第1章
蘇州府，重縣。
寧治三年，一月初十，深夜子時三刻。
大雨傾盆，少見的冬雨冷的刺骨，漆了墨的天風聲不止。
知縣縣衙的紙窗嘩嘩作響，濃瓷的黑暗包裹下，書房中隻點著一豆小燈，屏風後重縣縣令徐肅仍在伏案翻閱案卷。他手邊晾著的，是一份未幹的折子。
那是一份很平常的折子，說一些近月的政績，以及水文天象，順便問皇帝安。這廢話頗多的折子或許都到不了皇帝手裏，最多到了司禮監或者內閣就會被扣下。
徐知縣披衣勤懇地記錄著案卷，這個月剛結束的偷盜案，他要趕在送公文的日子到來之前把結案詞呈寫好，他寫到一半，有些累，把狼毫筆在硯台上掭了掭，身邊的茶壺已經冷了，他勉強喝了半杯冷茶，揉了揉眼強打精神，重提起筆。
一滴墨“啪”一聲滴在公文紙上。
椅子倒塌的聲音在風雨交加的冬夜裏幾不可聞。
陳舊的鬆鶴屏風上噴滿了半扇血跡。
半個月後。
早朝。
“啟奏皇上，蘇州重縣縣官被殺一案，大理寺已有結果。”
“呈上來。”
已近暮年的皇帝兩鬢灰白身型高大，他高坐龍椅，明珠簾垂在他額前。
禦階下垂手而立的近侍太監低著頭上前，把折子放在紅盤之中，又返回禦階呈上。
皇帝單手掀開折子，煩躁地隨意掃了一眼，便又撂回了紅盤之內：“江卿直接說，是誰殺的就行，朕乏了，不想看字。”
大理寺卿江斂看了一眼禦階下麵的太子背影，咽了一口唾沫，才道：
“徐知縣是連年被百姓送萬民傘的好官，他治下三年，政績顯著，朝廷嘉獎，主簿林允孝卻怨懟他連年不願升遷，連累自己也不能升遷，因此懷恨在心，初十那天夜裏見徐知縣一人在書房之中，便溜進書房，持刀行凶，事後……額……連夜逃離重縣。”
“嗯……”皇帝閉著眼，揮了揮手，似乎聽了又似乎沒聽，隻說：“那就交給你們大理寺抓人了。朕累了，有事啟奏，無事退朝吧。”
禦史台的大人們低著頭，交換愁容，朝中竊竊私語，終於一位大人忍不住想出列開口，卻被旁邊的人拉住，搖了搖頭。
高台上站著司禮監的提督太監裘應。裘應年輕，絲毫不像他這個地位的人，麵相白淨，單眉細眼，眉宇之間甚至有幾分風雅。他撫著拂塵，看見了禦史台的小動作，嘴角勾了勾。
小太監大喊：“退朝——”
群臣拜過萬歲，魚貫而出。
京城天氣不好，都快入二月，卻仍陰得像是要落雪。大朝會也如這天象一般，仍然是死氣沉沉，下了朝眾臣也隻敢竊竊私語。
可現實卻是南北邊境都在打仗，江南又有水患，去年年底的瘟疫又有抬頭之勢，可驛站的軍報卻一封也沒往朝會上呈過，江南一帶的地方官像是死絕了一樣竟都一言不發，隻蘇州知府往內閣發了封簡單的折子，這泱泱江南，人命便如草芥。
京城看似熱鬧如常，可這江山實際上卻已經在火上烤了。
皇帝半倚靠在乾英殿的小塌上，暖爐地龍熏得整間屋子暖如春日，內閣幾位大人站在皇帝麵前，禦史台一位禦史跪在地上，裘應站在皇帝身邊。
小桌幾上擺著一張百姓的血書。
氣氛不好，皇帝撚著手串，怒氣似乎已經到了臨界點。
正當此時，裘應卻淡淡開口：“好了，幾位大人，張禦史也不必再諫，依咱家說，若這案子真有異議，不若交給大理寺重審，何苦在此逼陛下。”
跪在地上的禦史帶著血絲的眼瞪向裘應，像是要當場扒下他的皮喝他的血。
“夠了。”皇帝突然一拍桌上的萬民書，揚手就扔在了地上，他大喘著氣呼吸急促，暴喝：“這東西究竟是怎麼讓它傳入禦書房的？江南那邊想翻天不成？為什麼不攔下！”
“陛下息怒……”眾人顫顫巍巍跪下。
裘應還是冷冷一笑，理著自己的拂塵。