一束線香落下最後一簇香灰。
陶蓁翹著蘭花手，覆著一層薄繭的指尖掠過一條連接眉尾與嘴角的刀疤，最後重重掐上了一片帶著胡茬的人中。
“倏……”地一聲喘，指下的刀疤臉終於睜了眼，眼神幾番懵懂，不知今夕是何夕，隻能瞧見一張美豔白淨的麵孔在他眼前放大。
陶蓁比自己中了頭彩還激動：“四十三，壯士在一炷香的時間內吃下四十三個盒子，壯士真乃神人也！快快起身，準備收彩頭吧！”
周遭一時全都是道賀之聲：“四十三個就是四十三兩，隻一炷香的時間就賺了這般多，發財啦！”
有湊熱鬧的船客尚不知他漕運的背景，不知死活的指點他：“快多謝這位姑娘，若不是她緊急之下掐你人中，你怕是要去見閻羅王。”
漢子這才察覺嘴唇上方火辣辣的痛，糊裏糊塗道：“多謝姑娘相救，大恩不言謝，日後但凡有差遣我龐二牛之處，盡管說話。”
周遭他的那夥兄弟忙著上前扶他起身，一邊將他身上沾染的米粒、菜碎撫去，一邊催促他：“說這些無幹的作甚，領銀子要緊。哥哥今日好生厲害，我等兄弟還指望今夜跟著你喝花酒。”
龐二牛晃一晃腦袋，終於恍悟自己方才在一炷香內贏了幾十兩銀子。他哪裏顧得上高興，隻擺擺手不接話，想拿了銀子就回家緩命。
陶蓁卻不急不忙，要先算賬：“另外的三位壯士，吃下的盒子分別是十七個、二十二個、二十九個。諸位船客們見證，我可記錯了？”
“沒錯沒錯，姑娘記性真好。”一圈的附和聲。
“我當初說，一個盒子價值一兩銀子彩頭，可對？”
“沒錯，沒錯。”
漕運上的漢子們不由遺憾。若自己堅持下去，這近七十兩也能得手。不過好在龐哥哥賺了四十幾兩銀子，也算得上一大筆錢。
“對不住三位壯士了，掏銀子吧。”
嗯？
掏什麼銀子？
不是該收銀子嗎？
“老子憑甚掏銀子？”有未參賽的漢子相問。
“遊戲規則，能堅持住一炷香的時間，吃多少贏多少。換言之，若少於一炷香的時間，吃多少便算輸多少銀子，我一開始就告訴過各位壯士了呀。”陶蓁強調。
漢子們震驚。
放什麼狗屁？什麼時候說過？他們怎麼一點印象都沒有？
“說了說了……”周圍的小販們平日被漕運上的人欺的狠，現下有機會報仇，不管聽沒聽到，都跟著瞎起哄：“說了，說的清清楚楚，一個字都沒錯。”
“三位壯士一共輸我六十八兩。可奴家自小便佩服漕運上的英雄好漢，怎能多收壯士們銀子。”陶蓁豪邁的大手一揮：“便隻算四十五兩好了，奴家得二兩銀子的本錢，另外四十三兩直接交給贏了的那位龐壯士。”
“好你個直娘賊，敢套老子銀子！”有人霍地一聲爆喝，直直向陶蓁衝過去。
她早已料到對方不願意吃啞巴虧，立馬就要往龐二牛身後躲。
“娘！”一直在她身畔慢條斯理吃米盒子的傻叫花卻攔在了她身前，就手將未吃盡的半隻盒子丟出去。
那人的腿彎倏地發麻，腳下一個踉蹌，已偏了方向。
陶蓁立刻給龐二牛吹耳邊風：“他們是想賴龐壯士的賬啊！”
周邊看熱鬧不嫌事大的船客們紛紛支援：“願賭服輸，幾個大老爺們兒真好意思賴賬。還是賴自家人，臉真大。”
龐二上前一把就揪住了那人衣襟，將臉上的刀疤湊過去：“娘希匹，膽敢不給，老子要你全家命！”
陶蓁撥開阻在她身前的傻叫花，又向那幾位漢子低聲和稀泥：“昨兒三堂主和幾位船客比賽，他也輸了旁人幾十兩，幹幹脆脆掏銀子。那幾位船客正是上京趕考的書生，欣賞三堂主氣吞山河的英雄氣概，說要將此事寫進文章裏，為漕運揚名，三堂主不知多高興。正值書生們接連上京趕考之時，若今兒的事又被書生們寫進文章裏傳遍大縉，聽聞漕運上的大當家眼睛裏揉不得沙子……”
眾人聽到此時，腦中登時回想起最近收到的“二當家之死”的消息。那消息裏有說二當家落水喂魚的，有說他先中毒後被拋屍的……無論死法是什麼，可能確定的是，在二當家之死上，大當家真的動了手。
想一想半年前眾人才聽聞兩位當家好的能穿同一條褲子，可一轉眼大當家就能下此毒手。