彭丹丹坐在經濟係研究所三樓的一個小房間裏，麵前的電腦上有一篇沒寫完的文稿。她呆呆的看著電腦屏幕，心思卻不知道飛到哪裏去了。
研究生二年級的她，明年的春天，最遲夏天就要畢業了。彭丹丹的理想很明確，從研究生第一年的第一天開始，她就打定了主意畢業以後要出國留學。然後呢，最好能拿到博士學位，謀得一份大學裏的教職工作。
比她大兩年，現在在美國留學的一個師兄是指引她走上這條路的一個關鍵人物。那個師兄曾經告訴她，經濟係這樣的專業，在社科學科裏算是基礎學科，就像理工科的數學物理一樣，找工作不算是熱門的專業，除非你家裏有門路。但作為基礎學科，在歐洲和美國大學，經濟係都有相當的規模和可觀的研究經費，在社科學科裏麵，是相對最容易拿到獎學金，畢業以後也是相對比較有可能拿到一份教職的專業。
去美國大學當教授，這個主意自從第一天出現在彭丹丹的腦子裏，不知道為什麼就揮之不去。慢慢的就像吃了藥上了癮，她的目光集中在這個焦點上，她的世界都圍繞著她運轉。
過去一年，她考了托福和研究生入學考試GRE，成績不錯但算不上頂尖。彭丹丹仔細研究過她能找到的所有資料，得出的結論是，要拿到獎學金，有四樣東西很重要：大學的專業成績，托福和GRE的成績，發表的論文，和得力的推薦人。
彭丹丹一向很努力，所以成績在大學裏和研究生階段能算得上是Top10的學生，這方麵不用擔心。外語考試的結果應該也能達標。但美國的師兄告訴她，成績好考試好的申請者比比皆是，美國的大學更看重的是有分量的論文。如果沒有，最好能找到一個得力的推薦人。
論文對彭丹丹是一個大難題。迄今為止，她隻發了一篇國內學術會議的論文，大概明年初會正式刊印。但這樣規格的學術會議，在國際上根本就得不到承認，拿個畢業文憑綽綽有餘，要作為申請的資本，卻是差之甚遠。
可是，論文總不能憑空變出來吧！彭丹丹主動申請過很多次，也找過係裏很多的老師，但青大經濟係這兩年根本就沒什麼像樣的研究項目，很多教授講師們都在為自己的論文指標發愁，哪裏輪的上她。
前幾個月的時候，聽說係裏麵分到了一個國家重點資助項目的一部分，她又找了好幾個教授，最後還是空手而歸。排在她前麵的，還有好些嗷嗷待哺的博士研究生。王教授就對她說，小彭啊，你的精神是可嘉的，但你現在的情況，碩士畢業沒有任何問題，我們還有很多博士生等著論文和研究成果要畢業呢。
如果沒有得力的論文，找一個得力的推薦人就顯得更為重要。但對於中國學生來說，這一點比起論文還要難上百倍。原因很簡單，真的有國際知名度的教授，如果彭丹丹能夠熟悉到讓他推薦自己，論文這個事根本就不是問題了。據彭丹丹了解，整個青大經管學院，大概也就那個抱病在家，掛著個虛銜的老教授，勉強稱得上有兩分國際知名度。
認識Scott，最開始是在一個英語的講座上。彭丹丹當時和他有些來往，動機和很多人一樣，是想找個老外提高英文，為自己的出國夢做些準備。後來來往多了，說起自己的奮鬥和夢想，Scott就告訴她，他是在美國讀的本科和研究生，在兩所知名的大學認識不少教授，至今都還有書信的來往。
對彭丹丹來說，她根本不可能有別的途徑去認識美國大學的教授，Scott的這個說法，基本就成了她 唯一的希望。Scott承諾說，到時候他可以幫她寫一封推薦信，還可以介紹她認識相關的教授。Scott的說法和彭丹丹的師兄很相似，他說美國大學的研究經費一部分掌握在係裏麵，一部分是直接掌握在不同的教授手上。獎學金的授予，無論是做助教還是做助研，隻要掌握經費的教授決定了，就不會有別的問題。
Scott同時也說，論文固然重要，但這個世界，無論在哪裏，人麵比其它任何東西都重要十倍。因為申請的人成百上千，光是看簡曆，每個人都很優秀，都能羅列出一大堆耀眼的東西，從專業成績，社會工作經驗，到論文發表，和學習態度。但除了極少數專業上特別特別優秀的人以外，一般來說，招生的教授更看重的是學生的工作態度和品性。而這一點，很難從申請文件中看出來，但如果有一個親近的人大力推薦，情況就會非常的不同。