薑芍藥頭皮一麻，小跑著上去問周舟，“你怎麼出來了？錦瑟姐不是再三強調過我們不能讓監護的妃子離開自己眼皮底下嗎？”
她語氣急切，難免帶點兒責備之意。
周舟撫著柳葉刀，卻並沒把薑芍藥的話放在心上，隻說，“淑妃娘娘身體不適，要在裏麵休憩，她不喜歡自己就寢時有外人打擾，便將我叫出來了。”
“反正淑妃娘娘就在這間雅間裏，也不可能憑空消失，倒是你在這裏大喊大叫做什麼？一會兒把淑妃娘娘吵醒了，人家隨口一句話就能讓你人頭落地。”
薑芍藥前襟起伏一下，深深地看了眼周舟，壓低聲音道，“我會把此事如實稟告給錦瑟姐，讓她來定奪你究竟有沒有做錯。”
周舟不耐地嘖了一聲，譏諷薑芍藥道，“你這個人心思真是深沉啊，自己在淑妃麵前就說些讒言討好她，表麵不爭不搶，悶聲不響地把武功提了上去，又成日綁著個沙袋在錦瑟姐麵前做樣子，讓她欣賞你，還和周大人交好，說你左右逢源也不為過了。”
薑芍藥沉默片刻後，說，“周舟，有件事你並沒有說錯，就是我悶聲不響地把武功提了上去，我現在打得過你了，按照錦衣衛的規矩，咱倆要是起了衝突，得到擂台上解決問題，你氣急敗壞，無非是因為你不占理，如今你講理和武鬥都討不了好，那就得乖乖聽我的。”
“你！”周舟一把攥起薑芍藥衣襟。
薑芍藥也不甘示弱，一把將她手揮開道，“你想找我打架，我一定奉陪。但也請你不要在女力士執行監護任務時耍這種脾氣，最後連累錦瑟姐和一眾女力士被責罰。”
她說完，不再看周舟，轉身去敲雅間房門。
裏麵的侍女很快便出來開門了。
雅間裏，薑芍藥瞧見江霜意並未歇下，而是倚在美人塌上翻閱《周朝兵器錄》，指尖還夾著一支小細毛筆，似是在圈寫什麼，昂貴又繁複的衣擺垂在塌邊，一旁的丫鬟正跪在地上給她捏腿，還有一個侍女則立在她身後。
美人塌後方是一長麵琉璃窗，陽光透進來，映得江霜意美如畫。
侍女端來煎藥給江霜意喝，江霜意取下發簪裏藏著的一根銀針，探進藥汁裏確定無毒後，方才服食。
那藥甚苦，江霜意飲盡後，從衣裳袖袋裏取出一顆飴糖壓苦，然後抬眼朝薑芍藥道，“薑力士，你出去吧，我一會兒要歇息了，不喜外人打擾。”
薑芍藥恭敬地向江霜意行了個禮，然後給出了與周舟不一樣的答案，“霜意娘娘，恕卑職不能從命。”
江霜意聞言，輕笑了一聲，倒也沒再說什麼，隻是讓薑芍藥把雅間木門關好。
薑芍藥折去關門，看見周舟還一臉防備地站在遊廊下，她朝他周舟道，“你還愣著幹什麼，快點進來啊。總不能因為咱倆吵架，你就不執行監護任務了吧？”
周舟重重的拂了一下袖口，適才重新走進雅間裏，與薑芍藥擦肩而過時，她不隻是有意還是無意，肩膀不輕不重地撞了一下她。
薑芍藥扶著自己的肩膀，看了眼周舟，周舟回以一個挑釁的眼神，這下薑芍藥確定她是故意的了，隻是現下到底不是計較的時候，她忍了忍脾氣，輕輕合上了雅間木門，折回站好。
佇了一會兒，薑芍藥忽然聽到外頭遊廊響起踏踏腳步聲。
江霜意輕輕將手裏的《周朝兵器錄》合上，塞進美人塌下，撥了撥兩頰的碎發，理好容顏後站起身子。
薑芍藥尚未反應過來發生何事，身後的雅間木門就又被嘭嘭敲響了。
一高挺一躬身的兩道影子淺淺地應在窗桕麻紙上。
薑芍藥警覺地問了句，“是誰在門外？”
門外自是沒有回應，倒是江霜意小聲提示了薑芍藥一句，“是陛下來了。”
薑芍藥：“……”她趕緊跑去開門。
