路不平原名叫路平，連續參加了兩次高考都沒考上，父親又百般指責他，他就無精打采地在姓和名的中間加了個“不”字，並拿著戶口簿到當地派出所改了名。他改名的時候，父親路偉業正官場失意，就拍著他的肩膀說：“改得好！改得好！你小子改得好！”
路平變成路不平後，就聽從父親路偉業的諄諄教導，一反常態，把每天都和他形影不離的那副圍棋塞進抽屜裏，塵封起來，拿起教科書，認真學習。把全部心思都押到學習上後，路不平的學習成績直線上升，每次測試，在班級、年級裏他都名列前矛。他對參加2001年7月的第三次高考充滿了信心。
不知是從兩年還是三年前開始，路不平喜歡做夢。每隔一兩個晚上，他就做一次夢。有時一個晚上他就連續做幾個夢。每個煙雨蒙蒙燈火闌珊的夜晚，他都做一兩個帶有預見性的夢。參加第三次高考後的一個風雨搖曵的濕漉漉的夜晚，他又做了一個帶有預見性的夢。他夢見鮮花、夢見掌聲、夢見一群高傲的鷹隼在他頭頂上盤旋，一扇名牌大學的校門向他徐徐敞開。第二天下午，他就接到了水城大學文學院的錄取通知書。
水城大學是位於江南名城――水城的一所名牌大學，是莘莘學子們夢寐以求的學府。接到水城大學錄取通知書那天，路不平並沒表現出太多的激動和興奮。激動不已、興奮不已的是他父親路偉業。路偉業終於找到了一次和趙長勝攀畢，或者說是壓倒趙長勝的機會。他把小保姆趕到院子裏，關起家門，拿起那張印製精美，蓋有水城大學印章的錄取通知書看了又看，愛不釋手的哈哈笑罵道：“趙長勝這狗娘養的，前兩年他兒子考上省內的一所雜牌大學，他就得意洋洋，發了五十張請柬，收了不下十萬的賀禮。今年我兒子考上省外的名牌大學，我要發一百張請柬，看看他趙長勝收到的賀禮多還是我收到的賀禮多？看看他趙長勝的麵子大還是我的麵子大？”
路偉業真的發了一百張請柬，在商城唯一的星級賓館――八桂賓館大宴賓客。但收到多少賀禮，路不平不知道，隻知道母親躲在臥室裏拆了一夜的紅包，還隻拆了一半。
路不平沒到過水城，但“水城”這兩個字讓他聯想到意大利美麗的旅遊城市威尼斯。他想，水城肯定也是一座依山傍水，風景如畫的城市，至少，要比自己所生所長的這座充滿爭鬥，充滿肮髒交易，整天鬧轟轟的小城市清靜幽雅一些，更適合下圍棋。
路不平收拾行李去水城那天，父親路偉業想動用公車親自送他去學校，被他態度生硬地拒絕了。他說：“爸，我不想坐你的小轎車去學校，不想太擺譜，不想讓別人把我當成紈袴子弟。你就讓我一個人坐火車去吧？我已經不是小孩子了，不需要你送。”
父親拍了拍他的肩膀說：“也好，太擺譜了會有人說閑話，對你對我都不好。你小子還沒資格坐我這輛車，等你把大學念完了，爬到我或趙長勝那個位子上去了，再坐也不遲。”