鄰居叔叔安排強子去一家修車店當學徒，他每天在這裏卸輪胎、充氣、補輪胎，跟著師傅下到車子低下檢查車底，誰來了都敢拍拍他，叫他小弟，他也不敢生氣，還要對每個人笑臉相迎，遇到些戴金鏈子的還得害得低頭哈腰，生怕照顧不周，對方就不給老板結賬。
漸漸地他明白了，在學校裏當大哥不是真的大哥，走出社會，混出個人樣，才能真的被人尊稱為大哥。
可能是因為自尊心被打擊到了，所以他不再去學校門口找小桃。
小桃初二的最後兩個月過得很平靜，雖然沒有鄭浩幫她學習英語，但她還是很努力地聽老師講課，期末測試考了年級第五，這是她的曆史最好成績。
初二升初三的暑假隻有一個月的時間，她借了初三學姐的課本來預習。
那年夏天格外地熱，她便常常拿著書去村子裏鬆柏樹下看，村裏人見了她，都說這是要飛出去金鳳凰啊，她隻是笑笑，學習對現在的她來說已經變成了一種信念，支撐著她往前走。
看書看累了，她就枕著書，躺在樹下的石板上休息，鬆柏樹枝繁葉茂，沒有一絲陽光會穿過層層鬆柏枝照到石板上，所以很涼快。有時候，她還會做夢，很多時候會夢到奶奶，每次都是她在訓斥自己的場景。
村裏的老人來乘涼，她就纏著人家給她講年輕時候的故事。
他們會講到爺爺和奶奶。爺爺早年死於戰亂，在他死後的第五個月，父親出生，年輕的小桃奶奶將年幼的父親和五個姑姑拉扯大，吃了不少苦頭。
仿佛是長大了，小桃打心裏原諒了奶奶當初對自己的種種不待見，換做是她，也會希望有一個大孫子能夠獨當一麵，做家裏的頂梁柱。
這個暑假，她仿佛原諒了全世界。
初三，如約而至。
新學期，她們班又換了班主任，是一個剛畢業的女大專生，她是個老煙嗓，而且聲音很大，每次講課，都很有勁兒。她有一雙鷹眼，時刻觀察著教室的一舉一動。語文課上，沒有人敢說話，也沒有人敢睡覺。對於畢業班來說，有這樣一個老師，應該算是一種幸運。
小桃慢慢離開了壞孩子的圈子，走入了好學生的世界，他們的世界裏隻有學習，做題，背書……看著試卷上的成績慢慢地提升會讓他們很有成就感，進而比原來更加努力。
臨中考還有一個月的時候，班上走了十幾個學生，他們大多數學習不好，老師勸他們上個中專或者是技校。他們不用考試，到時候直接拿著初中畢業證去報到就行了。
還有一部分孩子就徹底告別學習生涯，該去打工去打工，該做家裏的勞力就做勞力。
老師之所以勸退不想學習的孩子，是因為到了衝刺階段，學習好的同學需要一個更好的複習環境來應對即將到來的中考，他們的目標都是繼續讀高中，將來讀大學。
小桃把自己想考縣城一中的想法告訴了母親，王淑芬咳嗽幾聲，撫了撫胸口，顯出不耐煩的神色。
她已經跟小桃說了許多次，等她初中畢業就到楊奇的美發店當學徒，學成之後就可以賺錢養活自己。
雖然這麼說，但小桃知道母親心中的真實想法，她看楊奇賺了大錢，就認準了這個女婿。
她對鄰居嬸嬸恭敬得很，很早就以親家的方式相處，再加上小桃慢慢地出落得亭亭玉立，就愈發滿意。
“你有完沒完？讀三年高中，你就18了，你還要讀大學？那可又是四年，那時候你就22了，就沒人要了。”
“沒人要剛好，我一個人過。”
“你這個死丫頭，明天我就去學校跟老師說，讓你退學。”
“已經晚了，中考已經考過了。我不用征得您的同意，也不會向您要一分錢，周阿姨說過，會繼續資助我。”
聽到自己不用掏錢，母親的語氣緩和了一點。
“你弟弟馬上就要讀小學了，我想著把他送到鎮上讀，村裏的小學據說要取消了，不如跟你的周阿姨說說，也資助資助你弟弟？”
小桃心裏憋得慌，她怎麼可以說出這樣的話，自己被資助已經夠丟臉了，居然還要拉上弟弟，簡直是得寸進尺。
“我開不了口，再說了，上小學也用不了幾個錢。”
王淑芬沒有說話，心想眼前這個逆來順受的小姑娘，何時長了脾氣？
“那就隻能管鄰居借了，走一步算一步。”王淑芬幹嘔兩聲，摸索著桌子上的水杯，“咕咚”喝了一大口水，身體靠著桌子。
小桃想用理智將心中叢生的怒火剿滅，但太難了，她真想朝母親發火，但終究不能。
轉身離開，她想要找個地方靜一靜，前腳剛踏出門檻，就聽見身後有重物落地的聲音，她慌忙轉身，隻見母親整個人朝前摔倒，怎麼叫都沒反應。她慌忙跑出門去，找來同村的大人來家裏，又給醫院打了電話。
母親被送去了鎮醫院，但可惜已經晚了，人剛送到就走了。醫生說，她患了很嚴重的心肌梗死。