曾夫子是個老秀才，已有五十來歲了，頭發花白，臉上瘦削。許是教了多年的書，一言一行中，都透著股嚴厲。
他在鎮子的南邊開了間私塾，祁望七歲時，便成了他的學生。
他今日本是路過此地，因被祁母的叫賣聲吸引，一扭頭，就看到了顧青青。
曾夫子記得她，是因為原身以前常去給祁望送東西。想到祁望這幾天都沒回私塾，便打算過來問下情況。
曾夫子沒把祁母認出來，祁母卻是一眼就認出了他。
當年祁望開蒙，就是她領著孩子去的，所以印象尤其深刻。
此時眼看著曾夫子到了近前，祁母戰戰兢兢地打了聲招呼：“曾夫子，你也來買菜呀？”
曾夫子這才把目光落在了顧青青旁邊的婦人身上，多年不見，他也記不太清祁母的長相了，試探地問道：“你是祁望的娘吧？”
祁母點頭：“是嘞是嘞，就是我。”
既然祁母在，曾夫子也就幹脆問她了：“祁望這幾天都沒回私塾，是不是家裏出了什麼事？”
祁母神情一頓，不知該如何作答。
一旁的顧青青接過了話茬，實話實說道：“家裏沒出事，就是讀不起書了。”
曾夫子聽後，有些許錯愕。祁望平日的吃穿用度並不窘迫，怎麼就突然讀不起了？
這話還沒來得及問出口，祁母就急了。
她跟曾夫子說好話：“束脩要過些日子才能交上，夫子請再寬恕些時日。”
曾夫子擺擺手：“我教過的寒門學子可不少，束脩拖了兩三個月的也大有人在，就算是不交，隻要有心，我也照教不誤。明日你還是照常讓孩子過來，至於束脩，就等家裏寬裕了再說。不過依你家的家境，不應該會這麼困難呀？”
顧青青倒是一點也不隱瞞，直言道：“曾夫子有所不知，為了供祁望讀書，家中一直在變賣祖產。這些年來，不過是在苦苦支撐罷了。”
明明是在哭窮，偏偏顧青青說得格外坦蕩。
曾夫子板著臉道：“私塾裏的學子們都知道，我並不注重束脩的多少，無論是給一百文，還是給三十文，我都一視同仁。我記得你家祁望，每月的束脩是七十文。這在學子中，已經算是比較高的了，他若是拿不出，為何不同我直說？”
顧青青：“曾夫子的束脩確實不高，讓我們拿，也是拿得出的，但其他的花銷卻實在讓人望而生畏。”
曾夫子：“你所指的是筆墨紙硯？這些東西確實不便宜，但也不能太過節省了……”
顧青青搖頭：“是私塾裏的生活費。”
“生活費？”曾夫子愣了一會，否認道，“哪有什麼生活費，私塾就我一個夫子……”
說到這裏，他好似突然想起什麼了：“等等，我知道了，私塾裏有幾個孩子為了不受家人管束，便自作主張地在鎮上租了房子，想必祁望也在其中，才會有這所謂的生活費吧。”
“原來如此，我就說曾夫子素來清正廉潔，怎麼會收如此昂貴的生活費。”顧青青適時地恭維了幾句後，又道，“不知祁望在私塾裏的表現如何？”
“這孩子原先還十分乖巧，這幾年越發頑劣了。”曾夫子皺著眉頭，“但這也說得通了，那幾個在外居住的學子平日都是被家裏嬌慣了的，讀書也都不怎麼認真，祁望跟著他們，自是學不到什麼好來。”
曾夫子又道：“讀書還是要刻苦，要是吃不了這份苦頭，還不如趁早另謀生路，以免將青春歲月蹉跎了。”