楊觀生送走朱隊長，腳不沾地就去了庫房。他做的買賣不小，為人謹慎有野心，朱隊長的話讓他無暇他顧，一心撲在工作上，什麼美人阿江都被他拋諸腦後。
而當天夜裏，柳江兒就被王環叫去了歸一院。
南也卿托腮倚在窗邊，看著柳江兒被叫走，一隻手無聊地戳著窗紙，迎風發呆。
北珠今日值班，忍不住道：“二姨太，窗邊風大。”
南也卿百無聊賴道：“屋裏太悶了。對了，文竹還沒回來嗎？”
北珠想了想，“今日沒見到文竹姐，應該還沒回來。”
天色已晚，院裏院外都染了一層霧氣，南也卿哈了一口氣，注視白色的霧氣升騰消散，麵無表情地發愁道：“文竹這孩子跑去哪兒了。”
她最近看似懶散無事，實則很是焦急。
也不知道文竹那邊的進展如何，這幾天褚白不理她，她看似失望低落，實則也有了幾分火氣。
事情屢屢不順，如今又冒出個柳江兒，實在讓她焦頭爛額。
火氣讓她嘴角長了個水泡，碰一下就針紮似地疼。
“二姨太，這是清涼膏，”北珠見南也卿用指尖去碰唇角的傷口，把桌子上的一個小盒子拿了過來，“是東枝家裏的秘方，治療水泡和燒傷有奇效。”
說起東枝，南也卿隨口問了一句，“一下午都沒看見她，東枝去哪兒了？”
北珠說，“東枝好像有些不舒服，自己抓了點藥，喝完就躺下了。”
南也卿點點頭，用指尖蘸了一點清涼膏，心不在焉地隨手一塗，“好了，收起來吧，你也注意身體，不要再病倒啦。”
一個兩個都不在，南也卿也開始犯懶，打了個哈欠，關窗睡覺。
文竹前腳進門，後腳就聽見枝頭的布穀鳥叫。
她腳步一轉，輕車熟路地翻牆走巷，整個人在黑夜裏化成一道殘影，行跡難以捕捉。
“師姐，”文竹停在一家小院，衝著院裏披衣而立的人輕聲道，“我來了。”
褚白背對著她，迎著月光，眺望遠方。
她穿著皂白長袍，棉麻布料並不服帖，隻在肩頭勾勒了兩條優越卻瘦削的肩頸線，挺身而立，粉黛盡除，一身仙風道骨，肅穆而莊嚴。與往日裏挽著流行的燙發，施淡妝點胭脂，身穿旗袍的民國佳人形象相差甚遠。
隻是表情依舊是清冷而淡漠的。
褚白散著頭發轉過身，示意文竹坐下。
兩人在院裏的石桌旁落座，褚白給她倒了一杯熱茶，“夜裏寒涼，先暖暖身子。”
文竹接過茶，還沒喝就笑了，語氣懷念道：“許久不見師姐這番打扮了。”
褚白把袖口挽了三層，她比下山時瘦了十餘斤，而麵前的師妹，則瘦得比她還厲害。
她們日夜苦練的本領，都在一身筋骨裏。褚白記得文竹練的是硬功夫，講究裙下步、寸勁拳，一舉一動規矩有禮，發力都在方寸之間。
這樣的功法，是沒有辦法辟穀的，她必須要吃飽飯，才能使出一身功夫。
褚白垂下視線，從袖子裏拿出一疊帕子，剛要遞過去，就被文竹按住了。
文竹笑道：“上回師姐給的帕子我還沒拆呢，我手裏的積蓄足夠，不用師姐貼補。”
褚白抿了一下唇，手腕一抖，不由分說地把帕子蓋在她手背上，“那就給小九她們送去。”
文竹搖頭道：“小九都嫁人啦，人家夫君很疼她，咱們能不見她就不見吧，少打擾，讓她去過正常人的日子。”
褚白皺了一下眉，不耐道：“拿走。”
文竹早就習慣褚白的冷臉，不怕她，但還是聽話拿走了，“師姐，你又在帕子裏繡了多少金線？這種布料輕如蟬翼卻不透光，兩層一夾，金線藏其中，得有半兩重。”
真金不怕火煉，早些年災荒瘟疫，土匪橫行，死了那麼多人，她們也是費了好一番周折才得以下山。
褚白已經習慣藏一些東西，金子縫進帕子裏不過是最常見的了，隻要她不說，就沒人能發現。