第七章
拉勃爾金王家的醜聞
亞爾帕的機體在月光下如夢似幻，特亞拉被這種美麗的光景所媚惑。然而，他心中真正美麗的化身——卡露，如今正佇立於亞爾帕的手掌心上。
在淡淡的月色照耀下，細致柔順的銀色長發襯托著她那張凜然剛毅的臉孔，以及一對意誌堅強的清澈紫色雙眸。
（怎麼會如此動人呢?）
特亞拉正站在通道的出口恍惚時，一旁突然有人伸手將他拉開。
「馬上就要開打了，拉勃爾金殿下。這裏很危險，您快退下吧。」
在法爾茲的提醒與催促下，步步逼近的恐怖感才讓特亞拉頓時雙腿發軟。
（不是發呆就是發抖，今晚的我還真丟臉。）
特亞拉一邊咂舌，一邊再度抬頭仰望卡露與亞爾帕的英姿。
「你的基地已經完了，汙染者!不趕快收拾東西逃命去，還敢擋在這裏!」
卡露雙臂交叉，站在亞爾帕的遠距離義肢上高喊道。
『圖書館的母狗啊，你以為自己力大無窮，什麼對手都不看在眼裏嗎?』
魯格夫的聲音從重機動兵身上傳出。
就在這時特亞拉注意到，原本無言瞪著敵方重機動兵的卡露嘴角，一瞬間掀起帶有嘲諷意味的微笑。
原本在亞爾帕背後展開的滑翔翼這時收了回去，胸膛部位的裝甲板則取而代之地打開。
卡露從亞爾帕的掌心上用力一躍，以身輕如燕的動作飛人機體胸口的裝甲板中。
——太過美麗的事物，總會讓人產生一種說不出的詭異。
特亞拉突然想起母親對自己說過的這句話。
此刻卡露的魅力正是如此。她就像一把鋒芒畢露的銳利刀劍——擁有冷酷而超脫世俗的絕對力量——散發出咄咄逼人的致命吸引力。
卡露依然穿著那襲破爛不堪的洋裝，直接飛身進入位於亞爾帕胸口的狹窄開放型操縱裝置。
「——探測裝置啟動。」
她透過語音辨識裝置對亞爾帕直接下達指令。這時，四麵八方突然響起各種不同的警告音，簡直就像技巧拙劣的指揮者揮舞手中的棒子企圖引導交響樂團般刺耳，卡露的身體也不由得瞬間為之僵硬。
原來是搜索敵人用的裝置因雙方距離過近而產生了混亂。對方的機型就跟襲擊歐塔街的對手一模一樣，甚至就連裝甲板上的鉚釘都可清楚辨識。
（呃，我記得……這種機體叫納塔?）
關於其各項性能，今早威那普斯副局長曾提供過資料，不過她現在卻完全想不起來。大概是剛才被電擊拷問所產生的後遺症吧，卡露隻覺得腦袋昏昏沉沉的。
「我的智商搞不好降低了……」
一想到這裏她就非常火。
就在同時，敵方重機動兵背後的大口徑炮也噴出了火光。但兩者問的距離實在是太過接近，自動係統的瞄準計算器似乎發生偏差，炮彈的命中位置離亞爾帕還有好一段距離。此刻，被炮彈擊中的豎坑壁麵上正如同冰瀑般發生崩落。
（我每天要背的東西實在是太多了——也罷，反正已經跟這種家夥交過手了。）
隻要留意對手那挺大口徑炮，其他都應該不成問題才對。卡露輕輕舔著上唇，小心翼翼地采下操縱踏板，開始移動亞爾帕巨大的身軀。
2
「從之前回收的資料就可以猜到，結果真的是有人操縱的機型?」
魯格夫透過豎坑側麵的陰暗房間窗口窺視底下的戰況，同時還疑惑地自問著。
那架銀色重機動兵正與恐怖分子組裝的戰時秘密機體（納塔）交手。這雖然不是第一次，但之前魯格夫隻閱讀過數據，還沒有親眼目睹過對方的廬山真麵目。令人驚訝的的是，（圖書館）——帕希耶帝文明保存管理局所派出的機體，竟然是由人類在上頭直接操縱的類型。
魯格夫放下手中的無線麥克風，拿起一旁的電話聽筒。
「帝國國到底是以何種概念打造出這架機體的。」
他聽見話筒另一頭傳來難聽的乾笑聲，同時兩架重機動兵的肉搏戰也已經展開。
