腳步，也有樣學樣的放緩了一些。
桃紅身影撲向了皇後娘娘的身邊，嬌憨地鬧著要看娘娘膝上抱著的名冊，而鵝黃色的身影率先走向了內侍佇立的隊伍，眼眸迅速地尋找著，直到眼神落在隊伍的最後一排。
白牧先比同列的人高上半頭，站在最後，脖頸兒便比別人壓得更低些，像是一隻溫順的禽鳥。可是他的麵容卻像是隱於荒野的刀劍，眉峰銳利，眉骨高挑分明，眉毛又黑又硬，睫毛低垂著，漆黑如墨的瞳孔裏籠罩著薄薄一層荒涼，鼻梁直挺，嘴唇的輪廓有棱有角，鋒利的下頜被他脖頸兒低順的角度隱藏。這幅麵孔放在低眉順眼內侍的隊伍中，顯得格格不入。
她微微眯了一下眼，反複確認後走上前，側頭問道“你叫什麼名字？”
他回道：“回殿下，臣，白牧先。”
她彎腰側頭去看他低垂的麵容，說：“那你，願意跟我走嗎？”
白牧先拱手斂容，暗自長舒了一口氣，側身出列的時候偷偷看了她一眼，撞進了她沉靜又靈動的眼眸裏，不敢多看便收回了目光，他心想，這沒有養在深宮的公主，眼睛裏都是他沒有見過的狡黠。
去年年末，趙乾光一家就已經搬進宮裏，一家人擠在襄平殿，為先帝侍病榻前，在宮中極少走動，今年年初，老皇帝駕崩，新皇繼位，改年號為明德。
趙乾光，膝下兩子三女，皆為嫡妻曹氏曹晴所出，長女趙懿嫻已經遠嫁，長子趙翊當即冊封東宮，次子趙晟封為舒王，還有一對雙生公主，趙懿萱、趙懿蘭分別為平寧公主、平成公主。站在白牧先麵前的是平寧公主趙懿萱。
趕在她妹妹前麵，她還依製選了兩個內侍，劉綺和劉湛，是一對兄弟，兩個宮女，紫竹和青梨。好像擔心趙懿蘭搶她的，一行人立馬跟著她出了慈元殿，直到走到玉澗閣門口，白牧先神色一頓，看了看走在前邊的背影，欲言又止，他想說。這玉澗閣原是先帝長女福寧長公主出嫁前的閨閣，長公主前年因醜聞自縊於此。
趙懿萱腳步沒有停頓，他也沒有機會多言。
玉英、玉澗，兩座宮殿，一座有花，一座有水。平寧公主居玉澗，平成居玉英，比鄰而居。玉澗閣中有一眼活水，圍著整個院落種滿了碧綠的竹子，幾乎阻隔所有的盛夏炙烤，幽靜又涼爽，人一步踏進來便會安靜下來。這座宮殿沒有多餘的裝飾，在精致的大內後宮，略顯古樸老舊，不過趙懿萱第一眼便看上了。