說回宿舍。每個宿舍大約有20人，隻能放得下12張床位，就需要三個人擠在兩張床上，必然有一個孩子要躺在床與床中間，更最可怕的是兩張床不一樣高，床單被褥根本無法掩蓋這種不平衡。一整個晚上，要麼側身在高床這邊，要麼翻身待在低床那側，如果你想輾轉反側，就要經曆一個翻身而上，一個俯身而下的過程，骨頭在鐵床床棱上翻轉，身體嘎吱作響，像是在受刑一般。通常這時候還會發出“吱吱呀呀”的聲響，會被其他同學罵。
很不幸，小桃就是其中一位。
好在農村孩子皮糙肉厚，有個睡覺的地方就不錯了，哪裏還會挑三揀四。
新的宿舍樓其實是有廁所的，但學生太多，二樓和三樓的衛生間也被改成了宿舍，隻保留了一樓的衛生間，但衛生間的門是上鎖的，隻有在一樓住宿和在行政樓辦公的老師們才有入廁的權利。其實，大家也都能理解，畢竟讓學生看到老師光著腚在旱廁解決個人問題，不利於保持教師的威嚴與神聖。
不僅是廁所的問題，還有用水的問題。
整個學校三四百個學生，僅有十個水龍頭。每天晚上，學生們都要端著盆，排著長長的隊伍接上一盆水端回宿舍，洗臉，刷牙。
夏天的時候，可以穿著拖鞋，順道對著水龍頭衝一衝腳。冬天的時候，索性就不洗腳了，有時臉也是簡單地用毛巾沾一沾刺骨的冷水，稍微擦一擦。打著冷顫，脫了鞋，鑽進被窩裏。隻要鑽得快，腳臭就傳不出去。
學校水壓有問題，早上食堂要做飯，學生就不能用水，因此隻能在前一天夜裏，將第二天早上要用的水用盆乘好，端到宿舍裏，排成一排。
到了冬天，尤其是三九天之後，早晨的臉盆裏，結了一層薄冰，要先把冰打碎了，用毛巾腳輕輕地蘸取一些水，在臉上畫幾圈，就算完成了洗臉儀式。不能多耽誤，10分鍾之後就要趕到操場上跑操。
再說食堂吧，其實原本也是露天的，六個檔口呈l狀分布，每到飯點，就用大盆盛著一盆食物擺放在水泥台上，孩子們就排著隊來打飯。五個檔口似乎是商量好的，今天你家是炒米皮、我家就是麵條或者米飯，食物裏通常是沒有肉的，隻有麵條裏零星飄著些肉末，香氣四溢。
小桃從未奢求過能吃上一碗拉麵，因為麵錢可以抵兩份米飯或者三份清水麵條，也能頂早上的十個白麵饃饃。她最奢侈的食物就是把早上的白麵饃饃換成炸饃饃，尤其是早上剛端出來的炸饃饃，表皮酥脆，唇齒留香，她會每周給自己安排一次，如果有同學願意將方便麵調料給自己倒一點在饃饃上，那就是人間美味。
但無論如何，她都十分開心，終於可以擺脫奶奶的訓斥和母親的抱怨，可以把全身心都交給學習。
孩子們的成績往往大張旗鼓地公開。班級排名完年級排，年級排完全鎮排，全鎮前百名，還會張貼紅色的，用毛筆字書寫的光榮榜，供來來往往的行人和家長人觀看。
然而，到了中學，除了語文、數學之外，又多了一門英語。這對楊桃來說是個不小的挑戰，班上其他的孩子有從小學三年級開始學習英語的，雖然隻作為副科，但多少有所接觸。而楊桃在村裏的小學，從來沒有開設過英語課，甚至連26個英文字母也認不全。
老師看她語文、數學都挺好，就把她和班上一個叫做鄭浩的男孩安排在一起。鄭浩是一個胖胖壯壯的男孩，大眼睛，雙眼皮，看上去虎虎的。在沒有和他做同桌的一個月裏，她已經無數次看到他欺負女同學，追打男同學。
大家聞之色變，沒人願意和他做同桌。所以，當老師說要她和鄭浩坐在一桌的時候，她很害怕。
課桌是雙人桌，鄭浩每次都故意將胳膊超越他們劃定的中間線，楊桃警告他，他卻再次逼近。偏巧楊桃是個不好欺負的，她雙手抱臂，手肘用力地抵著他的胳膊肘，將他推出中線外。通常在這個時刻，不管老師正在講課，還是同學們正在自習，他都會突然站起來，報告老師，引起注意，說楊桃老師占用他的位置。
簡直是賊喊捉賊，楊桃從未見過這麼厚臉皮的男生。每次他得逞之後就會露出得意地笑，向楊桃示威。如果在村裏，楊桃一定不會對他客氣，但這裏是鎮上，她總要顧及一些，就處處讓著他，任由他將自己擠在牆角。