「很遺憾您無法親眼目睹這場激烈的戰鬥。」
『上頭有人操縱沒錯吧——帝國的機動兵。』
那是一個低沉的男人說話聲，從口氣申明顯流露出一種慣於命令他人的傲慢。
「戰前在E科技的落後地區偶爾可以看到類似的機體。據說能用人類意誌力來補足科技的落後，算是一種自殺式機型吧。」
『對方跟出現在歐塔街上的應該是同一架吧?這回你總該有獲勝的把握了吧。』
電話另一頭的男人口氣顯得稀鬆平常。
「這個嘛……我沒空把資料轉換成適合在設施內戰鬥的數據，頂多隻能爭取一點撤退的時間吧。」
『我國想要的是勇冠三軍的E武器。連一對一打鬥都會輸的機體，我國完全沒有興趣。』
「納塔雖是在戰前設計，卻是帝國兵器局完全沒有投資預算上限的高級機種。當然，跟必須受E科技規範管理的現有機種相比，納塔的實力可說是遙遙領先。」
『那你為何還輸了兩次?對方不是落後的舊型嗎?』
「從科技麵判斷的確是如此，不過對手駕駛員神乎其技的操縱方式，完全彌補了機體科技的劣勢。」
魯格夫盡量不涉及高深的專門用語，選擇對方能理解的辭彙解釋道。
「除了操縱裝置以外，帝國應該還保留了許多秘密的獨占技術。那些都不是節省預算的粗製濫造品。綜合所有層麵，自動型機器人的優勢——」
『我已經重複了好多次，我國隻需要能對抗帝國軍的裝備。』
「關於這點我也說明過了，問題是出在機體搭載的控製裝置上。」
『奧利哈姆根嗎?』
魯格夫拿著話筒點點頭。
「隻要能搭載好的結晶，機體的反應速度、適應能力……都會出現戲劇性的提升。妥善管理高純度的結晶，甚至可以讓機體出現與人類相似的自我意識。如此一來，自動型機器人就能成為徹底超乎人類操縱的最強機動兵機種。總之，我們需要品質更好的奧利哈姆根。」
『這點我國也在努力啊，不過你知道，那畢竟屬於第一級戰略物資，沒那麼容易入手。』
魯格夫聽了後忍不住用鼻子哼了一聲。
「交換拉勃爾金王國帶來的高純度結晶已經不可能，我方還為此付出了慘痛的代價。除了等一下就要放棄的工廠設施外，還失去了不少同誌。從貴國借來的工程師也有許多人犧牲了。」
（圖書館）的幹員為了拯救卡露等人，如惡魔般手刀了許多位同誌——隻要一想起那些夥伴的臉，魯格夫胸中就燃起了黑色的火焰。他發誓，一定要向帝國複仇。
『綁架這種事隻會引起不必要的注意。』
「請別說得一副事不關己的樣子，這是按照貴國情報所采取的行動。」
『不過我記得我有阻止你啊。』
「您的這番話太令人失望了。不過，沒想到帝國的治安機關竟會展開如此大規模的行動。」
『關於這點我國也沒有預料到。除了警察外，更高階的組織也出馬了。大概是為了保護什麼機密吧，否則不應該如此勞師動眾。』
電話另一頭繼續傳來充滿疑慮的說話聲。
「特亞拉·拉勃爾金……對帝國而言算是重要的貴賓嗎?」
『絕對不可能。』
對方斬釘截鐵地否認。
『他隻是來學院留學的某小國國王幼弟，甚至連半個隨從都沒有。跟他相比，一起被綁架的（圖書館）幹員對帝國還比較重要……我們要求以高純度結晶交換人質一事，該不會已經被對方識破了吧?』
「為了掩飾我方的真實目的，應該寫一篇更為文情並茂的犯罪聲明才對。」
『別說笑了。事情已經漸漸朝對我方不利的方向發展。』
「要取得這些重要戰略物資所必須冒的風險，本來在（絲瑪塔女王號）上就應該全部結束了。」
魯格夫壓製心頭的怒火，盡量以委婉的語氣暗示對方。他望向二芳窺探用的窗子，銀色機動兵正發揮其敏捷的機動性，繞到了納塔的背後。
