住的這樣近，周念蘊卻一連幾日沒看到徐玉朗。原以為是府衙事多，等到晚間季順來報，才知道原來是靄琳設宴，遍邀大小官員，徐玉朗赫然在列。
這幾天季順打探下來，她已確定靄琳是投奔老三，就連身份也幫著抬了一抬，這便講得通為何靄琳近日來愈發氣焰囂張了。
大約是趙闊給京中去的信，周念蘊這些天日日收到趙閏的催促。而今天的這一封，竟是老六親筆。
洋洋灑灑的問安詢好，末了才點明要她盡心的想法。周念蘊看完燒了信箋，內心沒什麼觸動。
雞鳴，周念蘊起身。
出門拐過蜿蜒的巷子，左拐第二家便是大娘家的抄手店。一眼看到緩步過來的周念蘊，大娘很熱情的向她招手。
熟練的將樹蔭下的桌子擦一遍，她招呼周念蘊坐下：“姑娘坐這兒，一會兒出太陽了也曬不著。”大娘姓許，夫婿從軍十載未歸，她自己經營這小鋪拉扯一對兒女。如今女兒嫁給街頭綢緞莊掌櫃，兒子得中舉人在外省教書，日子還算美滿。
可她閑不下來，為鋪子的一眾顧客堅持著：“還是十個？多辣少醋不要花生碎？”周念蘊笑著點頭，許大娘已經記得她的口味了。
熱氣蒸騰，大娘用圍在脖子裏的汗巾揩汗，周念蘊四下看看，這個時辰路上行人逐漸多起來，行色匆匆又為生活奔忙。
“徐大人今天來碗抄手不？”聽到許大娘的話，周念蘊抑製不住地轉頭。
真是才出門的徐玉朗。他神色疲乏，顯然是沒有休息好。眼下烏青一片，胡茬也沒修理幹淨，整個人懨懨的，卻仍十分有禮：“不了，多謝大娘。”
“吃一碗嘛，不收你錢。”許大娘看到他就想到自己在外麵的兒子，惻隱之心牽動，“你去衙門時辰還早呢！吃一碗，抄手下鍋了。”
徐玉朗提不起勁，還是要拒絕。周念蘊實在忍不住：“小郎君就用一碗吧，皮薄餡大，口齒生香，一碗難忘。”
她才開口，徐玉朗跟老樹逢春似的活泛起來。他被白色熱氣擋住視線，往前跨幾步才看清真的是周念蘊，驚喜的神色躍然臉上。
笑意妍妍，周念蘊頭一昂下巴一撇，示意他坐在對麵。忙不迭的才坐下，徐玉朗話未出口回了神：“近日疏於打理，叫周姑娘見笑。”
說的是他的樣子。周念蘊沒想到在她麵前他還在意這些，微微驚訝。
“你原來還在瓊州的。”徐玉朗說著透出一絲委屈，前幾日見了竟一直沒機會說話，他更加心急，“我找也找不到，還以為你走了。”
心裏千頭萬緒。周姑娘為何孤身一人出現在這裏，離了別館去了哪裏，過得好不好……可一開口，連他自己也忍不住牙酸。
“我得跟著小姐。”周念蘊解釋一句。
“那雲小姐呢？”徐玉朗問，“她叫你出來買早點？”
對著模樣認真的徐玉朗，周念蘊忽然玩心大起：“小姐將我們留在瓊州。”
果然徐玉朗驚的幾乎要跳起來：“這話是何意？”他小心翼翼的，不敢信又帶著壓抑的期冀，“她將你放出來？”
這是周念蘊給不了的回應：“小姐自去觀中祈福，沒叫一人跟著。”她垂下眼簾，驀得後悔誆他了。
“哦……”悵然若失的，兩人都靜下來。
“抄手來了！”許大娘及時出現，兩碗抄手同時上桌。她熱情不減，對誰都很熟悉：“他就是前幾天天搬來的，我指給你看過，是瓊州府衙的徐大人。”
周念蘊點頭，假模假樣的向他問好。
許大娘又衝徐玉朗說：“這位姑娘姓周。”她停頓著想了想，“她該長你三歲，你喚她周姐姐便是。”
有時候太熱情也不見得都是好事。周念蘊隻怪自己招架不住許大娘的盤問，將自己透露出去太多。不然哪裏有徐玉朗笑的這樣狡黠的時候。
“原來是周姐姐。”徐玉朗看似乖巧，實則帶著打趣又帶有別有用心的親近，“失禮。”
那邊許大娘說完又去招呼新來的客人。徒留周念蘊不敢抬眼，盲目的攪動碗裏的紅油。
一連二十幾年，被叫慣了長公主、皇長姐，被這般親熱又靈動的喊“姐姐”還真真是頭一回。