歸州是個江邊小城，城牆不高，城池也不大，遠不能和汴梁相比。放眼望去，城外盡是柑橘樹，近處江邊，亦有舟子在岸邊迎客。
因硤州要舉辦試劍大會，歸州作為過路之地，平日裏清冷的城池，突然間湧入了許多江湖人，一時間人滿為患。
為此，官府特地在城門口張貼了告示，敦促所有人不得鬧事。
過了城門，街道兩邊酒旗招展。
經過一番苦戰，崔恪三人身上沒塊好肉，一個個神情委頓、狼狽不堪，隻得就近尋了家客棧，勉強安頓下來。
客棧名叫“如歸”，共有兩層，二樓為客棧，一樓兼賣堂食。
有新客到訪，店小二歡天喜地迎了出來，店中的雜役立刻牽走了馬。
這幾日江湖豪客往來眾多，遇上個把劫道的，實屬尋常，店小二早就見怪不怪了。
不過像門口幾位客官這樣慘的，小二還是頭一回遇到，歸州劫匪大多是為了財，沒聽說哪一路會把人砍成這樣！
店小二打眼一瞧，先是被幾人的慘狀驚到，隨後又從一身破爛中，推測出眼前的公子出身富貴人家，趕緊殷勤地將三人請了進去。
“幾位客官，小店還留有幾間上房，專等像您這樣的貴客，幾位可是要住下？”小二目光如炬，覺得貴公子就算落魄，也不會虧待自己，所以絕口不提中下等房間。
如他所料，崔恪一聽就有了選擇，“就要兩間上房，趕了半天路，腹中饑餓，你去準備些招牌好菜，再去醫館請個妥帖的大夫過來。”
店小二做成了好生意，頓時眉開眼笑，忙不迭地引他三人上樓選房。
客房還算整潔，崔命和陳四住在同一間，收拾好衣服床鋪後，便到隔壁房中，聽候崔恪調遣。
一進門，崔命就自顧自坐了，拎起茶壺牛飲。他雖說是下人，卻與崔恪同輩相交，在崔府相當於半個主人。而陳四卻是家生的奴仆，隻能站在一旁端茶倒水。
一場鏖戰，崔恪從沒有像今天這樣疲於奔命過，此時累得慘了，支著胳膊在桌邊小憩。
睡不多時，小二在外麵敲門，請他們去樓下用飯。
三人煥然一新，身上的布料比歸州首富還要華貴，小二暗自慶幸，沒有狗眼看人低。
樓下已擺好了菜肴，都是北地沒有的樣式，崔恪與崔命落座，陳四照常在一邊伺候。
崔恪放浪形骸，對下人亦不苛求，更何況生死一線之際，陳四還拚命護他，於是讓陳四也坐，陳四推卻不過，勉強坐了半邊凳子。
安排妥當，小二正要退下，就被崔恪叫住。
隻聽崔恪說道：“路途不平，今日在路上遇到劫匪，所幸被一位紅衣姑娘搭救，才撿回來一條性命，不想事態緊急，竟忘了問恩人姓名。敢問小哥，這附近有沒有武藝高強、偏好紅衣的女子？也好告知我等，不讓我們平白受了這恩情。”
崔命忍不住暗笑：不是事態緊急，而是大少爺你發癡病忘了問。
本地會武藝又愛穿紅衣的女子，有且隻有一個，店小二不用想就知道是誰。
也隻有她，才敢在劫匪手下救人。
小二陪笑道：“客官真是好運氣，此女外號‘紅衣遲三娘’，俠肝義膽、扶危濟困，歸州城人人都識得。”
常做食肆酒店的人都有一副好口才，不用崔恪問，小二就竹筒倒豆子都說了出來。
“歸硤兩地盜匪橫行，自從來了紅衣遲三娘，兩州山賊都歇了氣焰，樂意聽她調遣……”
店小二正說得興起，突然“砰”的一聲，桌上杯盞跳躍，生生將他打斷。
隻見崔命一拳錘在桌上，嘴裏罵罵咧咧：“我就說她娘的是個土匪頭子！”
陳四本就隻坐了半邊凳子，被崔命一嚇，直接跌到了桌子底下，扯得傷口噝噝作痛。
小二見多識廣，沒有被崔命嚇到，他扶起陳四，耐心地解釋道：“客官你誤會了，紅衣遲三娘雖然常與山賊來往，卻沒做過什麼傷天害理的事。不僅如此，她還經常出手教訓貪贓枉法、魚肉百姓的惡徒，有時也接濟我們貧苦百姓，大家感念她還來不及呢！”
聽了事情原委，崔命還是不服，“既然是好人，天天跟著山賊混算什麼？”
小二不忍遲三娘被人誤會，替她解釋道：“客官有所不知，紅衣遲三娘在歸硤兩州罕逢敵手，若不是有她約束，在這亂世，又有如此多的強盜，我們平頭百姓怎麼活得下去？”
雖然之前被紅衣遲三娘威脅過，但崔命也認同店小二的話，承認遲三娘的功夫一流。