「我們組織在欠缺各種資源的條件下，已經盡量按照貴國所需要，打造出足以戰勝帝國的機動兵。我想這樣的誠意已經很充分了。」
說到一半，魯格夫忍不住繃起臉。原來底下傳出了金屬被外力撕裂的刺耳聲響。銀色機動兵的手臂已經逮住納塔，並從其背部剝奪了炮擊裝置及底下的裝甲。
——連爭取時間也不可能了。
魯格夫仰天長歎。
（就算裝上高純度的結晶，納塔也毫無獲勝的機會。）
操縱銀色機動兵的卡露·路斯蘭，已經完全摸透了納塔的底細。
（隻要先把納塔的武裝解除——原來如此，這就是有真人操縱的好處。）
魯格夫持續凝視豎坑下的戰鬥。
3
「——喝!」
卡露緊急拉起亞爾帕的操縱杆，命令機體後退。
納塔背上的大口徑炮雖已失去功效，卻依然不死心地對亞爾帕發動奇襲。原本覆蓋在它胸部與腹部的裝甲，現在全都從機體上分解，變成了一隻肉搏戰用的巨大攻擊觸手。
（討厭的機器人偶……）
攻擊觸手揮空後引發的震波鑽人了開放型操縱裝置內，這股力道讓卡露的一頭銀發變得淩亂不堪。
（看起來那麼笨重，速度倒是挺快的。）
驚險閃過對手攻擊的亞爾帕，使勁扯住這隻從敵方胸部伸出、外觀類似蛇的攻擊觸手，並用力拉往自己的麵前。敵人由於無法承受裝甲的重量，終於失去平衡，隻能盡量以膝蓋撐住地麵。亞爾帕的驅動係統繼續拉扯比自己重十幾倍的質量，並盡量提升懸吊器的強度與功率。如此一來，便可讓驚人的爆發力徐徐累積於亞爾帕的腿部。
卡露見機不可失，用力踩下腳底的踏板。充滿動力的腿部汽紅霎時張開，使得亞爾帕一躍而起。
「化為烏有吧!!」
電光石火後——亞爾帕的右腿在空中畫出一道美麗的弧線，腳尖閃閃發亮的大型格鬥用鉤爪也從納塔的頭部筆直劈入胸部裝甲。接著，亞爾帕才像特技演員般在空中轉了一圈、安穩著地。四肢擁有複雜關節設計的它，要做出這種動作可說是輕而易舉。
已經半毀的納塔倒在地上，汽缸冒出的白煙也停止了。
卡露確認對手失去戰力後，這才在操縱裝置內癱了下來。
「……呼啊。」
她簡直是累壞了。從昨天到現在，把打瞌睡以及被襲擊後的昏倒算在內，也才一共睡了近三小時。
然而，法爾茲卻毫不饒恕地在此刻高聲喊道：
「公主殿下——!」
他的音量之大，讓卡露分不出那到底是哀嚎還是怒吼。
卡露從操縱裝置探出身子，法爾茲連滾帶爬地從通道中飛奔過來，還把特亞拉夾在腋下。背後一群三公尺高的輕量型機動兵正在追殺那兩人。應該是從別條通道中臨時冒出來的敵軍
吧。
（啊!真是沒完沒了!）
卡露為了拯救兩人再度握住操縱杆。亞爾帕也以立足處為支點猛烈進行回轉。
——鏘。
但機體腳底下卻竄出了堅硬的金屬撞擊聲。
「什麼?」
已經失去頭部的納塔，竟緊緊拙住了亞爾帕的腳踝裝甲板。
「你很煩耶!」
納塔的死纏爛打卡露之前就領教過了。但眼前這個戰場除了天井外幾乎都屬於封閉空間，她不敢在這裏直接打爆對方的動力爐。
這下子卡露可急了。她想趕緊衝到特亞拉與法爾茲身邊搭救。卡露不斷提升亞爾帕的行進功率，企圖將礙事的對手甩開。隻要梢微浪費一點時間，那兩人就可能落入萬劫不複之地。
「——你們兩個，快逃!!」
卡露慌忙打開機體的外部擴音器，對底下大聲喊道。伴隨著她的吼叫聲，類似織布機的無情喀睦喀嚏聲也輕快響起——那是輕量機動兵配備有對人使用機關槍。
流彈發出的紅色火光逼近特亞拉二人腳邊。
法爾茲與特亞拉就要死於槍下了——卡露的臉色瞬間變得一片慘白。
——砰!
