父親道：“大白魚是傳說中的東西，哪裏會真的有！”抱著他俯身觀瞧，見到一個身材高大的男人橫躺在草叢裏麵，身上雪白的綢緞袍子在這漆黑的夜裏很是紮眼。
孩子禁不住道：“啊，是死人！”
父親將他放在一邊，正要湊近那人的頭部試其呼吸，隻聽那人張口道：“我還活著！”
“死人說話了！”孩子反而更加害怕了。
父親卻毫不在意，對那人笑道：“聽兄台的聲音，氣力充沛，不像體力不支而夜臥深山。”
那人緩緩坐了起來，笑道：“不錯，在下隻是一時困倦，所以在這草叢裏麵小憩片刻。”
父親笑道：“果然是世外高人。寒舍就在山下，兄台如肯賞光，請到舍下小坐。張某雖然貧賤，還是尚能奉上粥羹，以盡地主之誼。”
那人端詳了他片刻，站了起來，笑道：“尊敬不如從命。”拎起了放在一旁的箱子，撣了撣身上的草屑。
“哈哈，爽快！”張向伯伸出了拇指。
“閣下也是一個豪爽之人！”那人笑問道，“請教好漢尊姓大名。”
“在下張向伯，山下耕田為生，算不得什麼好漢。”瞧見對方腦後麵沒有辮子，暗想其必大有來頭問道，“閣下高姓大名？”
“哈哈，某姓朱名協。”言語中很是以自己的姓氏為榮。
張向伯笑道：“久仰，久仰。”其實並沒聽說過。
朱協聽他的口吻，知道對方不曉得自己，也不以為意，驀然瞧了一眼一旁的孩子，不禁暗自稱奇，忍不住俯身凝視。
孩子被看得有些害羞，靠緊了父親。
半晌，朱協點頭道：“此子日後必得大誌！”問道：“小家夥叫什麼名字？”
孩子答道：“張耀！”
時值公元1911，故事發生在吉林東部，此時，趙爾巽取代錫良擔任東三省總督。這位父親就是後來成為東北軍元老的一代梟雄張向伯，孩子則是抗日傳奇名將張耀。
下了山，邁過一條小溪，便可以見到張家所在的村子了。村子大約有百餘戶人家，房屋都是用土坯建成，外麵圈上整齊的籬笆。張家位於村子中央，庭院雖然不是很寬大，但是卻是村子裏麵唯一安裝鐵門的人家。房子四周栽種著黃瓜、番茄、豆角等蔬菜，貼著籬笆還栽植著櫻桃、杏、沙果等各樣果樹。
人還沒有進到院子，拴在門內的兩條狗便撕心裂肺般嚎叫起來，但是朱協剛剛靠近，便夾著尾巴遠遠逃去。張向伯很是奇怪，猜想可能是朱協為了行走山野方便，攜帶了一些克製野獸的草藥，其氣味足以嚇退雙犬。
因為保暖的原因，張家房子的窗子很小，鑲著帶著花紋的玻璃。玻璃上麵粘著幾張早就褪了色的剪紙窗花。朱協的眼光落在那張“八仙過海”的窗花上麵，久久不能移開。張向伯笑道：“那是我外甥女剪出來的，如果喜歡，我讓她再剪幾個給你！”
朱協搖頭笑道：“我對窗花不感興趣，隻是對八仙有意思。”
張向伯隻是笑了笑，並沒有放在心上，請他來到屋內，命妻子燒了幾樣青菜，然後與之坐在鋪著黑氈的炕上對飲。
“聽朱兄弟的口音，似乎是南方人。”
“我祖籍鳳陽，世居京城，但是從小在蘇浙長大。”言語間很是驕傲。
張向伯來了興趣：“莫非朱兄弟是明朝皇族後人？”
朱協斂笑，正色道：“不錯，某正是崇禎皇帝的子孫。先祖慈烺為崇禎皇帝長子，受封皇太子，某乃是其十世孫。”
張向伯聽他了這話，不由得肅然起敬，凝視他片刻，慨然道：“帝王之後，果然不凡！”舉起酒碗，道：“能和世子山村對飲，真是我張向伯一生的榮耀，來，幹上一杯！”
朱協舉碗笑道：“張兄憑仗手下十幾條槍，保得一方平安，百姓敬仰，人民愛戴，也頗讓某佩服！”
張向伯驚訝笑道：“朱兄弟怎麼知道在下這些瑣碎之事？”
朱協頷首道：“前天晚上，某宿在一戶農家屋簷上麵，聽見百姓自己說的。”
張向伯感慨道：“官府敗落，胡子四處打劫，百姓深受其苦，便同十幾個兄弟扛起槍，在這一帶做起了‘保險’。”“保險”在當時指村民自發組織起來，保護所在村寨。
“某最敬佩的就是好漢！”舉碗與張向伯一飲而盡。
飲罷，朱協為張向伯斟滿了酒，眼睛不由自主又盯在了窗上的“八仙過海”，道：“大家都是爽快人，某也不隱瞞。某此次來到關東，乃是為了尋找八仙的陵墓！”
“八仙的陵墓？”張向伯很是驚訝，瞅著他半天，暗想自己是不是聽錯了。
朱協壓低聲音，道：“八仙在世上都留有陵墓，先祖世宗皇帝曾經差遣得道異人邵元傑大師，曆經二十年，將八仙陵墓一一尋到，並且繪製成圖。”