那間雅間裏有一麵偌大的琉璃窗，我揣測霜意娘娘就是趁著我和周舟不在的時候，翻窗出去私會周大人的。如此看來，與她同行的兩個丫鬟和兩個侍女知情不報，定和她是一夥的。把我支開，是因為知道我不會輕易答應在霜意娘娘休息時離開雅間……
但這事兒怎麼著都不是我的錯吧？你錯怪我了就得給我跪下道歉，不然我可不原諒你。”薑芍藥對劉疆敲腦袋懲罰她那一下很是不服氣。
劉疆像是聽到什麼好笑的話，嘴裏發出一聲嗤笑，“你還覺得自己很有道理？”
薑芍藥挺胸抬頭，目光直直地望向他，絲毫不輸氣勢，反問道，“難道我沒有道理嗎？”
“這事兒你還真沒道理。”
“這裏不是小小的雲山鎮，鎮民間有糾紛了，讓你這個捕快去公平公正的判個誰幾分對、誰幾分錯，處理好了，大夥繼續和氣生財，處理不好了，大夥最多就不相往來，或許過幾日還能和好，左右是都能好好活著。
這裏是京城，一國之都，你腳下的這片土地，每年、每月、每日、甚是每時每刻都會有人死在權力場裏，這未必因為他錯了，但一定因為他是弱者。
以你今時今日的權力地位，你就是一個弱者。
沒有人有閑工夫去分辨這是哪個弱者做錯了事，沒有人會在乎你和周舟這兩個九品武職之間是如何協調安排工作的，他們隻知道：負責安排監護妃子任務的南鎮撫史衙門沒把事兒辦好。屆時周舟有錯，你有錯，連帶著王百戶和整個南鎮撫史衙門都有錯，強者一刀切的處事作風就是弱者唯一要承受的道理。聽明白了嗎？”
他口中的強者便是天元帝，一切如同他早就同她講過的邱青青之死的事一樣，名利場裏有著隻講對錯以外的規則。
薑芍藥聽明白了，她和周舟未必一榮俱榮，但一定是一損俱損的關係，而且很可能還要連累很多人，可是她心裏也很是委屈，不想聽他再說話了，於是她伸手覆在劉疆嘴上，“好了，你別再說了，我不想聽！”
嘖。劉疆皺眉，一把拉下薑芍藥堵他口的手，繼續說道，“芍藥，如果你真的想在女力士這條路走下去，而不單是為了領一份俸祿，是時時會麵臨這種既合作又競爭的事，周舟在和你爭奪的是你們合作中的主導權，那你就要學會去收服她，不是跟她慪氣，若收服不了，那就要學會除掉自己前進路上的絆腳石。”
她明明沒有跟周舟慪氣！薑芍藥力氣沒他大，管不住他的嘴，隻好轉而用雙手捂住自己的耳朵，他講他的，她不聽還不行了？
劉疆又把她兩隻手扒拉下來，“跟你講道理，你還耍賴不聽？”
薑芍藥漸漸紅了眼眶，道，“我聽與不聽有何差別？左右都要因為瀆職被判罪了，說不定我還會被判死刑。”
劉疆輕輕掰起她的下巴，垂眸看著她眼睛，這回倒是沒再以嚴厲的語氣對待她，“你沒有瀆職，這份差事做的也不賴，隻是我始終想讓你快點、再快點長大，做得再好一些。若此事真有牽連，我也能護你，但是我希望你以後也能成為一個能保護自己的人，別哭，好嗎？”
薑芍藥抿了抿嘴，後退一步，低頭拭去掛在眼角的淚珠，這回終於認真地應了聲，“好吧。”
“那薑力士可以隨我繼續查案了嗎？”
“可以。”
兩人一道出發去江霜意原本所處的雅間，那四個知道內情的丫鬟和侍女如今就在雅間裏被看管著。
行至半道，薑芍藥忽然問他，“劉大人，你這樣堂而皇之把我帶在身旁查案，周圍人會不會覺得你以權謀私？影響不好。”
劉疆答道，“我在公事上一向沒有私心，追隨我久了的錦衣衛都知曉我的脾性，否則我剛剛也可以不檢驗周培川話裏真假，也能避免兩人在場麵上鬧得不好看。縱使我跟培川交情深厚，我也絕不會謀私包庇的。
我同時給了你和周舟機會，隻是以她如今的能力抓不住這個機會。你我之前共同查辦過案子，你是一個觀察力敏銳的人，總能發現常人所不能察覺到的線索，此於我破案有利，並非給你走後門。至於有些不相信我的人，無論我做了何事，他們都不會相信我，我又何必在乎那些人的想法？”
“怎麼，你以為我找你一同查案是因為私心？”劉疆瞥她一眼。
“……”是她薑芍藥以小人之心揣度劉疆君子之腹了。
薑芍藥見附近巡邏的錦衣衛身板筆直，目視前方，並未有人留意自己，於是就踢了劉疆一腳。
尚未開口說話呢，就聽劉疆宛如逮住她肚子裏的蛔蟲揪起來看了幾眼般，幽幽道，“我知道，你想說：這個劉疆天天教訓你，等你比他厲害了，第一個就收拾他。”
“我活了二十五載，還沒見過有能夠戰勝我的人。芍藥，我等那一天到來，也歡迎你隨時來挑戰我。”
“……”初出茅廬、能屈能伸的薑力士終於不再有任何小動作了，無比乖覺地跟在劉疆的身後。
行至雅間門口，劉疆招來看管這個雅間的錦衣衛，問，“淑妃的丫鬟和侍女可是都暫扣在裏麵了？”
錦衣衛道，“是，我檢查時發現裏麵有一扇可以推開的琉璃窗，為防止她們逃跑，我已經提前從外麵上鎖了，她們一直呆在裏麵，沒鬧出過動靜。”
劉疆點點下頜，抬頭推開了木門。
日光灑進雅間裏，薑芍藥和劉疆同時一怔，看到了四具躺在血泊裏的女屍。
血泊末端的血已經有些凝固，展露在外的脖頸和手背已經隱隱可見屍斑，四肢末端有些許屍僵，劉疆推測道，“此四人被羈押回雅間後不久就死了。”
兩個侍女身上沒有明顯外傷。
兩個丫鬟身上卻有一處顯而易見的致命傷：銳器造成的頸傷，刀口鋒利、準確且迅速。
薑芍藥蹲身搜查過幾具屍體，在兩個侍女身上找到了作案凶器，兩把柄手花紋一致的短刃，短刃帶血，染濕了她們藏置刀器的裏衣內襯。
短刃上血液凝結程度與兩個丫鬟脖頸傷口上的血跡凝結程度一致。
守在雅間門口的錦衣衛又能作證沒人進出過江霜意生前所處的雅間，這兩個侍女就是殺害這兩個丫鬟的凶手無疑。
薑芍藥驀地就想起早前還在爬山道時，其中一個丫鬟就流露出畏懼侍女的眼色，寧願找女力士背江霜意上山，也不敢找侍女來做這事，她蹙了蹙眉，當時一閃而過的古怪再度浮上心頭。
劉疆以木簽撬開她們的口嘴後，發現還有鮮血順著嘴角湧出，滴落在地，他取出一塊白巾在女屍口嘴裏攪動了一下，各自取出一截斷舌，確定道，“兩個侍女的死法都是咬舌自盡。”