但就在這時候，本來對準二人瘋狂掃射的機動兵，軀體卻像個大木桶般被看不見的重槌用力擊飛。
「那、那是!?」
充滿殺氣的無情彈頭從天而降。卡露仰頭一看，豎坑頂端出現一挺附有×炮口製動器的金屬筒，正朝下方威武地睥睨著。隨後，炮口再度出現白色閃光。（譯注：muzzle
brake，可減輕火器射擊時產生的後座力。）
彈頭的飛行路線劃破豎坑中的空氣，卡露甚至產生了半空中多出一道灰色線條的錯覺。
另一架輕量機動兵的軀體也被應聲打穿。衝擊力道還讓其機體在空中轉了一圈，像紙糊的人偶般翻倒於地麵。
（是誰?）
狙擊手的真實身分很快就揭曉了。
一名身著女仆裝、氣質與戰場完全不搭調的少女，正從天井上方略略探出頭。少女臉上露出純真的笑容，就好像為了幫主人送來遺忘的便當一樣輕鬆。她正是卡露的仆人——艾拉。
其餘未被狙擊的機動兵已停止前進。它們頭部的馬達不斷發出低鳴，東張西望企圖找出偷襲者的方位。
艾拉所持的對物用小口徑狙擊炮（Mini
Mega
Dguranova)這種E武器，其威力遠遠超越了單兵攜行用火器的範疇。除了附有支撐炮管的兩腳架、油壓式衝擊緩衝器——甚至還備有在昏暗光線下也能使用的高性能夜視瞄準鏡。
艾拉繼續將大小近乎牛奶瓶的彈藥塞人炮尾、上膛。同時以雙手肘撐在地麵上，再度進行瞄準。
卡露信心滿滿地抬頭仰望她。
這位廚藝高明的女仆看起來一派輕鬆—i彈頭再度呼嘯而出。
又有一架機動兵化為廢鐵。
（好極了，射擊技術真棒!）
卡露在心中對艾拉大加讚賞。每射出一槍並起身裝填下一發彈藥時，艾拉都會對底下的主人低頭行禮。
——真抱歉我來遲了。
女仆露出若有所思的眼神，似乎在對主人表達如此的心意。
這種驚人的武器威力，連機動兵的自動係統都戚到畏懼，紛紛朝通道後方撤退。特亞拉與法爾茲也有驚無險地撿回一條命。
特亞拉加快步伐奔往亞爾帕腳邊，並抬頭對上方的卡露關心道：
「卡露同學，您沒事吧?」
「彼此彼此——」
卡露從操縱裝置探出身子，驚魂未定地檢視特亞拉的狀況。
「我沒事啦。」
盡管灰頭土臉，特亞拉依舊對少女投以開朗的笑容。
「我知道卡露同學一定會趕來救我。」
「不，這回你過獎了……」
卡露不太好意思地撇開視線。
「如果你真的命喪槍下，我隻好親手寫一封信給令尊和令堂。」
「嘎?」
「還要對理惠編一些好聽的理由。總之……我剛才都已經考慮好了。」
卡露一邊苦笑，一邊望著特亞拉訝異而天真無邪的眸子，原先身上那種緊張高昂的情緒也慢慢退去。
「打完戰後又變得好想睡……」
她就像被切斷控製繩的人偶般腦袋頹然垂下。
「公主殿下，現在還不能放鬆啊。」
法爾茲的鞭策與激勵聲讓卡露勉強抬起頭。現在，眾人總可以安然離開這座豎坑了吧。
4
魯格夫待在昏暗的房內觀察外頭的戰況。戰局決定後，他忍不住咂舌一聲。
「總而言之，我方又輸了。」
他透過話筒朝另一頭報告到目前為止的大致狀況。
「很快地·帝國軍的特種部隊也會入侵此處。我將按照計畫移往其他地點，麻煩您派出支援。不然的話，我方組織剩下的戰力就要變成甕中之鱉了。」
「帝國政府大概已經察覺出我國在幕後的黑手了吧。看來不能在帝都繼續鬧事了——那會害我國暴露行蹤。」
話筒另一頭的聲音低沉地響著，又恢複了命令的口吻。