雅間外，天元帝身著明黃龍袍，雙手執於身後，威儀高挺，那雙薄情的丹鳳眼向下一掃，就震懾地一屋子人氣都不敢喘一下。
一旁還有個花白頭發躬腰屈膝的老太監，方才便是他敲的門。
眾人行禮過後，老太監掐著嗓子要閑雜人等退避，不要打擾天元帝和淑妃。
薑芍藥走出來時，腳底都還是虛浮的沒有實感，誰能想到她幾個月前還在雲山鎮裏當鋪快混日子，幾個月後居然能親眼見到這位平定戰亂、深受百姓愛戴的一國之君。
遊廊兩旁都站著神情肅穆的錦衣衛，負責保衛帝王安危，薑芍藥挺著身板站在雅間門口，不敢有絲毫懈怠，餘光裏無意一瞥，撞見兩個身著蟒袍的高挺男人佇在遊廊前頭。
劉疆與周培川交談間，察覺到遊廊下的那道目光，眼眸朝周培川身後望去，原本冷情的眉眼裏流露出幾絲暖意，然後又繼續同周圍人交待事情。
薑芍藥頓了頓，神色不顯，心裏卻迸出一股隱秘的甜意。
原本薑芍藥答應過會去錦衣衛指揮使府邸找他，但是她最近操練也很是辛苦，沒有抽出時間履行約定，因此兩人已經有近一個月未見了，早前她刻意看了一下這回率隊護送一眾後宮女眷至城郊的皇家山莊的錦衣衛是周培川，便以為他不會來了，不想他在隨後護送天元帝的隊伍裏。
臨近午時，到了用膳的時間，天元帝牽著江霜意的手從雅間踱出去，江霜意臉上掛著得體的笑容，小心地捂住自己的肚子。
經過薑芍藥時，江霜意給了她一個跟上自己的眼神。
薑芍藥讀懂後，小心地跟在江霜意三步左右的距離，行至遊廊拐角處，原本背對著她的劉疆忽然就伸手輕輕握了她手一下。
觸感隻在須臾間，轉瞬即逝，薑芍藥低頭摸摸自己鼻尖，嘴角沒忍住勾起來，臉頰上的小梨渦也因為笑而顯了形。
-
午宴在中庭，大多女眷和孩子都已到場，薑芍藥隨江霜意抵達中庭時，便是連卿貴妃也已經坐在主位等候了，隻是她臉色並不好，論品階卿貴妃比淑妃的頭銜可是還要再高一品，何況她再過不久就要加冕為後了，如今江霜意卻是讓自己等她。
卿貴妃本就不高興，在瞧見天元帝與江霜意同時出現時，不善掩飾的她麵色更是沉到了極點。
因為天元帝親臨皇家山莊，這主位自然要卿貴妃讓出來給帝王坐，她起身後，天元帝鬆開了江霜意的手，讓江霜意獨自依照品階在屬於自己的位置落座，自己則朝卿貴妃道，“無礙，愛妃無需挪位，與朕共坐即可。”
薑芍藥大受震撼，覺得這位帝王端水術一絕，他抵達皇家山莊後，先去看了江霜意，是給足了淑妃麵子，又用一句話便哄好了吃味的卿貴妃，這下兩人都能安心坐與一席間用膳了。
午宴設三桌，餐碟精致華美，飯食更是鋪滿了三張桌子都不帶重樣兒，眾人在天元帝動手夾了一筷子羊肉後，也依照品階依次動起了筷子。
薑芍藥聞著中庭裏的食香，餓癟的肚子沒忍住咕嘟叫了一聲，所幸是聲音不大，並不起眼，可是她前頭的江霜意卻是聽見了。
江霜意捂嘴低笑，而後讓侍女給薑芍藥偷偷送了一份裝在圓木碗裏的和菓子解饞。
薑芍藥頓時對江霜意心生感激，女力士吃飯沒有後宮妃子斯文，她抓起和菓子兩口就塞進嘴裏，托侍女將木碗還回去，並且代她謝過江霜意。
可是侍女走回去時，江霜意忽然就捂住肚子站了起來，動作間把圓木碗推倒了中庭的地上，她蹙著眉無措地說道，“我的肚子，我的肚子好疼啊……”
然後薑芍藥就看見鮮血從暖黃的衣擺中滲出。
與此同時，飯席裏有一個小肚子圓滾滾的皇子忽然就捂住自己的喉嚨痛苦地倒地掙紮。
接著，又一個小公主和小皇子難受地口嘴大張，伸手拽住母妃……
雪妃、芸妃也一頭栽在飯席上，不省人事……