這是在漠北國的土地上，一路所見皆是完全不同於盛朝的風光，草木蔥鬱，平川千裏，天光從遠處的地麵落下，空氣裏彌漫著各種植物混合的沁人香氣。
“小公子，再往前二十裏，就是漠北國都，格勒爾城。”漢子穿著漠北國成年男子常見的服飾，他似乎是個富有人家的仆從，衣料皆是上乘，他正打馬向前，馬車軲轆壓在夯實的土路上發出沉重的聲響。
馬車的簾子從裏打開，露出一張少年臉龐，這少年最多十二三歲，臉頰略圓，稚氣未脫，但眉目間已經有了刀削般凜冽的秀麗，長大後必然英俊非凡。他也穿著漠北國男性服飾，衣料極好，裁剪細致，衣領袖口上繡著密致的暗紋，頭上有一玫瑰色抹額，中間鑲一塊指尖大小的紅寶石。
“天黑之前能趕到吧，”在得到隨從肯定的回答後他放下心來，“那就好，這樣能洗個澡，好好睡上一覺，一路顛簸，你也太勞累了。”
隨從笑開了花：“得了公子這句話，小的現在精神百倍。”
都城周圍的道路都平坦寬直，又沒有野獸侵襲，現在正午才過，最慢也能在關城門之前趕到。
小公子微微皺眉，他在整理頭上的帽子，他不習慣漠北國男子的頭發式樣，這讓他很不舒服，而且他的頭發要洗洗了，漠北國風大，有的時候一天過去，頭發上就滿是塵土。
隨從就笑：“公子這就嫌棄了？以前騎馬遠行，不也是許久不梳洗？”
小公子看他：“那不一樣，以前隨父親騎馬打仗，不能梳洗是沒有選擇，且大敵當前，我身為世子，已經是待遇比周圍人都好了，怎麼可以隨便抱怨？”
隨從笑容不變：“是公子自作主張要出門遊曆，沒想到從西北直隸一路到了漠北國的都城。這一路距離得有上千裏，比大多數在外的時候都長。其間山川河流，沙石草木，地勢地形與咱西北直隸不同，遠離城鎮的地方又有豺狼虎豹毒蛇毒蟲出沒傷人，王爺肯定十分擔心。”
聽隨從提起父親，公子臉上這才有了凝重之色，顯然也是十分惦記他父親：“我已經發了好幾封書信到咱們在鳳騰府設下的秘密據點，父親定能收到，隻是遊曆在外，收不到父親的回信。”
說著他聲音小了些：“我不告而別，回家肯定要受罰了。”
隨從聽出小公子的心虛，登時笑出聲：“王爺就您一個孩子，處處小心時時嗬護，去哪兒都把您帶在身邊，您此次留書一封就出遠門，王爺能不生氣嘛。不過依小的看啊，您回家是不會受罰的，王爺見了您，肯定要看您身體是否健康，隻要您沒生病沒受傷，這事保準翻頁。”
公子驚訝地從車門處探頭：“父親真的不會怪我？”
隨從搖頭：“小的覺得如此，不過眼前最重要的事，是咱要在城門關閉前進入格勒爾城，您把路引拿好，守衛可能查驗，但如果他不查，公子不要主動拿出來。”
公子重重應下，他雙手握緊袋裏的獸骨板片，重新坐回車裏，關上車門。
格勒爾城是漠北國的都城，位於漠北國中部偏南處。漠北國位於盛朝北部，接壤盛朝邊境的西北直隸、北直隸和東北直隸，其中北直隸邊界線很長，且僅與漠北國接壤。兩國以逐狼草原中間的分江河和北境大雪山為分界線，分界線以北屬於漠北國，以南屬於盛朝，兩國多年來分山分江而治，這三十年廣開互市，兩國多有生意往來，因此保有短暫的和平，此前多有刀兵衝突。西北直隸的最高統帥，昭武親王段毅曾於逐狼草原迎戰漠北國入侵者，大戰三個月，從荒草漸落到雪積三尺，直至把入侵者殺回分江河河北，河水被染紅，士兵和戰馬的屍骨層層疊疊倚堆如山，常年不結冰的河道水泄不通。
此時秋天已過，糧食、藥材、棉布、皮革，皆是兩國冬天時期貿易的大宗，載貨進出城的人比以往多了幾倍，段嘉輝正是看中這人員混雜的時候，才決定來漠北國遊曆。
來到漠北國，段嘉輝也不免想起自己當初在西北直隸的茶樓中聽到的，說書人嘴裏三十多年前盛朝與漠北大戰的故事，那時現在的昭武親王才二十出頭，昭武世子，就是自己也還沒有出生。自己小時候總是纏著父親讓他講當時的戰況，但昭武親王隻笑笑，說打仗太苦，不想講給段嘉輝聽。
直到段嘉輝隨父出征，見了戰場的慘狀，從此他再也沒有央求過父親給他講戰爭中發生的故事。
但他不問了，昭武親王有時又會描述給他聽。
此時父親在做什麼呢？也許在寫呈給皇都京城的奏章，在處理邊境送過來的戰報，或者在查看軍營馬場，反正不是在休息，而且如果自己下了學，還會讓自己跟隨左右。
“公子，”隨從輕輕敲門，把段嘉輝從記憶中喚醒，他以為公子睡著了，所以動作非常小心，“咱們要到了，但恐怕要等許久。”